— Живы и ладно. Пошли, у нас мало времени.

Я наклонился и задрал рукав у первого убитого. На запястье красовалась метка Зоксулара. Чёрная как уголь. Палачи нас раскусили и убили важного бойца. Но война только началась.

Самитра вышла на улицу, наклонилась к телу Лемиса и сорвала с его шеи амулет, защищавший от магии подчинения. Ценными артефактами не разбрасываются. Затем она зачитала заклинание и открыла портал. Первой в него вошла Кара, затем я. Лемиса оставили на поле боя, тащить его труп никто не собирался. Дело превыше сантиментов. Мы перенеслись в подвал с клеткой и красными фонарями. В тот самый, где я прикончил тёмного эльфа. Там нас уже ждали Кемала и Тамагор. Смуглая парочка заметила побег громилы и пыталась его перехватить, но безрезультатно. Крепыш на удивление быстро бегал. Прошлой ночью в трактире он напал на Самитру с тремя палачами, которые были намного сильнее тех, кого мы прикончили. Значит, в городе бродят минимум четверо крайне опасных врагов. И они не собираются его покидать.

Наш план «А» провалился. Даже если агенты на рынке заметили других палачей, сейчас их уже не найти. Да и улицы теперь переполнены стражниками. Переходим к плану «Б».

Я сидел за барной стойкой в трактире Самитры и ковырялся ложкой в небольшом глиняном горшочке, в котором мне подали тушёное мясо с овощами. Картошка, помидоры, что-то похожее на баклажаны или прунциль и сочные кусочки свинины. Выглядело всё весьма аппетитно. Рядом в резной деревянной кружке пенилось пиво. Есть я, конечно же, не хотел, да и вкуса не чувствовал, но заведение кишело подозрительными незнакомцами, и потому приходилось делать вид, что сижу тут не просто так. Среди посетителей могли затесаться шпионы, и они не должны заподозрить, что мы ждём появления палачей Зоксулара. Кара, Тамагор и Кемала наблюдали за трактиром из соседних домов, готовые сразу же примчаться на помощь.

Между этапами охоты на палачей подразумевался перерыв, и в подвале с красными фонарями мне предложили отдохнуть, но я отказался. Из игры не выйти, переписка заблокирована, а прогулка по своим делам запрещена квестом — Тан стал отступником, и в одиночку ему кранты. Так что уже через несколько минут мы отправились в трактир. Солнце стояло в зените, улицы были переполнены игроками и неписями, но бойни не обязательно должны происходить ночью. В дневном свете кровь смотрится лучше. Я не видел всех палачей, да и сидел спиной к входу, потому мы с Самитрой договорились, что когда они появятся в дверях трактира, девушка поставит передо мной рюмку с «огненной водой». Это будет сигналом к действию. А пока я без особого интереса поедал безвкусную еду и болтал с ней на ограниченный набор тем.

— Ты замужем?

— Нет.

— А парень есть?

Самитра внимательно посмотрела на меня.

— Шары подкатываешь?

— Нет. Ты же непись.

Она нахмурила брови.

— Что значит непись?

— Это значит, ты не в моём вкусе.

Мулатка в ответ недовольно хмыкнула. Даже если для девушки ты просто напарник в делах, она не хочет знать, что ты считаешь её непривлекательной.

— Тебе понравилась Кемала?

— Та, кто мне нравится, имеет паршивый характер, и потому мы не можем общаться.

— Произошла трагедия. Поэтому она такая.

— Кто? — не понял я. Неужели Самитра знакома с Леккой?

— Кемала, — барменша тяжело вздохнула. — В прошлом она действительно торговала на рынке сладостями, только не с Тамагором, а со своим мужем. Но четыре года назад палач Зоксулара пробрался в их дом, убил мужа и трёхлетнюю дочь, а саму Кемалу подчинил и вёл к алтарю. На счастье им встретился Талиас, который и прикончил палача. После этого она бросила торговлю, стала учиться магии и помогать Талиасу в борьбе со злом.

Я уж было подумал, что NPCоткуда-то знает, почему у Валерии такой сложный характер. А ведь она тоже всё бросила, ушла из модельного бизнеса на пике карьеры. Интересно, почему? Произошло нечто плохое, не прописанное сценарием? Этого мне никогда не узнать.

Что-то весь квест «повёрнут» на убийствах детей. Кому-то из программистов пора пройти полное психологическое обследование.

— Вы с Кемалой обе бьёте молниями, и порталы открываете одинаковые. Учились у одного мастера?

— Да. Вообще у неё, Кары, и у меня истории похожи. Ко всем из нас ночью в дом пробирались палачи. Вот только я смогла убить эту тварь. Осмотрев его тело, я заметила на руке метку, хотя ещё не знала, откуда она и что означает. А потом здесь, в трактире, познакомилась с Лемисом. Узнала о Зоксуларе, палачах и метках. Тогда и решила примкнуть к сопротивлению. У Талиаса есть друг по имени Ломи. Он и обучал нас с Кемалой. Придёт время, и ты тоже с ним познакомишься.

Стала вырисовываться ещё одна перспектива квеста. Мастер школы разрушения — это хорошо. Правда, порталы меня интересуют куда больше молний. Я тоже хочу быстро перемещаться с помощью магии.

— Как думаешь, эти палачи выведут нас на тех, кто построил алтари?

— Надеюсь, — неуверенно ответила мулатка. — Но ведь нужно не только разрушить алтари, но и уничтожить все вещи Зоксулара. А это будет ещё сложнее.

— Какие вещи?

— Под каждым из алтарей хранится его мантия, или посох, или кольца, браслеты и так далее. Это их энергия позволяет нанести на запястье метку.

Хм… Интересно…

— А если не сможем уничтожить?

Но тут передо мной появилась рюмка с прозрачным пойлом. Её основание звучно ударилось о барную стойку. Я перевёл взгляд на Самитру. Девушка напряжённо смотрела мне за спину, в сторону входа.

Я обернулся. В дверях трактира стояли четверо. Уже знакомый здоровяк в доспехах демонстративно размахивал шипованной булавой и презрительно улыбался. Коротко стриженая азиатка в мешковатой белой одежде целилась в нас заряженным арбалетом. Высокий тёмный эльф, облачённый в синюю мантию, сжимал в руке посох с перламутровым шаром на конце, похожим на большую жемчужину. Светлый эльф в доспехах стоял, скрестив на груди боевые топоры.

— Вот и наш отступник, — произнёс здоровяк, указав булавой на меня. — Владыка приказал содрать с тебя шкуру.

— Шипованным дилдо это сложно сделать, — ответил я и достал кинжалы.

Вряд ли палач понял мою глупую шутку. Но в его руке появился какой-то маленький серый камешек, который здоровяк бросил в пол в центре трактира. Камень зашипел, от него во все стороны повалил густой дым, который за несколько секунд заполнил всё помещение.

— Вперёд! — крикнул палач.

Я встал со стула и тут же поймал кадыком арбалетную стрелу. Минус тридцать единиц. В следующую секунду другая стрела вонзилась мне в правый висок. Минус двадцать. Твою бабушку! Это ещё кто? В плотном дыму ничего не было видно. Мимо меня пронеслась Самитра, перемахнув через барную стойку. Замелькали вспышки молний. Тут мне в грудь прилетел эльфийский топор. Минус сорок пять. Через мгновение второй едва не вгрызся в плечо, но я успел отразить атаку кинжалом и полоснул эльфа по лицу. Отскочил в сторону, перекувыркнулся. Встал. Вытащил из груди вражеское оружие и отбросил куда подальше. Как ориентироваться, когда кругом серая мгла?

Пришла мысль активировать «ночное зрение». Стало немного лучше. Дальность зрения увеличилась до двух метров. Слева Тамагор бьётся со здоровяком. Справа между собой дерутся посторонние игроки. Отовсюду доносится грохот ломающихся столов и стульев. Хочу помочь Тамагору, но две стрелы — арбалетная и простая — вонзаются мне в живот. Подбегает светлый эльф, в его руках вновь два топора. Замах. Уклоняюсь. Острый металл просвистел в сантиметрах над головой. Бью клинками в горло и солнечное сплетение. Но тут мои ноги покрываются льдом, и я не успеваю увернуться от второго топора. Какого хрена!

Из-за спины появился светлокожий мужик в лёгкой броне. Над головой виднелось имя Бэби Бум. Игрок двадцать первого уровня. Он задрал рукав и показал мне чёрную метку Зоксулара. Этот ублюдок сидел за дальним столом и притворялся обычным посетителем. И он такой не один, ведь кто-то стрелял в меня из лука. Вот и столкновение с реальными игроками.