Долгий спуск по лестнице завершился. Передо мной длинный прямой коридор. Тёмный, ни одного фонаря. С потолка капает вода. Две тощие крысы увидели чужака и побежали прочь. Я вгляделся, прислушался. Там впереди больше никого нет, либо враг «очнётся» позже. Тут до меня доходит посмотреть карту. Захожу в меню, открываю нужный раздел. И, о чудо, моё местоположение больше не скрыто. Этот потайной ход не считается убежищем Талиаса. Я нахожусь на самой окраине материка в юго-западной его части. Это офигеть как далеко от Далиума! Переключаюсь на карту самой локации. Коридор не такой уж длинный, без ответвлений. Он ведёт в небольшое помещение, формой напоминающее грушу. И всё. Тупик. Неужели там просто сундучок с оружием и шмотками?

Я не стал прятать топор и двинулся по коридору. Уже сейчас моему дракону было бы здесь тесновато. А к вечеру он вырастет настолько, что перекроет собой весь проход. Надеюсь, его вызывать не придётся. Под ногами хлюпали лужи, в некоторых валялись гниющие трупики крыс. Вскоре я нагнал тех двух, что ещё не успели сдохнуть, и вышел в грушевидную комнату.

— О-ля-ля.

Только моя нога пересекла виртуальную границу, разделявшую коридор и помещение, как тут же на полу засветились пять красных кругов диаметром около полуметра. Вместе они образовали клин или перевёрнутую букву «V», которая упиралась в каменную трибуну, из которой торчали три металлических рычага. Позади неё на стене я заметил три прямоугольных контура высотой метра два. Это явный намёк на дверные проёмы, вот только никаких дверей не было. Для верности я подошёл и прощупал стену. Да, это просто идеально ровные, шириной с палец, углубления. Словно вырезали лазером. Но мы в мире магии. И двери должны появиться, если потянуть рычаги. Ведь так?

Я подошёл к трибуне, стал в круг. Красное свечение сменилось на зелёное. Ага, всё верно. Дёрнул крайний левый рычаг. Хрен там! Он не сдвинулся с места даже на миллиметр. Дёрнул средний — то же самое. История повторилась и с правым. Что, если приказать дракону пустить огонь в прорези, в которых эти рычаги должны перемещаться? Нет, могу всё испортить. На полу пять кругов, значит, и людей нужно пять. Ну конечно! Это командный квест! И наверняка серьёзный. Коварство уже было, может, за дверями та самая мечта из названия? Вот только команды у меня нет…

Пишу Лекке:

«Ты проходила квест „Мечта и коварство“? Он про борьбу с Зоксуларом. Если да, там был этап с пятью красными светящимися кругами на полу и трибуной с рычагами? В стене должны открыться двери».

Специально не говорю, где и как я его обнаружил.

«Я только что разговаривала с „нитаповцами“. Мне сказали, родиться должен только один дракон. Два было бы слишком жирно…»

От прочитанного стало немного не по себе. Вот это кидалово! Лекке сейчас не до моих забот. Она так хотела выиграть «Элиту», а теперь её мечты рухнули. Да, осталась чешуя для топовых доспехов, но это слабое утешение. Лекка даже Ратмира своего слила, чтобы привязать дракона, а в итоге получила мертворожденного пета. Яйцо и на полку как сувенир не поставить, оно постоянно будет напоминать о неудаче. А ведь ей всего лишь стоило взять бордовое вместо зелёного. И тогда бы самым большим неудачником Кальдерона стал я — запертый в виртуальном мире игрок, который лишился даже малейшего шанса пройти все Легендарные квесты. Конечно, я не знаю, за что борюсь и что получу в итоге. Может, всё это — лишь бег крысы в колесе. Но, по крайней мере, у меня есть цель и надежда. А её надежды рухнули. Представляю, как будут глумиться конкуренты, когда узнают. Это для Валерии самое страшное.

Ладно, хватит лирики.

«Ты проходила квест „Мечта и коварство“? Он про борьбу с Зоксуларом. Если да, там был этап с пятью красными светящимися кругами на полу и трибуной с рычагами? В стене должны открыться двери».

Я повторно отправил ей то же самое сообщение.

«Нет», — короткий ответ.

Но через пару секунд прилетел вопрос:

«Какой у тебя сейчас уровень?»

И мне сразу стало понятно, о чём она думает. Лекка готова подвинуть члена своей команды, чтобы взять в «Акату» игрока с драконом и ещё одной топовой бронёй. Всё ради победы. Эгоистичная сучка, но я не буду её обвинять. Желание Лекки заполучить кубок плюс страх быть высмеянной конкурентами — это мой путь в топы. «Акате» нужен прокачанный игрок с мощным петом, а я как раз стремлюсь прокачаться. Капитанша уже на крючке, с Керваном и Туапсеем мы нашли общий язык, а на мнение Руминьола и Байи мне плевать. Лекка убедит мага и лучника помочь Тану с прокачкой. Ещё и Назара примажу, ему тоже нужно расти. Возьму «Акату» в оборот, поднимусь в уровнях и заставлю помочь хотя бы с парочкой «легендарок». Или вообще уговорю Валерию пройти вместе все топ-квесты. В общем, её неудача с драконом — это мой успех. Цинично? Да. Но в своих проблемах виновата она сама. Се ля ви. Карма. Пусть теперь расплачивается.

Пишу:

«Встретимся в „Прибежище странника“, где брали квест „Сердце Хуртама“. Приходи одна, в плаще. Остальным пока ни слова. Только я ещё не определился со временем. Сообщу позже».

Наверняка начнёт сейчас ставить свои условия. Дерзить. Решит, что это я так издеваюсь над ней, заставляя томиться в ожидании. Но мне просто ещё надо выбраться отсюда и не сдохнуть. Наверняка Тана отвязали от койки в коридоре, и в случае гибели я воскресну в своей квартире. А выход отсюда только один — через бункер Талиаса, на которого я предательски напал с драконом.

Ответ пришёл быстро:

«Хорошо. Буду ждать».

Губы расплылись в ухмылке. Не думал, что она так сразу притворится тихой и покорной. Одержимая своей целью женщина готова терпеть. Но мне же лучше.

Пишу Назару:

«Бери билет не ближайший рейс и лети в Андис».

До прокачки и «легендарок» нужно узнать, какую тайну открывают рычаги. А для этого мне потребуется пятый член команды. Другими тремя будут Лекка, Керван и Туапсей.

«Есть, кэп!» — без лишних вопросов ответил киотон.

Что ж, нужные мне люди в деле. Пора возвращаться.

Только я покинул грушевидную комнату, круги на полу сразу погасли. Прислушался. Охранники «мечты» могли пробуждаться с опозданием. Квест ведь для одиночки, а сюда требуется звать других игроков или возвращаться за ними. Но стены не раздвигались, из пола никто не вылезал. Лишь капли воды срывались с потолка и падали в лужицы, да пара крыс шуршала впереди. Я трусцой пробежал мимо них и стал быстро подниматься по лестнице. На меня падал свет парящих под потолком коморки шаров, но было опасение, что разваленный и сгоревший шкаф вот-вот восстановится и закроет собой проход. Он тяжёлый, и, находясь на ступенях ниже уровня пола, трудно завалить вперёд такую громадину со всем её содержимым.

Старого эльфа на месте не оказалось. Кресла и кровать пустовали, входная дверь оставалась закрытой. В углу тлели доски. Но стоило мне открыть замок и выйти в коридор, как в его центре открылся портал, из которого появились Кемала, Самитра и Талиас. В руках всех троих искрились молнии.

— Вот он! — произнёс дед.

— Как ты мог?! — смуглянка презрительно щурила глаза. По виду казалось, что она вот-вот готова меня прикончить.

— Мы ведь тебе доверяли… — разочарованно сказала мулатка.

— Этот хрен использует вас, чтобы завладеть вещами Зоксулара, — обратился я к боевым девках. С самим Талиасом говорить нет смысла.

— Наглая ложь! — возмутился эльф.

— Врёшь! — прошипела Кемала.

Самитра отрицательно покачала головой.

Спорить и долго доказывать не хотелось, тем более что я не на том этапе квеста, когда нужно разоблачать коварные планы деда. Но девки не спешат убивать предателя, ждут моих следующих действий. Прячу топор в инвентарь и бегу прямо на них. Кемала вскидывает руку, желая шарахнуть молнией. Прыжок в сторону. Кувырок. И вот я уже позади своих союзников. Битва мне ни к чему. Продолжаю бежать в конец коридора и прыгаю в водоём с каменной отмосткой. Всплеск воды. Гребу руками и ногами, погружаясь всё глубже. Шахта потихоньку изгибается и становится горизонтальным каналом. Это не искусственный прудик, глубиной пару метров, а замаскированный вход в бункер Талиаса. Лемис, Кемала и остальные не только вербуют палачей Зоксулара, но берут в сопротивление не связанных с ним игроков. У многих из них вообще нет магии, но на определённом этапе игрок должен общаться со стариком один на один, как то же Квейк. Значит, и для чистых воинов нужен вход, ведь игроков без магии не научить открывать порталы. Вот я и догадался, что «прудик» и есть та самая «дверь» в убежище старого эльфа. Других вариантов просто нет.