– Надеюсь, я до тех пор не умру от истощения.

– Ты что-то ел после школы?

Он шумно вздохнул.

– Да, но это было уже час назад.

То, что ее сын назвал перекусом, Аманда в шутку звала вторым обедом. Ох, ей бы такой обмен веществ, как у мальчика-подростка!

– Кошмар. Перехвати пока зерновой батончик для поддержки сил.

– Да я уже съел один. После буррито.

Ну конечно.

– Тогда, я думаю, ты выживешь.

– Ладно. Но я закажу закуску. И десерт.

Как будто он когда-нибудь обходился без них! Ну ладно, без десерта иногда да. Но редко.

– Договорились.

Они сели в машину и поехали в северном направлении. Дорога не должна была занять больше двух часов, но Аманда все равно зарезервировала номер в гостинице, чтобы на следующий день забрать Даниэллу из общежития. Возвращаться домой сегодня в десять вечера, а потом приезжать за ней еще раз смысла не имело. Она была почти уверена, что Мел поступит так же, поэтому они смогут быстро упаковать все вещи. Все было хорошо, кроме того, что ей придется дважды за два дня общаться с Беллой.

– А можно я останусь на ночь у Даниэллы?

Аманда вскинула бровь.

– И ты променяешь отдельную ванную и кровать в гостиничном номере на спальный мешок на полу в общежитии сестры?

Кэл дернул плечом и отвел взгляд.

– Ага.

– А где будет вечеринка?

Он закатил глаза и раздраженно выдохнул.

– Ну мама!

– Я не запрещаю тебе пойти, я просто хочу знать подробности.

Он снова вздохнул.

– У парня соседки Даниэллы. Подожди. Или девушки? В общем, как там полагается называть небинарную личность, с которой ты спишь?

– Ммм… Партнер?

Кэл сморщил нос.

– Звучит жутко старомодно.

Аманда миновала пункт оплаты и выехала на скоростное шоссе.

– Может, не стоит задавать мне вопросы, если не готов воспринять ответ?

– Я не хотел сказать, что ты старомодная. Я к тому, что так говорят взрослые. Делают. Называют. Ну, ты поняла.

Она понимала. Но спуску ему давать не собиралась, это было одновременно ее правом и обязанностью. Это помогало держать его в узде, но также выстраивало между ними чувство взаимного расположения и доверия, то самое, которое, как она надеялась, должно было стать краеугольным камнем их «взрослых» отношений.

– Я поняла. Так где они живут?

– В студгородке, в одной из съемных квартир. Вечеринка будет суперкрутая!

Она не была уверена, стоит ли поднимать этот вопрос, но лучше бы ему было ночевать не в студгородке и не в общаге.

– А как ты доберешься до комнаты Даниэллы после вечеринки?

– Мы можем пройтись пешком. И там же по всему кампусу стоят голубые маячки, пункты, откуда можно быстро вызвать службу безопасности.

Она это прекрасно знала, но ей нужно было убедиться, что он тоже в курсе.

– Тогда хорошо.

– Нормально, если я пойду?

Скоро он сам окажется в колледже. На вольных хлебах. Так пусть попробует самостоятельную жизнь на вкус под присмотром серьезной старшей сестры.

– Да, иди. Но мы выезжаем завтра в девять утра, и нам еще все ее вещи нужно упаковать. И завтра днем у меня заказ на свадебный торт, к вечеру он должен быть готов.

Кэл потянулся к ней и поцеловал в щеку.

– Ты у меня лучше всех!

Настал ее черед вздохнуть. Ей не хотелось замедлить время, но в такие мгновения она отчетливо ощущала, как же быстро выросли ее дети.

– Я знаю.

Он ткнул пальцем в кнопку радио.

– И за то, что ты такая классная, ты получаешь право выбрать музыку! Что это будет?

Она улыбнулась. Контроль над радио в машине значил очень много. За эти годы она потеряла счет количеству битв. И сын сам предложил ей выбирать уже после того, как она отпустила его на вечеринку.

– Яхт-рок, естественно. И чур не переключать!

Он тяжко вздохнул, рассмеялся, а потом всю дорогу вместе с ней подпевал «Холл энд Оутс» и Майклу Макдональду. И в эти минуты все в мире казалось таким правильным.

Они подобрали Даниэллу и поехали в ресторан, где у них был заказан столик. И двух минут не прошло, как ее телефон булькнул звуком входящего сообщения. Мел.

«Вы там случайно не собрались пообедать перед концертом?»

Аманда нахмурилась.

«Только сели за столик. А что?»

«Я прилетела одна и с удовольствием бы к вам присоединилась».

Аманда прикрыла глаза. Не сказать, что она именно так хотела бы провести этот вечер, но избавиться от необходимости видеть Беллу – это явный плюс. К тем порам, когда Кэл и Даниэлла стали подрастать, семейные обеды сделались редкостью, а детям так нравилось, когда они все собирались вместе.

«Ну давай. Мы приставим лишний стул и закажем на твою долю закуски».

Аманду переполняла родительская гордость, а дети тем временем болтали без остановки. Итоговый концерт прошел отлично, Даниэлла отыграла свою часть уверенно и спокойно как в составе ансамбля, так и во время короткого сольного выступления. Конечно, это событие вряд ли бы заинтересовало профессиональных музыкантов, но сам факт того, что ее дочь уделяет время музыке, хотя изучает молекулярную биологию, не мог не радовать. Любая мать не могла бы просить большего.

Она высадила детей, выслушала их уверения, что с ними все будет в порядке и что утром они будут готовы как штык, а потом поехала в гостиницу. Может, она возьмет в баре бокал вина и поднимется с ним к себе в номер. Раз Кэл теперь ночует у сестры, ей можно будет понежиться в ванне, накинуть пушистый халат и от души побездельничать. И кстати, при мысли о том, что Мел тоже проведет эту ночь одна, Аманде делалось веселее. Хоть и не должно было.

Мел. Она очень странно вела себя за обедом. И на концерте тоже. Непривычно обаятельно и предупредительно. Черт, да она даже была внимательной. Аманда и припомнить не могла, когда это Мел проявляла по отношению к ней внимание. Задолго до развода, это точно. Непонятно было, радоваться этому или начинать что-то подозревать.

Аманда въехала в гараж гостиницы и увидела Мел. Та явно кого-то ждала. Уж не ее ли? Еще более странно. А ведь именно такого рода поступки и заставили Аманду в нее влюбиться в свое время, много лет назад. И теперь она задумалась, то ли на Мел накатил редкий приступ сентиментальности, то ли ей что-то от нее было нужно. Скорее всего, последнее.

Потому что сентиментальность напрочь отсутствовала в ее прошивке, а вот своего она никогда не упускала.

– Все в порядке?

Аманда пожала плечами.

– Думаю, да. Даниэлла и сама не ввяжется в неприятности, и за Кэлом присмотрит.

Мел нахмурилась.

– Думаешь, Кэл мог бы во что-то ввязаться без нее?

Она так не думала. Действительно не думала. Однако новое окружение и желание показаться крутым могли вдохновить сына на любые подвиги.

– Я рада, что они вдвоем.

– Вот поэтому ты всегда и была лучшей мамой, чем я. Ты знаешь, когда нужно их приструнить, а когда дать волю.

В этом была вся Мел, любительница уклониться от ответственности под тем предлогом, что Аманда справляется с делами лучше. Все то время, пока они были женаты, да и в первые пару лет после развода Аманду взбесила бы такая формулировка, но теперь она ни в чем не зависела от Мел и могла реагировать более-менее спокойно.

– Все еще прикидываешься такой бедной беспомощной акулой, как я погляжу?

Мел приложила руку к груди.

– Вот сейчас обидно было!

Аманда вскинула бровь.

– Ничего, переживешь.

Мел усмехнулась.

– Ты всегда знала, как поставить меня на место.

Аманда хихикнула и сама удивилась собственной реакции на шутку.

– Ну кто-то же должен это делать.

– Может, выпьем чего-нибудь? Еще рано. – Мел подняла на нее полные надежды глаза. Совсем щенячий взгляд – расхожее выражение, конечно, но взгляд был из тех, перед которыми невозможно устоять.

– Мы с тобой? В баре? – Даже произносить это вслух было плохой идеей.

– Ну давай, мы же с тобой друзья… на этом этапе. Разве нет?