По счастью, я так и не убрал «плащ полководца». Обнаружилось это, когда клинок добрался до невидимой преграды, уткнулся в нее, изогнулся – придворный цзянь, не широкий солдатский! – и отскочил. Одновременно с падением меча в коридоре показалась пара солдат. Возможно, тех же самых, что несли караул у дверей особняка.

– Взять их! – заорал вражеский командир, делая движение назад, чтобы скрыться в комнате. Чего, понятное дело, я никак не мог ему позволить. Не после того, как протащился через весь город по колено в помоях!

Расстояние между Заклинателем и нами было метров пять. От солдат его отделял весь коридор – порядка десяти‑двенадцати метров. Я принял решение мгновенно – разум под действием адреналина работал, как никогда, четко и быстро.

– В ногу! – крикнул я, срываясь в броске к потенциальному «языку».

Юэлян не стала ни о чем спрашивать, а просто сделала, что я сказал. Выпущенная ею стрела пронеслась мимо меня, обдав щеку легким ветерком, и вонзилась в переднюю поверхность бедра вражеского командира. Заорать от боли он не успел. Я врезался в него сразу же после стрелы, сбил с ног, а затем от души заехал ему в ухо.

Маневр этот забросил нас обоих в комнату, откуда я заорал невесте – какая уже тут секретная миссия:

– Минусуй этих двоих!

С некоторым запозданием – в этом весь я – сообразил, что термин из онлайн‑шутеров девушка могла и не понять. Минусуй, блин – ничего умнее не мог крикнуть?

Не знаю, что поняла из моей команды Юлька, и вообще, нуждалась ли она в указаниях. Два едва слышных «тренька» тетивы, хрип, сменяющийся звуком падения мертвых тел, сказали мне, что, в общем‑то, она и сама понимала, что делать.

– Чисто? – аккуратно выглянув за дверь, уточнил я.

Ответом мне были удивленные глаза девушки. Пару ударов сердца она смотрела на меня, после чего огляделась, совершенно по‑женски развела руками и с каким‑то огорчением произнесла:

– Нет. Не чисто.

В коридоре действительно было как угодно, но точно не чисто. Пронзенный двумя стрелами пес, два стражника в доспехах, из‑под которых тоже натекло порядком крови. Нет, не чисто.

Вся спецоперация про проникновению и похищению нужного нам обладателя секретов накрылась бронзовым ведром – не дорос еще здешний народец до медного таза. Нашумели, намусорили, загнали сами себя в капкан – удача проверена, товарищи капитаны фракции Вэнь! Все довольны?

Нет, я не ныл. Я сообщал засевшему под стенами Прапору, что самое время начинать отвлекающий маневр «плана Б». То есть ложную атаку на ворота – как‑то надо было отвлекать гарнизон от диверсии внутри поселения.

«Начинаем!» – отозвался соратник и прервал связь.

Воображение тут же нарисовало, как он поднимается с земли и орет усиленным ци голосом:

– За Белого Тигра! За Китай!

И толпа солдат с ревом устремляется к стенам…

– Ладно. – Я решил не вдаваться в этимологию слова «чисто» применительно к боевым действиям в ограниченном пространстве. – Я тащу, ты прикрываешь.

Говоря это, я рвал на полосы простыню с постели Заклинателя, чтобы связать ему руки и ноги. Да и кляп, если сможем от погони оторваться, тоже нужен. Юлька кивнула и, пока я не закончил, держала оба входа в коридор под прицелом.

Предположительная смерть товарищей отвратила остальных обитателей особняка от тяги к подвигам. Никто не рвался наверх минуты, наверное, три. За это время я успел закончить с пеленанием «языка», взвалил его себе на плечи и добрел до окна, через которое мы сюда проникли. Юля выглянула наружу, кивнула каким‑то своим мыслям.

– Вставай на карниз, – велела она. – Вместе с этим.

В других обстоятельствах я бы, вероятнее всего, переспросил у невесты – правильно ли ее понял. И непременно уточнил бы, зачем мне делать то, что она говорит. Но на плечах у меня лежал худой, но от того ни разу не легкий китаец, дом, в который мы проникли, вероятнее всего, окружали солдаты, и поэтому я просто крякнул от натуги и залез на карниз.

Юэлян тут же обняла меня со спины и мягко столкнула вниз. Я даже испугаться не успел. Сразу понял, что мы не столько падаем, сколько парим. Как мог бы парить тяжелый утюг, к которому привязали самодельный парашют из простыни.

Земля ударила в ноги сильно, но все же не до сокрушения сжатых зубов. Колени выдержали нагрузку, спружинили, и я сразу же «помчался» за девушкой, которая повела меня прочь от особняка. Стараясь дышать мерно, я полностью сосредоточился на этом занятии и не заметил, как мы добежали до стены владения.

Сюда мы тоже проникли через нее и трудностей никаких не испытали. Высотой каменный забор был чуть выше головы – зацепиться за край и перемахнуть на другую сторону было довольно легко. А с этим типом на закорках…

– Давай!

Юлька уже взлетела на гребень и протянула руки к пленнику. Я, как мог, подбросил его, чтобы девушка сумела ухватиться. Услышал натужный стон, а потом глухой удар с другой стороны.

– Скорее!

Без «языка» преодоление стены прошло без проблем, а вот поднять его с земли и снова взгромоздить на плечи оказалось неожиданно трудно. Но с помощью девушки я справился и с этим.

У северных ворот уже объявили тревогу. Боя как такого не было, да и не планировали мы ночной атаки – так, пошуметь. И, надо сказать, группа Прапора с задачей вполне справилась. Не улепётывай я сейчас по узким городским улицам с «языком» на плече, обязательно бы использовал «небесный взор», чтобы посмотреть, что там творится. Приходилось довольствоваться зрелищем разгорающегося на севере зарева от зажигательных стрел.

Городские патрули спешно двигались в направлении северных ворот, туда же перебрасывали резервы с центра. Нам с Юлькой приходилось частенько вжиматься в стены, пропуская очередной отряд. Но главной цели мы добились – нападение на дом замкомгарнизона не стало главным событием этой ночи. Куда больше местное командование сейчас интересовало атака на ворота.

Наконец мы добрались до окраин города с восточной стороны. Остался рывок через квартал, и мы окажемся под стенами, а там уже и до наших рукой подать. Я к этому моменту уже основательно выдохся, поэтому знаками дал напарнице знать, что стоит остановиться и передохнуть. Она кивнула, тут же присев в тени небольшого строения, то ли склада, то ли лодочного сарая.

В этот момент на крепостной стене и появилась фигура. Я сперва решил, что вижу караульного, и бросил на девушку вопросительный взгляд. Мол, а что твои хваленные «девять колоколов» уже не работают? Она проследила за направлением моего взгляда и нахмурилась.

– Это не стражник, – шепотом произнесла она. – Чувствую сильное ци.

И, ничего больше не объясняя, вскинула лук и выстрелила.

Стрела попала человеку в корпус. Он без вскрика исчез за стеной, наверняка свалился вниз. Я не успел ни обрадоваться, ни огорчиться, как на фоне неба прорисовались еще две фигуры, каждая из которых держала в руке натянутый лук. Одного Юлька успела сбить стрелой, а второй выстрелил в нас.

Не знаю почему, но я был уверен, что напал на нас Тень. Наверное, подспудно я ждал его атаки каждую минуту с того момента, как он явился мне в образе тульпы. А профессиональному наемному убийце в принципе плевать, где атаковать объект – в его лагере или вражеском. Если подумать, последний вариант даже предпочтительнее. Тут никто жертве на помощь не придет, а еще и помочь могут. Не все ли равно, как умрет человек – от его стрелы, или от цзяней городской стражи?

– Плащ! – выкрикнул я, активируя технику.

Стрела, которую выпустил кэндзи, вонзилась в балку в полуметре над моей головой.

И это тот одаренный, которого наняли, чтобы убить меня? На сдачу, что ли, брали? Он стрелять умеет вообще?

А вот Юлька умела. Едва оперенный снаряд стукнул в деревяшку над головой, она сбила и второго стрелка со стен. Оглянулась на меня – все в порядке? – и снова вернулась взглядом к стене. На которой, против моего ожидания, никто не появился.