Он кажется таким несчастным, и мне хотелось бы, чтобы я могла забрать у него это.

— Я знаю, какая у тебя работа. У меня есть небольшое преимущество перед любой новой женой морпеха. Я уже побывала в этой шкуре. Ты должен помнить, кем ты являешься, когда находишься там. Ты — не Лиам Демси. Ты — Мужчина Мечты. Если не будешь выполнять свои обязанности, то не вернешься домой ко мне. Так что выполняй свою работу и делай это хорошо. И затем, когда вернешься домой, ты сможешь вылизать меня?

— Как мне так чертовски повезло?

— Ты любил меня в мои худшие времена. Ты исцелил меня, будучи самим собой. Это мне повезло.

— Я позвоню тебе, когда вернусь, и мы сможем запланировать еще один звонок по «Скайпу» перед возвращением домой, — усмехается он и наклоняется ближе. — И я имею в виду повторение того, что было сегодня, любимая.

— Тебе лучше заслужить это. — Я улыбаюсь и передвигаюсь вперед. — Или в следующий раз я направлю камеру в потолок.

— Ты так не сделаешь.

— О, не сделаю?

— Скоро увижу всю тебя. — Лиам ухмыляется.

— Посмотрим.

— Поцелуй Арабеллу за меня и научи ее пользоваться горшком.

— Научу. Я люблю тебя.

— Люблю тебя сильнее. Скоро поговорим.

Я киваю, и мое горло сдавливает от эмоций. Я скучаю по нему и не хочу завершать разговор. Но знаю, что ему надо идти, и мне нужно быть сильной ради него. Лиам заканчивает звонок, а я кладу руки на живот и начинаю обратный отчет до момента, когда снова смогу с ним поговорить.

Натали

— Аарон, все в порядке, — говорю я уже в десятый раз. Он расстроен тем, что я решила работать исключительно на дому. Но это было наилучшим выбором. Я не хочу работать с ним бок о бок каждый день, и у меня будет возможность оставаться дома с Арабеллой и новорожденным ребенком. Я на девятнадцатой неделе и начинаю стесняться всех вокруг.

— Что-то происходит с тобой. — Он подходит к месту, где я стою, и смотрит на меня.

Черт. Он узнает. Я стараюсь быть осторожной, одеваясь в мешковатую одежду и все скрывая.

Это Аарон, дознаватель ВМС. Тот, кто знает каждый трюк в книге наперед. Он и Лиам из одного теста. Последние две недели мы с Аароном неплохо ладим. Наш развод завершен, и мы оба вольны жить дальше. Мы пообещали во благо Арабеллы не испытывать ненависти друг к другу. Он знает, где находится мое сердце, и я знаю, что ему нужно найти свое.

Он не плохой парень, и никогда им не был. Он запутавшийся человек, который принял несколько неудачных решений. К несчастью, это многого ему стоило. Всем нам. Даже если нам не быть вместе, Аарон доказал, что он просто феноменальный отец для Арабеллы. Каждую неделю он приходит и обедает с нами, а каждые вторые выходные забирает ее к себе.

— Пожалуйста, не проделывай свои джедайские штучки с моим мозгом. У меня просто слишком много всего в голове. — Я пытаюсь отвязаться от него.

— Нет, это не так.

— Мне нужно, чтобы ты прекратил, пожалуйста, — прошу я. Не хочу, чтобы он узнал раньше Лиама. Я бы предпочла, чтобы он вообще ничего не знал, но этого не избежать. У меня уже заметен животик, но сегодня его скрывает толстовка. Он никак не может увидеть мой живот.

— Я просто волнуюсь.

Мой телефон звонит, прерывая этот очень неловкий и неприятный разговор. Я смотрю на номер и не узнаю его.

— Алло? — отвечаю я.

— Натали? — спрашивает мужской голос, который я не узнаю.

— Да, кто это?

— Эйден Демси, отец Лиама. У меня твой номер из списка экстренных контактов Лиама, который он оставил перед отъездом.

— О, здравствуйте, мистер Демси. — Меня охватывает беспокойство. — Все хорошо?

Отец Лиама вздыхает и надолго умолкает.

— Извини, что позвонил вот так. — Он замолкает снова и шмыгает носом. — Просто я не знаю, что мне делать, — говорит он, и мое сердце замирает.

Я хватаюсь за шею, и Аарон моментально оказывается рядом.

— Что случилось? — Я с трудом нахожу слова.

— Моя жена, — он замолкает и переводит дыхание, — она попала в аварию. И врачи… они не могут пока ничего сказать. Но авария была ужасная. — Боль в его голосе очевидна, и я одновременно ощущаю облегчение и напряжение. Это не Лиам, но от этого не легче.

— Мне так жаль.

— Мне нужно вернуть его домой. — Он начинает плакать, и мое сердце разбивается на миллион осколков. Ноги начинают дрожать. Мне нужно сесть. — Она не выживет, и они сказали собрать здесь семью, но есть только я, а Лиам уехал. — Его ирландский акцент становится заметнее по мере роста эмоций.

— Это он? — произносит Аарон, и я качаю головой.

— Я попробую помочь. Мне нужна некоторая информация от вас. Он на задании, но я сделаю все, что могу. — На глаза наворачиваются слезы, когда я думаю, как сильно это разрушит Лиама. Его сестра умерла, и это было страшно, а сейчас его мать едва держится.

Отец Лиама дает мне всю информацию о состоянии его матери и где она находится. Я все записываю, и Аарон кладет руку на мое плечо в молчаливой поддержке.

Отец Лиама глубоко вздыхает.

— Я не могу сказать ему.

— Все в порядке, мистер Демси. Я верну Лиама домой.

Мы разъединяемся, и Аарон смотрит на меня с сочувствием. Это дает мне небольшую надежду, что мы сможем найти способ как поладить.

— Это убьет его, Ли. Когда Крисси умерла, он чуть не сошел с ума. Я был там, — напоминает мне Аарон.

Он ходил вместе с Лиамом на похороны его сестры. Аарон рассказал мне, когда вернулся из Огайо, как плохо Лиам это воспринял. Как парень, который мог смеяться и шутить, с трудом улыбался. Даже сейчас ему трудно говорить о ней. У нее оторвался тромб, и она умерла во сне.

Я смотрю на Арабеллу, и меня накрывают эмоции, как из прорванной плотины. Представляю себя на месте их мамы. Это подавляет, и я начинаю рыдать.

— Это слишком, — плачу я.

Аарон приседает и хватает меня за руки.

— Не могу поверить, что говорю это, но тебе нужно быть сильной. Он будет нуждаться в тебе. Я могу забрать Арабеллу ненадолго, если тебе надо будет уехать. Я бы предложил поехать вместе, но мне кажется, что до такой степени близости мы еще не дошли. — Аарон отводит взгляд.

— Ты уверен, что сможешь забрать ее на некоторое время?

Он вздыхает.

— Я уверен, а если не получится, то мне помогут.

— Я не хочу быть стервой, но и не хочу, чтобы она находилась рядом с нашей дочерью.

Аарон смотрит в сторону, а затем снова на меня.

— Я никогда не был с ней. Я сказал это лишь для того, чтобы разозлить тебя.

— Отлично.

— Прости, — говорит он с выражением раскаяния на лице.

Он солгал. Вновь.

— Мне нужно связаться с Американским Красным Крестом. — Я встаю и направляюсь за записной книжкой. Красный Крест должен получить информацию и затем передать его командованию. Поскольку дело касается матери Лиама, не думаю, что командир откажет ему в просьбе вернуться домой.

После разговора с Красным крестом, мы с Аароном сидим в тишине. Арабелла уснула, и я жду звонка от Лиама или его отца. Он прилетит в Вирджинию, но я не знаю, куда мы направимся потом.

Аарон прочищает горло, и я поднимаю взгляд.

— Я могу остаться здесь, если ты не против, — предлагает он.

— Я ценю твою помощь. — За последние несколько недель мы стали друзьями. Нет никакой искры или связи, по крайней мере, для меня, но дружба, которая всегда нас связывала, стала сильнее.

— Почему бы тебе не поспать? Я останусь, и если что-нибудь случится, то, по крайней мере, уже буду здесь.

Я киваю и смотрю на телефон. Прошло несколько часов, а Лиам еще не позвонил. Я знаю, что такие дела занимают некоторое время, но мы не можем позволить себе такую роскошь. Каждая минута на счету, и у меня ощущение, будто мы ждем, когда часы перестанут тикать.

Оказавшись в спальне, я ложусь, но мои мысли не успокаиваются. Я в смятении из-за того, что Лиам будет вынужден переживать боль. Я люблю его и знаю, какого это — терять любимого человека. Я бы никогда не пожелала этого никому. Судьба к нам несправедлива. Мы оба пережили огромную боль, но, несмотря на это, обрели опору друг в друге.