— Он сказал, что любит меня и хочет, чтобы мы оба были счастливы. — Она кивает и оглядывается по сторонам. — Ты так не думаешь?

Ринель улыбается.

— Я думаю, что вы оба справляетесь с этой сложной ситуацией настолько хорошо, насколько можете. Я все пытаюсь представить, как бы действовала, будь я на твоем месте. Наверное, развод был бы долгим. Я просто хочу, чтобы вы все были счастливы и состояли в хороших отношениях. Я знаю, Аарон был не в лучшем состоянии, когда вернулся, но учитывая, что он посещает консультации, это должно помочь, когда он узнает про ребенка.

Поскольку проблемы с зачатием были началом конца для нас, я знаю, что это может убить его. Я думала об этом и задавалась вопросом, как рассказать ему, но каждый раз не находила ответа. Марк — единственный, помимо Ринель, кому известно о беременности. Я должна сообщить Лиаму, прежде чем расскажу кому-то еще. Хотя иметь много детей всегда было моей мечтой, я никогда не думала, что это возможно. А сейчас я сижу здесь, беременная от Лиама.

— Думаешь, Лиам будет счастлив? — задаю я животрепещущий вопрос.

— А вы с ним никогда это не обсуждали?

— Нет, на самом деле нет. Я имею в виду, он так сильно любит Арабеллу, что я предполагаю, он не будет расстроен, но…

Это единственная черная туча, которая нависает надо мной. Я беспокоюсь, что он подумает, что я загнала его в ловушку, прежде чем он был готов, но, в то же время, зная Лиама, я в этом сомневаюсь. Он любит меня, и наши отношения — не однодневные. Он уже упоминал о браке и о том, чтобы быть вместе всегда.

Ринель берет меня за руку.

— Я думаю, между тобой и Лиамом любовь настоящая и истинная. Он терпеливый, добрый, верный и, самое главное, он тебя обожает. Он выбрал тебя вместо дружбы, которая длилась гораздо дольше ваших отношений, и он любит Ару. Я имею в виду, не так много мужчин поступили бы так же. Лиам — твоя любовь навсегда.

Слезы бегут по щекам, когда я позволяю своей стене пасть на минуту и подумать о нем. Я скучаю по нему, и не могу представить свою жизнь с кем-то другим. Лиам заполняет трещины, которые образовались в моем сердце. Он делает меня снова цельной и дает мне то, что я даже не знала, что потеряла. Просто звук его голоса может успокоить или возбудить меня. Я ложусь спать с мыслями о нем и встаю, желая, чтобы он был рядом со мной. Я не думаю, что когда-нибудь смогу его забыть. Он всегда будет жить в моей душе.

— Я в таком душевном беспорядке. Чертовы гормоны. — Я смеюсь и вытираю слезы под глазами. — Думаю, с Лиамом я увидела разницу между комфортной любовью и любовью, которая разрушает ваш мир. Не пойми меня неправильно, я любила Аарона… но все было как-то не так. Мы встречались, поженились, затем рождение ребенка было следующим в списке. Когда у нас не получалось, я чувствовала, будто мы сломлены. Понимаешь?

Теперь очередь Ринель вытирать глаза.

— Понимаю.

Мое сердце болит за нее. Как бы спокойно она не говорила об этом, но ведь тоже хочет детей.

— Мне так жаль, Ри.

— Я не хотела проходить через это. Просто не могла после того, как увидела, через что проходишь ты. Моя вера в Бога рушилась каждый раз, когда ты звонила мне и говорила, что это не сработало или ты потеряла ребенка. Ты намного сильнее меня, сестра.

Я перебираюсь на другую сторону кабинки и обнимаю ее. Это сестринство, которое мы разделяем. Одни из тех понимающих, поддерживающих и нескончаемых дружеских отношений. Когда наши половинки уходят на миссию, мы склеиваем оставшиеся от нас осколки, чтобы пережить эти дни. Не каждому дано понять, что мы делаем. Они говорят, что могут, но все это не просто. Мы отбрасываем наши страхи в сторону и натягиваем искусственные улыбки. Жены военных сильные не потому, что они этого хотят. Им необходимо быть такими. Я знаю, шанс того, что Лиам может вернуться в гробу, — реален, но я люблю его, несмотря ни на что.

Ринель обнимает меня в ответ. Она не часто расклеивается, и никогда не делится этим с Мейсоном.

— Ты не представляешь, какая ты сильная.

Я прижимаю ее сильнее, и мы вдвоем плачем от боли, которую разделяем.

Проходит еще две недели.

Еще две недели с тех пор, как Лиам уехал.

Я ненавижу миссии.

Я смотрю на пляж, заполненный счастливыми парочками, и мне хочется кричать. Мы с Арабеллой играем в песке. Лиам не звонил на этой неделе, и мне постоянно снятся ужасные кошмары. Я проснулась прошлой ночью и побежала к входной двери, думая, что кто-то пришел сказать мне, что он умер. Это было так реально. К тому моменту, когда открыла дверь, я уже истерично плакала.

— Привет, — голос Аарона раздается позади нас.

— Привет. — Я улыбаюсь, когда он смотрит на Арабеллу.

В последнее время Аарон стал походить на человека, в которого я когда-то влюбилась. Мы не говорили ни о чем важном, но он сказал, что понимает мою потребность двигаться дальше.

— Как ты? — спрашивает он, когда Ара поднимается и бежит к нему.

— Папа! — Она обнимает его своими крошечными ручками, и он целует ее.

— Она только что… — Я замолкаю, когда он широко улыбается. Мы называем Аарона папой все чаще и чаще в ее присутствии. Меня согревает то, что он такой замечательный отец. Она счастливица, так как познает любовь двоих мужчин.

— Она сказала! Привет, моя красивая девочка. — Он поднимает ее на руки, и я еле сдерживаюсь. Даже несмотря на то, что мы пережили, Ара нас исцеляет. Она — словно клей, который держит нас всех вместе.

Аарон приносит ее и садится рядом со мной.

— Это было удивительно.

— Ага. — Я усмехаюсь. — Еще я учу ее говорить «мама». Я рада, что ты был здесь, когда она это сказала.

— Я тоже. Итак, как ты? — Аарон спрашивает и начинает играть с Арой в песке.

— Стараюсь держаться. А ты?

Он смотрит на меня и поднимает руку, но опускает ее до того, как коснуться меня.

— Я в порядке, — признается он.

— Здорово, я рада. — И я на самом деле рада. Я не желаю ему ничего плохого. Аарон достаточно настрадался в своей жизни, и я знаю, каким он был человеком. Он был счастливым, любящим и веселым. Я хочу, чтобы он снова нашел в себе это.

— Я хотел узнать у тебя, как ты думаешь, можем мы пообедать на этой неделе? Есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить.

Мое сердце колотится, и я не знаю, что делать. Аарон не сделал ничего, что заставило бы меня опасаться, но я еще помню наш последний обед.

— Что-то не так?

— Нет. Я просто хочу поговорить о том, что будет дальше.

— Ладно, я могу найти няню для Арабеллы.

— Отлично.

Мы играем с Арабеллой какое-то время и болтаем о работе. Аарон работает с Марком вне офиса над тем, что происходит в «Коул Секьюрити». Это будет первый раз, когда он вернется в офис больше чем на день или два. Они вдвоем тщательно проверяют каждую зацепку в попытках узнать, в первую очередь, о том, кто стоит за тем, что Аарону пришлось туда отправиться. Джексон улетает обратно на этой неделе и хочет провести собрание сотрудников. Тяжело поверить, что кто-то намеренно играет с этими парнями, но, по-видимому, так и есть, а Марк очень доволен тем, что работает немного ближе к Чарли в округе Колумбия.

После того как обсудили работу, мы переключаемся на то, как он со всем справляется. Аарон упорно работает во время терапии и, похоже, ему намного лучше, чем в начале. Его психотерапевт настоятельно рекомендовал ему рассказывать больше о том, через что он прошел.

— Встреча с Чарли была полезной, я так думаю, — произносит он задумчиво.

— Почему же это?

— Она смогла заполнить некоторые пробелы и рассказать, как у нее получилось вытащить меня из того ада.

Аарон отводит взгляд на волны.

— Ты можешь рассказать мне об освобождении? — спрашиваю я.

Мы начинаем складывать игрушки Арабеллы и идем домой. Уже темнеет, и мы провели день, разговаривая и смеясь. Было здорово — провести вот так время, как старые друзья. Не было ничего неловкого или неудобного. Мы просто наслаждались временем с нашей дочерью.