Дункан даже побегал по лесу в виде волка, ощупывая всё вокруг вампирским чутьём. Ничего и никого волшебного. Даже ни одного завалящего лукотруса. Такое ощущение, словно тут волшебников отродясь не водилось.

Поздним вечером он доехал до ближайшего городка Галашилс. Его название часто сокращают до «Гала». Город является крупным торговым центром округа Скоттиш-Бордерс с обширной историей текстильной промышленности.

Крупный он лишь по меркам Шотландской глубинки. А так городок на двадцать тысяч человек ни о чём. Дункан арендовал лучший двухместный номер в скромной трёхзвездочной гостинице, который ни разу не впечатлял. С другой стороны, что ещё ожидать за шестьдесят фунтов? Двуспальная кровать есть, маленький шкаф, телевизор, санузел с душевой и даже беспроводной интернет имеется, вот только на смартфоне Хоггарта он не работает. Сказывается разница протоколов разных миров. Вполне достаточно, чтобы отдохнуть, выспаться и привести себя в божеский вид.

Зато утром он оценил, что магазинов в городке хватает. Оно и понятно, ведь тут закупаются все жители окрестных деревень и ферм.

Дункан возлагал большие надежды на дневник Реддла, вернее, на его обитателя. Однажды он уже проводил ритуал над Гарри Поттером. В мальчика подселился кусочек души волшебника, вероятно, того же самого, что и в ежедневнике. Тогда Гарри понадобилось десять лет, чтобы усилиться за счёт поселенца.

Для Дункана это шанс обрести то, чего он лишён. То, что сделает его волшебником. Но есть несколько нюансов.

Во-первых, с последнего серьёзного ритуала, который сильно повлиял на его душу, прошло всего сорок два года. А нужно делать перерыв хотя бы в пятьдесят лет. То есть он сможет провести ритуал не раньше, чем через восемь лет.

Во-вторых, кусок души Воландеморта в Гарри был полностью пассивным и неразумным. А в дневнике разумный и активный. Его всё время придётся удерживать внутри дома для духов, то есть в тетради. Поглощение длится около десяти лет. То есть на ближайшие восемнадцать лет он лишился поддержки духа-спутника.

На первый взгляд кажется, что в этом нет ничего страшного. Но Дункан привык к незримой поддержке спутника. Тот выступал в качестве дополнительного сенсорного органа, с ним гораздо легче давались шаманские и сновидческие путешествия.

Для примера можно взять сон Джессики. С духом-спутником он мог бы удержать её во сне и рассказать всё, что хотел. Его бы не выбросило обратно в тело. Он мог бы даже создать астральную проекцию и прогуляться в том мире в виде духа вне снов.

Вызывать другого духа он не желал. Ему хватило первой жизни в роли шамана, когда каждый день приходилось натирать ложку и возносить ей молитвы. Каждый долбаный день, даже когда он был диктатором. И это из-за разовой необходимости поиска Кошкотуна. Пока он не станет волшебником, духи будут брать с него высокую плату, которая зачастую не стоит оказанной услуги. Конечно, на безрыбье и рак рыба, так что при необходимости он может призвать духов и заплатить им. Но пока в этом нет нужды. Когда же он обретёт магические способности, духи станут ему не нужны.

Его учитель Гуроохен наверняка расстроился бы, узнав, что ученик не особо преуспел на шаманском поприще. С его точки зрения успешный шаман должен быть окружён свитой духов на каждый возможный и невозможный случай.

Но обретение волшебных сил лишь часть на пути возвращения домой. Ещё следует этот самый путь найти или создать. Есть небольшая надежда на разработку межмировых порталов под патронажем его компании.

Но ему больше верилось в другой вариант, более реальный. Когда он станет магом, то сумеет нанять духа, который способен будет сопроводить его в родной мир по духовным тропам, следуя по путеводной нити в виде связи с Кошкотуном. Только бы кот дожил до этого момента.

Утром за чашечкой крепкого кофе Дункан решил спокойно прожить это время, не привлекая к себе внимания. В Лондон возвращаться он не стал. Вместо этого купил в ближайшем магазине электроники местный смартфон и полез в интернет в поисках недвижимости.

Через несколько дней он обустроился на новом месте в скромном домике с парой спален. Дом расположен на отшибе маленькой деревушки в пятнадцати милях от Галашилса. Пришлось заплатить за скромное жилище шестьдесят тысяч фунтов. Можно было бы купить похожий домик за сорок тысяч, но все они находятся в удручающем состоянии. Как бы ни пришлось потратить на ремонт больше разницы в цене.

Вчера доставили и собрали мебель и бытовую технику. Но ещё предстояло многое купить.

Неожиданно в гостиной у него над головой, уничтожив потолок, с треском молний возник двухметрового диаметра многогранный шар из мутного полупрозрачного материала наподобие поликарбоната. Дункан лишь благодаря улучшенной реакции и рефлексам успел отпрыгнуть, иначе шар свалился бы ему на голову.

Бандура рухнула на новенький велюровый диван, ножки которого подозрительно затрещали, и скатилась с него. Диван перевернулся. Шар остановился, с грохотом врезавшись в стену. Естественно, он не мог выбрать иного места, кроме того, где Хоггарт только что повесил новый навороченный телевизор. Чуду японской техники пришёл конец, и это явно не гарантийный случай.

Дункан ощущал внутри шара двух человек. Один активный с сильно учащённым сердцебиением, словно во время панической атаки. Второй, судя по всему, находится без сознания.

Он быстро метнулся к поваленному дивану, приподнял его сидушку и достал оттуда пистолет.

Через мгновение он направил оружие на шар. У того распахнулись створки. Оттуда вылезла взлохмаченная девчонка лет четырнадцати. Каштановые волосы разметались по плечам. Кожа белоснежная, идеально чистая и шелковистая без единого недостатка. На лице под левым веком три чёрных точки искусственного происхождения, словно татуировка. Размер каждой следующей точки чуть больше. Идеальное зрение перевёртыша позволило разглядеть, что точки неоднородные, а состоят из множества миниатюрных чёрточек и точек. Чем-то это напоминало кьюар-код.

Одета незваная гостья во всё белое: свободная рубашка без пуговиц, воздушные брюки и мягкие туфли наподобие чешек. На правой руке широкий фиолетовый браслет с чёрным дисплеем. На шее висит матовый полупрозрачный обруч с голубым кристаллом по центру.

Девочка имела взволнованный и паникующий вид. При виде Дункана она впала в ступор. В её глазах плескался ужас.

— Снимай все технические девайсы и волшебные амулеты, и выкладывай оружие, — от его голоса исходил арктический холод.

Девочка стояла с широко распахнутым ртом.

— У меня в руках оружие, — на всякий случай указал он на очевидный факт, а то кто знает эту непонятную девочку из шара — вдруг она не знает, что такое пистолет. — Выполняй приказ!

Сглотнув вязкую слюну, она дрожащими руками стянула обруч и браслет. Её губы побледнели и дрожали.

— Два шага налево, повернись лицом к стене, руки за голову и не двигайся!

Она выполнила приказ. Дункан добрался до шара. Внутри на полу лежал крепкий мужчина в чём-то наподобие дутого чёрного бронежилета, от которого шла трубка к устройству на левой руке, подозрительно похожему на лазерное оружие. Рядом с ним валялся футуристичного вида чёрный бластер с узким игольчатым дулом.

Он отметил, что оружие повреждено. У лазера и бластера подозрительно схожим образом согнуты дула, будто кто-то постарался телекинезом под зельем Мопсуса или схожими чарами, поскольку следов он инструментов не заметно. Но оба визитёра ощущались обычными людьми — не волшебниками.

Чёрные волосы, на шее висит респиратор с двумя сменными фильтрами по бокам, на голове очки в виде забрала, словно кто-то разобрал тактический шлем, оставив лишь стекло с начинкой. На ногах тёмные штаны по крою напоминающие армейские брюки, а также мощные берцы с магнитными застёжками вместо шнурков. Лицо грубое, словно вырубленное топором, обветренное, на правом предплечье тонкий шрам, будто от лазера.

Одной левой Дункан с лёгкостью вытянул из капсулы мужика и принялся снимать с него всё. При обыске у него обнаружился такой же обруч, как у девочки. Мужчина показался ему более опасным, чем девчонка. Но стоило той обернуться, как в её сторону был направлен ствол пистолета.