Дункан… При мысли о нём у неё в животе начинали порхать бабочки. Вот только он не обращал на неё внимания, как на девушку, что её печалило. Подруга, спутница, приятельница… Она не могла определиться с его к ней отношением. Он дважды спасал ей жизнь, словно так и надо. В её глазах он является олицетворением сказочного героя. Прекрасный принц на белом единороге. Все его недостатки меркли в её глазах, в сравнении с достоинствами.

Чем больше о нём думала Джессика, тем глубже понимала, что так оставлять нельзя, иначе она навечно останется в непонятном статусе то ли подруги, то ли помощницы. Намёков он совершено не понимал или делал вид, что не понимает. Следовало действовать решительно, пока он ещё не спас какую-нибудь ушлую девицу, которая мигом его охомутает. Решено — как только он вернётся, она перейдёт от намеков к действию!

Она совершенно не обращала внимания на то, что за ней в этот момент внимательно следит котёнок.

За тысячи миль от Австралии Дункан по духовной связи услышал зов фамильяра.

— Хозяин!

— Что случилось, Кошкотун?

— Твоя самка собирается тебя съесть!

— С чего такие выводы?

— Она бормочет твоё имя и облизывается, словно при виде жирной мыши.

— Боюсь, что ты ошибаешься, мой хороший, — развеселился Дункан. — Скорее всего, она задумала брачные игры. Вы там хорошо питаетесь?

— Отлично кушаем. Только твоя новая самка странная. Когда я принёс ей мышь — она громко завопила и превратила добычу в несъедобную железку, из которой вы пьёте воду. Вот прошлая самка меня за это хвалила и давала мяса, а эта глупая. Но ничего, я буду её учить!

— Умничка. Охраняй её, мой хороший.

По здравому размышлению Дункан решил отпустить прошлое и начать новую жизнь. Он поторопился с возвращением домой, раз уж там его ожидает готовая к брачным играм девушка. А мир пусть спасают другие. Он для этого сделал всё возможное.

Джессика летала на крыльях любви. Наконец, ей удалось затащить Дункана в постель. Это просто космос!

Подруги в Хогвартсе на старших курсах делились с ней своим любовным опытом. Если сравнивать — их первый раз не шёл ни в какое сравнение с её полётом в нирвану.

С той ночи она почувствовала уверенность в будущем. Дункан был чуток, добр и отзывчив. Он дарил ей цветы и подарки, носил на руках, говорил комплименты.

Освещая кухню яркой улыбкой, она обернулась к парню, зашедшему в женскую вотчину.

— Доброе утро, любимый! Я приготовила завтрак. Всё, как ты любишь: много мяса и чеснока.

— Ум, — чмокнул он её в щёчку. — Пахнет приятно.

Стол ломился от закусок. У Дункана всё ещё шла перестройка организма, соответственно, ел он за пятерых.

— Мяу-у! — требовательно привлёк к себе внимание зашедший следом за ним котёнок.

— Мяса просит, — пояснил Хоггарт и потянулся за свежей газетой. — Это у нас откуда?

— Я взяла на себя смелость подписаться на британский «Ежедневный пророк» и австралийский «Магический вестник». Надеюсь, ты не против, милый?

Джессика положила в миску коту мяса, на что тот благосклонно кивнул и потёрся щекой об её щиколотку.

«Вот видишь? — передал он мысли хозяину. — Я её выдрессировал!»

— Бюджет у нас общий, как я могу быть против таких мелочей? — Дункан едва сдержал смех от мыслей фамильяра. — Я считаю, что лишь крупные покупки вроде автомобиля и недвижимости в семьях предпочтительно обсуждать совместно.

— Согласна! — Джессику обрадовали сразу две вещи. Во-первых, парень признался, что они семья. Во-вторых, что он не скупердяй, следовательно, ей не придётся экономить каждый кнат.

Чем дальше Дункан листал газету, тем шире становилась его улыбка. Джессика не могла отвлечься от плиты — она знала, что её парень много ест, а готовых блюд ему хватит лишь на перекус. Не сдержав любопытства, она поинтересовалась:

— Что интересного пишут?

— Вся газета посвящена Дамблдору. На первой странице пишут о том, как он адским пламенем спалил усадьбу Лестрейнджей.

— Зачем?

— Там прятался Сама-Знаешь-Кто. Дамблдор пришёл туда с группой поддержки. На местность наложили антиаппарационные чары. В Министерстве перекрыли камин Лестрейнджей. Ну, а директор спалил Сама-Знаешь-Кого вместе с толпой приближённых как раз во время собрания Пожирателей. Выжили единицы Пожирателей смерти, которых сейчас активно ловят авроры.

— А что, так можно было?! — глаза Джессики пытались покинуть глазницы.

— Дальше пишут, что Дамблдор сделал заявление о реформировании образовательной программы Хогвартса. С этого года срок обучения увеличивается до десяти лет. Вводятся обязательные предметы магловской средней школы по примеру лучших мировых школ магии и волшебства.

— Бедные студенты, — с жалостью вздохнула Джессика.

— Школьники не любят учиться, но это им пойдёт на пользу. В Махотокоро учатся двенадцать лет. За это время японские студенты постигают больший объём знаний, так что это ещё халява. Всего пятилетка за десять лет. Программа очень щадящая, будто специально рассчитана на умственно отсталых и ленивых ребятишек.

— У нас такого не было.

— Плохо. Если бы раньше такое было, глядишь, у британских волшебников имелось побольше мозгов, не устраивали бы революций из-за глупых поводов. Тут ещё статья. Тебе интересно?

— Интересно, — обиженно надулась Джессика, ведь она тоже британская волшебница.

— Дамблдор инициировал внеурочное собрание Международной Конфедерации Магов.

— Зачем?

— Наверное, чтобы выработать стратегию по сближению с маглами. Кстати, Джесс, я собираюсь вернуться в Британию и устроиться на работу преподавателем в Хогвартс.

— ЧТО-О-О?! — она выронила тарелку. Та со звоном разбилась. Девушке пришлось починить её чарами. — Но ты же не волшебник? Что ты будешь преподавать?

— Историю обычного мира или географию. Вряд ли Дамблдор так быстро наберёт учителей на новые вакансии. Математиков среди волшебников в достатке, учителя английского языка и литературы тоже можно отыскать. А вот найти обычного историка, учителей физики, биологии и химии — уже маловероятно. Кстати, преподавание биологии средней школы я тоже могу осилить — там ничего сложного.

— Дункан, не понимаю, зачем тебе это?

— Джесс, тебе сказать правду?

— Конечно! Естественно, только правду!

— Если ты не заметила, я совсем не обычный человек.

— Как это можно не заметить?!

— Джесс, пришла пора усиления, которое можно проводить очень редко. Для этого мне необходима могучая волшебная зверушка. В Хогвартсе, насколько я знаю, где-то в Тайной комнате спрятан монстр самого Салазара Слизерина. С учётом всех факторов: продолжительность жизни твари, змееустность Слизерина, которую он мог получить благодаря ритуалу фамильяра; там с высокой долей вероятности прячется сильная магическая змеюка.

— Что за ритуал? — в дрогнувшем голосе Джессики слышалась тревога.

— Обычный шаманский ритуал. Там вся сложность заключается в поиске Тайной комнаты. К тому же я не хочу упускать шанс покопаться в библиотеке Хогвартса.

— Дункан, зачем тебе это? Ты же не волшебник!

— Но это не мешает мне владеть магической теорией. Книги, знаешь ли, можно читать не только ради получения практических навыков, но и ради знаний или для удовольствия.

— А как же я? — всхлипнула она. — Ты меня бросишь?

— Ну что ты, милая… Как ты могла такое подумать? Арендуем землю в Хогсмиде, построим там домик. Ты зачаруешь парные портальные шкафы. На ночь после работы и на выходные я буду возвращаться домой. Так почти все живут: днём ходят на работу, вечера и выходные проводят с семьёй.

— Я боюсь, — Джессика села на колени парню и обняла его за шею. Её даже не отпугнул запах чеснока из его рта. — Если это монстр Слизерина, то он может быть опасен. Вдруг ты погибнешь?

— Не говори глупостей. Разве может быть животное опасным для вооруженного мужчины? Будь там хоть дракон — против крупнокалиберного пулемёта он не продержится и секунды. На крайний случай есть гранатомёт.