— Поздравляю, ученик. Насладишься воздухом свободы или сразу ко мне?

— Здравствуй, Гуроохен. Рад тебя видеть. Кошкотун где?

— Дома. Я не стал повторять твоей ошибки.

— Тогда сразу к тебе.

Гуроохен сопроводил ученика в торговый квартал русских волшебников, больше напоминающий блошиный рынок. Там через общественный портал в виде кладовки они переместились на Ямал прямиком в дом шамана.

Суть русских порталов такая же, как у британской каминной сети, только плату за общественные порталы принимает человек, а за личные порталы необходимо платить ежемесячную абонентскую плату. Пользоваться проще. Принцип действия аналогичен тюремному порталу, но связывает сразу сотни портальных кладовок по всей стране: открыл дверь, зашёл, закрыл дверь, назвал адрес назначения, после чего открываешь дверь изнутри и ты на месте.

Дункан не успел оценить красоты русской бревенчатой избы, как на него налетел чёрный шерстяной комок.

— Мяу! Мяу! Мяу!

В этом мяуканье слышались радостные эмоции.

Подхватив шерстяного товарища, Дункан прижал его к груди и начал наглаживать, отчего кот довольно замурчал.

— Мой хороший! Кошкотунчик, — у Хоггарта в уголках глаз заблестела влага. — Как же я по тебе соскучился. Живой, зараза!

При помощи определенных ритуалов, снадобий и заклинаний шаман входит в состояние измененного сознания (транса): его дух покидает тело и отправляется в другие реальности, путешествует между мирами и общается с духами. При этом, как правило, один или несколько духов неизменно сопровождают его в этих странствиях.

Но это всё относится к опытному и правильному, классическому шаману с даром волшебника.

Слабый новичок без волшебных способностей имеет куда меньше возможностей. Духами ещё не обзавёлся, магии для путешествий в другие реальности нет, отчего может лишь выйти в астрал своего мира. Единственное, чему он научился за год — входить в транс и покидать тело в виде духа.

Означает ли это, что родившись с даром волшебника, шаман с первыми осмысленными словами понимает своё предназначение? Вовсе нет. Каждому шаману вне зависимости от одаренности предстоит пройти страшное и подчас смертельно опасное испытание — «шаманскую болезнь».

После определённых ритуалов и набора достаточной астральной силушки у Дункана, как и любого неофита, началась «шаманская болезнь» — своеобразная внутренняя «ломка», когда духи склоняют избранника стать их проводником.

Для непосвященных «симптомы» этого «недуга» выглядят крайне пугающе. Хоггарту снились странные сны, его посещали видения. Он постоянно уединялся и бормотал что то совершенно непонятное окружающим, будто бы общался с кем то в своем сознании. Со стороны всё это, конечно, напоминало безумие.

Учитель предупредил его, что если избранник отказывает духам, то он может умереть, и такое бывало нередко. Но он не зря находился подле ученика. Его духи охраняли Хоггарта от злых сородичей, поэтому максимум ему грозили череда неудач или головные боли. Лишь в случае, если им заинтересуется очень сильная сущность, а Дункан откажет — тогда может погибнуть.

И вот, наконец, после трёх месяцев подобия помешательства, Дункан получил предложение, от которого не мог отказаться. Он заключил договор со своим первым духом. «Болезнь» прошла, и «родился» новый шаман.

Конечно, он пока так и остался учеником медведя-перевёртыша в самом начале пути, просто прошёл через инициацию и обзавёлся своим первым духом.

Чтобы пользоваться полученной силой, новоиспеченному посреднику между мирами необходимы знания, которые он может получить лишь от наставника. Как обращаться с шаманскими атрибутами, общаться с духами, правильно входить в состояние транса и выходить из него. Ведь способов погружения в транс изобретено немало, их все необходимо знать. Есть транс для спокойной обстановки, для боя, для лечения, для нанесения вреда, для больших камланий вроде призыва определенной погоды.

Вторым этапом стало изготовление одного из основных инструментов шамана — бубна. Функционал бубна намного шире, чем о нём думают обыватели: с его помощью шаман входит в транс, странствует по мирам, призывает духов-помощников. По сути дела, это олицетворение транспорта, на котором посредник между мирами совершает свои странствия. По заверениям Гуроохена, даже без волшебных способностей Дункан, став сильнее, сможет путешествовать в иные миры. Для шамана больше важна астральная сила, чем волшебная.

Бубен Дункан изготавливал из специальных материалов и в определенные фазы луны, поскольку от этого напрямую зависит его эффективность и предназначение. Заняло это несколько месяцев.

Обучаясь различным шаманским практикам и узнавая много нового о мире духов, он приступил к изготовлению других инструментов.

Вторым на очереди стал варган. С его помощью дух шамана может путешествовать лишь в пределах планеты без выхода в астрал.

Затем он сделал колотушку из дерева, обтянув её шкурой волка и обвешав медными кольцами, которые издают пронзительный звон при ударе в бубен.

Но это лишь начало. Три основных инструмента шамана. Самые опытные и сильные из них могут обходиться без костылей, но даже Гуроохен на подобное способен лишь отчасти, хотя считается одним из сильнейших шаманов Ямала. Это как беспалочковая магия у волшебников — возможна, но на практике ею владеют лишь самые сильные и опытные маги, которые носят титул Великий волшебник.

Хоггарту предстояло узнать много нюансов. Научиться изготавливать амулеты и дома для духов. Изучить астральные боевые техники для борьбы со злыми духами. Научиться ориентироваться в астрале и хотя бы в теории узнать о путешествиях между мирами. Постичь ритуалы и татуировки, которые по принципу подобия можно переносить на астральную часть души и закреплять ритуалом. Такие татуировки, по сути, вплетаются в душу шамана и заменяют заклинания тем, кто не является волшебником.

Количество таких заклинаний зависит не от открытых участков кожи, на которые можно нанести рисунок, а от астральной силы шамана. Естественно, тут есть минусы: много заклинаний шаман не может иметь, все они будут шаблонными и негибкими. Но это магия, доступная простецу! Какие минусы? Дункан видел лишь плюсы. Он загорелся восторгом, осознав, что сможет колдовать. Пусть хоть как-то, но это реально. Оттого эту область он изучал и запоминал с особым трепетом, хотя пока его силёнок недостаточно даже для одного самого слабого заклинания.

***

Холодное октябрьское утро началось с традиционного плотного завтрака с обилием мяса, а завершилось крепким чёрным чаем со сладостями.

Гуроохен сегодня выглядел несколько опечаленным, и то и дело кидал на ученика таинственные взгляды.

Не выдержав, Дункан спросил:

— Что?! — он избавился от британского акцента, вместо него обзавёлся местным говором.

— Семь лет ты живёшь у меня, Мак, — с налётом ностальгии начал шаман. — Я обучил тебя всему, чему знал.

— Гуроохен, ты к чему?

— Ты уникальный, Мак, — вздохнул Гуроохен. — Обычно лишь к этому времени молодой шаман приходит к самому сложному — превращению в перевёртыша. Не каждый. Мало кто решается на столь опасный шаг. Но ты не такой. Ты уже был перевёртышем, да и молодым тебя назвать язык не поворачивается. Ты лишь на пару десятилетий младше меня. Но духи многое мне открыли. Я знаю, что ты живёшь не первую жизнь…

Хоггарт напрягся и сурово свёл брови.

— Ох, не нужно этого, — легкомысленно отмахнулся Гуроохен. — В нашей среде это хоть и очень редкий случай, но встречается. Это показатель того, что шаман может стать очень сильным… Когда-нибудь… Более того — именно поэтому я выбрал тебя своим приемником. Будь ты просто перевёртышем, я бы вряд ли передал тебе все секреты. Кому захочется учить старика, когда вокруг полно молодёжи?

Дункан расслабился. За семь лет он хорошо узнал своего учителя — серьёзный и надёжный человек, который не будет попусту трепать языком. Не зря же он потратил много лет и сил на его обучение. Уж точно не для того, чтобы сдать на опыты волшебникам.