Всё это время Ксюша еле могла дышать, застыв в напряжении и ожидании. Связанные руки, на которых ей теперь приходилось лежать, заныли от боли.

Он закончил заниматься с лентой, и начал отодвигаться, но Ксюша заметила, как его жуткий блестящий взгляд на мгновение задержался на её лице. Как будто он снова оценивал её – как тогда, перед нападением.

Затем страшный тип снова поднял её и повёл, всё так же, толкая перед собой, дальше. Вскоре она заметила, что они выходят к краю леса, где начиналась проезжая часть. Она смутно различила припаркованную у обочины легковую машину. Кажется, именно к ней и держал путь похититель…

Она не могла определить, сколько они уже ехали.

Свернувшись в тесном пространстве так, что голова оказалась прижатой к коленям, она изо всех пыталась вдыхать то небольшое количество воздуха, что могло проникать в этот маленький, похожий на плотную запечатанную коробку, квадрат. Боролась за каждый глоток. Это было непросто – и не только из-за того, что лёгкие невыносимо ныли, а наличие липкой ленты не давало ей возможности вдыхать через рот. Здесь, помимо нехватки кислорода, было и много пыли. Она забивалась ей в нос и в глаза, вызывая чихание и слезотечение. Хотя Ксюша никогда не страдала клаустрофобией, ощущение давящих, смыкающихся стен вокруг в этом пыльном вакууме и страх удушья обостряло её чувство страха до бешеной паники, заставляя её биться и дрожать в холодном поту.

«Кто он? Чего хочет от меня?»

Он преследовал какую-то цель. Цель посложнее, чем просто изнасиловать или убить её в том лесу. Или дело в том, что он посчитал то место слишком людным, и он решил поискать для этого более глухое?

Чтобы отвлечься от этих мыслей и не представлять того, что может с ней произойти, когда похититель приедет в нужное место (если за то время она не помрет от нехватки кислорода), Ксюша стала пытаться понять по характеру движения, как и где они едут. Сначала дорога была гладкой – а значит, заасфальтированной. Она силилась уловить хоть какие-то признаки движения других машин рядом, но таковые встречались ей лишь два или три раза. Скорей всего, это было удалённое от городских автомагистралей шоссе. Хотя не исключено, что это просто глухой район.

Ксюшу заколотило. Пару раз она предпринимала попытки толкнуть крышку багажника, но сделать это ей оказалось невозможно – её руки были связаны сзади, а ногами она едва могла шевелить в такой тесноте. Стучаться в стенки она опасалась, да и не считала это оправданным – вряд ли бы ей это удалось достаточно громко, чтобы услышал кто-то снаружи. Тем более если проезжающих мимо машин было крайне мало. А вот риск того, что похититель разозлится от этого, был очень велик. И тогда…

Один раз машина останавливалась. Ксения слышала, как хлопала дверца водительского сидения и с ужасом ждала, что сейчас крышка откинется, и он подойдёт к ней. Но, судя по всему, он пошёл совершенно в другую сторону. Прошло примерно не более пяти минут, прежде чем он вернулся, и они поехали дальше.

Позже дорога стала более ухабистой. Время от времени машина подпрыгивала на ямах и кочках, и Ксюшу мотало из стороны в сторону. Пару раз она ударилась так, что в дополнение к другим ушибам получила ещё на левом плече и левой лопатке.

Руки затекали всё сильнее, и она даже начала постанывать от этой боли. Ксюша старалась выкрутить их и так, и эдак, чтобы облегчить эту боль, но получалось не очень. Но она всеми силами сдерживала накатывающие рыдания – боясь, что тогда просто окончательно задохнётся.

Хотя боль в местах ушибов несколько утихла, всё тело, находясь в неудобной скрюченной позе, начало тоже невыносимо ныть. Она боялась, что в итоге её вырвет и благодаря ленте, заклеивающей рот, это станет причиной её смерти от утопления в собственной рвоте.

Снова панический страх. Чтобы хоть как-то успокоиться, она начала покачиваться и глубоко дышать.

Ксения не знала, как долго она так продержалась и сколько предстоит ещё, но тут она поняла, что машина останавливается.

Мгновением спустя она услышала, как щёлкнул замок. Крышка откинулась.

Ксюша не успела даже разглядеть увидеть тень похитителя, как тут же была вытянута им наружу.

В лёгкие хлынул живительный поток кислорода, а тело наконец-то освободилось от сковывающей тесноты. Она жадно вдыхала свежий воздух так, что у неё закружилась голова. Но похититель, не дав ей как следует отдышаться и придти в себя, вновь повёл её куда-то вперёд. На этот раз он вёл её спокойным ровным шагом – не было той спешки, в которой он волок её до машины.

Ксюша поняла, что, скорей всего, он привёз её за город – вокруг чернел стоявший плотной стеной лес, а земля под её ботинками хлюпала, всё ещё сырая от недавно растаявшего снега. И здесь ощущался холод.

Зарядил дождь – мелкие холодные капли падали ей на лицо, освежая его.

Они снова шли через лес. Только Ксюша замечала, что этот лес был другой – более заброшенный и густой. Окажись она здесь при других обстоятельствах, всё равно сочла бы его жутким, с витающим в нем духом неизвестной опасности и смерти и стремилась бы как можно скорее покинуть это место. Однако сейчас тот, кого здесь стоило бояться, шёл позади, крепко держа её за шиворот.

Деревья здесь росли куда плотнее – два или три раза ветки даже оцарапали ей щёки. Тут и там виднелись поваленные стволы.

Но похититель, казалось, знал, куда направляется – он двигался уверенно, обходя все коряги, овраги и заросли кустарника. Так что у Ксюши имелось основание предположить, что он бывал здесь не раз.

«Если бы я могла с ним поговорить и узнать, кто он и чего хочет…»

«Может, этот лес достаточно подходит ему для…» Как в её последней книге…

Её начал сковывать ледяной холод.

«Хоть бы это было не то же самое»

Куда он её ведёт?

Холод и свежесть немного привели её в чувство – дали возможность взять себя в руки и немного поразмыслить о своих дальнейших действиях.

«Это ещё не конец»

Ей надо будет попытаться поговорить с ним, во что бы то ни стало. Убедить отпустить. Или попытаться сбежать самой. Сопротивляться.

Только бы получилось….

Она дрожала от страха и холода.

Тут земля пошла по наклону, а через мгновение Ксюша увидела, что они спускаются к небольшой горке. Когда они подошли ближе, она заметила выделанную в ней дверь.

Землянка?

Похититель отодвинул её влево и вперёд, после чего отпер замок. Дверь лязгнула с противным скрипом. После этого он повёл её внутрь, по-прежнему держа впереди. Насколько Ксюша могла понимать, они шли по узкому подвалу. Здесь было чуть теплее, чем на улице, и отдавало затхлостью. Она заметила, что его походка стала ещё более неспешной. Сейчас он шёл размеренным шагом, будто получал удовольствие от данной прогулки, как нормальные люди – от прогулки со своими любимыми. Словно он наслаждался этими моментами и хотел продлить их, смакуя.

Ксюша заметила в конце коридора ещё одну дверь – видимо, к ней они и шли.

Тут она начала замечать, что по мере приближения к ней появляется и усиливается неприятный запах. Какой-то сладковатый, тошнотворный запах.

Внезапно она вспомнила, на что он может быть похож.

«Только бы это не оказалось…»

Она резко вспотела. Сейчас она всей своей душой желала оказаться как можно дальше отсюда.

Но он неумолимо вёл её к этой страшной чёрной двери.

Вот он вставил в неё ключ. Поворот. Щелчок замка.

«Не открывай, не открывай, не надо, пожалуйста….»

Дверь распахнулась почти без скрипа.

Ксюшу тут же обдало приторным смрадом. Всё её тело словно парализовало от ужаса. В горле пересохло. Она почувствовала, как липкий пот покатился по её спине и лбу…

Её ноги стали ватными и она не могла сопротивляться, когда похититель, не обращая внимания на её состояние, затянул её внутрь и быстро начал привязывать к чему-то в стене около двери. В помещении царила темнота, и Ксюша не могла ничего увидеть. На мгновение она отважилась глянуть вперёд, но не привыкшие к темноте глаза заметили лишь дымку тумана и непонятные очертания вокруг.