– Что за условия?

– Они согласны отдать голос за меня, если женишься на их дочери.

Невольно морщусь при воспоминании о Снежане. Эта капризная жеманная блондинка вызывала у меня только одно желание при встрече – исчезнуть где-нибудь на необитаемом острове. А лучше ее туда отправить. Тогда не придется ни разговаривать с ней, ни жениться на этой пустоголовой дурочке. Хотя я не удивлен, что Волков поставил такое условие. Заграбастать “приемную дочь” Громова и наследницу Орлова – это одно. А еще и породниться с Громовыми через родного сына… Так они автоматом получают часть наследства отца Миланы, еще и становятся кровной родней семье, которая вскоре снова встанет у руля клана.

Да и, уверен, сама Снежана все уши прожужжала папаше. Вот только если раньше ее призывный взгляд я старательно игнорировал, то теперь, похоже, не получится.

– Не морщись так.

– Я ее терпеть не могу.

– Я сам Волковых поголовно не переношу. Но не забывай о деле.

– А не жирно им? Милану отдавать за Кира, еще и самому на их дочери жениться.

– Придумай план лучше. Если на выборах Волковы отдадут голос за другого кандидата и еще кого-то из семей подобьют на это – каюк. Тогда даже если сами они не будут рулить делами, то будут делать это через марионетку, – хмыкает отец, устало потирает подбородок и продолжает, – в общем, девчонка пока не должна ничего знать.

– Хорошо, – киваю в ответ. Не думал, что наши дела так уж нехороши.

– И еще… позаботься о том, чтобы никто из мужиков вокруг нее не крутился. Мне надо уехать, так что контролировать ее придется тебе.

– Отлично, еще я за чужой девкой не следил, – сдерживаюсь, чтобы грязно не выругаться от досады, – как будто других проблем недостаточно.

– Воспринимай это как просьбу присмотреть за младшей сестрой. По документам так и есть, – отец чуть улыбается, а после серьезнеет, – от этого в том числе зависит весь план. Раз ее обещали Волковым, значит, товар должен быть ликвидным. Ты понимаешь, о чем я.

Откидываюсь на спинку кресла и вздыхаю. Помимо разгребания проблем теперь еще и предстоит следить за тем, чтобы девчонка не запрыгнула к кому-нибудь в койку.

– Ладно. Я присмотрю за девчонкой. Выборы назначены как раз после совершеннолетия Миланы, так что недолго осталось.

– Вот и хорошо. Никому другому я поручить это не могу, ни в ком не уверен до конца. Пока я буду в отъезде, следи за ситуацией в целом. Никак не пойму, что там с Волковыми. Всё вроде бы в порядке, они все так мило улыбаются, лебезят и уверяют, что отдадут за меня голос при выборе главы клана.

– Но?

– Нутром чую, что-то не так. Неприятные люди. Так что нам важно, чтобы Милана отдала голос за Громовых. Она единственная осталась из семьи Орловых, для клана до сих пор эта фамилия не пустой звук. Девчонка даже не понимает, насколько важна сейчас.

– Это не считая огромного наследства, что ей оставил Дмитрий, – замечаю хмуро.

– Именно. Поэтому и важно, чтобы сейчас Милана не брыкалась. Она хоть и не знает других семей из клана, кроме нашей, но все равно постарайся убедить ее, что голосовать лучше за Громовых.

– Как?

– Ну, Алекс, – отец мягко улыбается, – не мне тебя учить общаться с женщинами.

Удивленно вскидываю брови.

– Она еще несовершеннолетняя, я не собираюсь с ней спать.

– Это как раз исключено.

– Тогда как? Вбить мысль физической силой?

– Нет. Пока, во всяком случае, – отец с задумчивым видом передвигает резную хрустальную пепельницу, – просто будь помягче. Пусть думает, что мы единственные, кто ей поможет и защитит.

– Хм… Ладно, посмотрю, что можно придумать, – отвечаю не сразу.

После обсуждения важных дел направляюсь к себе. На ходу бросаю взгляд на дверь в комнату Миланы и досадливо морщусь. Вот уж дружбы с женщинами я водить не умел. Да и не считал нужным. Практически все мои свидания заканчивались койкой. Достаточно легко уложить любую недотрогу в постель – практически каждая ведется на грубую мужскую силу, дорогие тачки и деньги. А тут придется строить из себя заботливого братца.

Получится у меня или нет – дело десятое. Но вот слушаться этой заносчивой дерзкой девчонке меня придется. Иначе пусть пеняет на себя.

Милана

На новом месте все не так. Даже живя одна после смерти мамы, не ощущала себя настолько одинокой, как здесь, в огромном доме, в котором полно народу – одной только прислуги человек семь. Зачем им столько? И главное, зачем вообще нужен такой большой дом?

Проворочавшись не меньше часа, достаю мобильный и открываю папку с фото. Пролистываю одну за другой – на каждой родители улыбаются, радуются жизни. Живые. Тоска по ним расцветает с новой силой. Почему в жизни все так несправедливо? Почему уходят самые лучшие и любимые?

Смаргиваю непрошенные слезы. Уверена, отец хотел бы, чтобы я была сильной. И я обязательно буду, папочка. Хорошо, что дядя Вова дал согласие на работу. Это вселяет надежду, что мой план сработает и удастся накопить денег, а после сбежать и зажить самостоятельной жизнью. Поэтому к следующему разговору готовлюсь основательно – самые интересные вакансии выписываю на листок, чтобы показать их утром Громову. Пока я несовершеннолетняя, даже работу будет выбирать он. Спать я ложусь уже за полночь.

Утро начинается рано. Что удивительно, если учесть, во сколько мне удалось заснуть. Я неторопливо привожу себя в порядок и решаю перекусить. В столовой ко мне тут же выходит женщина – кажется, та же, что обслуживала на ужине, и сервирует стол.

– Доброе утро, – говорю ей, занимая то же место, что и вчера.

– Доброе утро, – чопорно отвечает она, – будете завтракать сейчас, без хозяев?

– Да, если можно.

Все так же молча он приносит тарелку с завтраком и я торопливо убираю руки со стола. Чувствую себя неловко, потому что привыкла все это делать сама. Уж тарелку до стола и без прислуги можно донести.

– Желаете чего-то еще? – интересуется женщина, водрузив кувшин с апельсиновым соком на стол.

– Нет, ничего. Спасибо, – благодарно киваю я, но тут же опоминаюсь, – Подождите! Скажите, а дядя Вова еще дома?

– Хозяин не уезжал, – тем же холодным тоном отвечает женщина, после чего уходит.

Да уж, похоже, персонал тут под стать Громовым. Недружелюбный. Поневоле ежусь – слишком неуютно мне в доме с такой обстановкой.

Наскоро поев, решаю отправиться на поиски хозяина дома. Но на первом этаже я никого не нашла. На всякий случай проверяю кабинет, но его там не оказывается. Значит, старший Громов все еще спит. Идти в спальню к мужчине не решаюсь. Поэтому возвращаюсь в свою комнату. Лучше посмотрю пока, нет ли других вакансий, и подожду час-другой.

Мысли поневоле возвращаются к Алексу. Удивительно, как внешность может быть обманчива. Он производил впечатление уравновешенного сильного мужчины, да, что греха таить, очень привлекательный. Даже в моем вкусе, хоть и старше на несколько лет. Уж точно я не ожидала, что при первой же встрече меня схватят за горло и напугают до полусмерти. Конечно, для меня не открытие, что мужчины бывают вот такими. Даже на нашем курсе в институте встречались самоуверенные засранцы вроде него. Но я предпочитала держаться от таких подальше. Плохо, что конкретно с Алексом такой подход вряд ли сработает, если учесть, что я живу с ним в одном доме.

Со вздохом поднимаюсь с постели и забираю с собой листок с выписанными на нем вариантами работы. Уже около девяти, уж точно должны встать обитатели дома. Неторопливо спускаюсь вниз и слышу звон посуды. Не успеваю войти в столовую, как на плечи опускается тяжелый взгляд.

– Черт, – ругаюсь едва слышно, но сбегать уже поздно.

Вот уж с кем я хотела видеться с утра меньше всего, так это со сводным братом.

Алекс

Милана спускается вниз как раз в тот момент, когда я допиваю кофе. После перелета отсыпался, так что завтрак сегодня поздний. А я-то уж понадеялся, что эта пигалица уже позавтракала и я с ней сегодня больше не увижусь.