День за днем я отсчитываю, сколько осталось до моего совершеннолетия. Да и Дэн уже неоднократно намекал, что я сама должна принимать решения, а не отпрашиваться у сводного брата, как будто он мне отец. Но каждый раз я сворачиваю разговор, уходя от ответа, чтобы просто не ссориться. Но хуже всего, что, кажется, в этом чертовом клане происходило что-то непонятное, когда был жив папа. Та странная фраза, случайно оброненная Дэном, до сих пор не шла у меня из головы.

– А ты тоже собираешься работать в клане? – спросила я как-то у Дэна, когда мы снова обедали вместе.

– Работать в клане? Нет, у отца свой ювелирный завод. Через пару лет стану его заместителем, а пока прохожу практику в офисе. А ты хотела бы поучаствовать в жизни клана уже сейчас? – с интересом спросил он.

– Мне это не интересно.

– Но почему? Это очень почетно. Тем более что вроде твоя семья имела большой вес. Да и до сих пор имеет.

– Если честно, я совсем не в курсе всего, мама никогда не рассказывала ничего об этом, – пожала я плечами.

– Ах, ну да… Наверное потому, что твой отец хотел выйти из клана, – задумчиво ответил тогда Дэн.

– Выйти?

– Но вроде не сложилось. Он ведь погиб, кажется?

– Да, – помрачнела я. – Автокатастрофа.

– А разве он не?.. – парень осекся, замолкая на полуслове.

– “Он не” что?

Но в этот момент у парня зазвонил телефон, и ему пришлось срочно уехать. Больше мы к той теме не возвращались, хотя я пару раз пыталась задавать наводящие вопросы. То ли Дэн не понимал, то ли делал вид, но больше он ничего про отца так и не сказал. А я не стала настаивать, побоявшись выдать себя. Однако те слова запомнила, все больше подозревая, что знал блондин куда больше. И явно был удивлен моей версией.

Спустя пару недель после переезда мне все же везет – Алекс на ужине предупреждает, что завтра вечером вернется позже обычного, поэтому я могу не ждать его на ужин. И у меня тут же появляется план. Я едва дожидаюсь возможности вернуться в комнату, что сообщить Дэну хорошую новость – завтра я наконец-то смогу с ним погулять. Я уже давно обдумывала подобную возможность, но, кажется, в этот раз все срастется.

На следующий день на работу убегаю пораньше, передав через экономку, что мне надо срочно в магазин. Хорошо, что Михаил не задает лишних вопросов, а просто отвозит меня и уезжает.

– Уже пришла? – удивляется Рита, заходя следом за мной в раздевалку.

– Да вот решила разобрать новый товар. И еще – хотела сегодня на часок пораньше убежать. Прикроешь?

– Из-за того блондинчика? – усмехается девушка, переодеваясь в форму.

– Ну да, – смущенно улыбаюсь. – Можно?

– Конечно! Готова?

– Ага, идем.

До открытия магазина еще больше получаса, поэтому ухожу на склад и действительно сортирую платья из новой коллекции. Вообще странно, что мне по-настоящему понравилось в магазине одежды: и сама работа мне нравится, и девочки со мной работают чудесные. Изначально ведь даже не думала, что вариант окажется довольно выигрышным. Может и не зря Громов запретил первые три вакансии.

Методично разбираю коробки, а в мыслях, конечно же, Дэн. До сих пор удивляюсь, как этому красавчику удалось так легко меня расположить к себе. Ведь до этого парни меня не особенно интересовали. Да, бывало подкатывали в институте, но все это было как-то несерьезно, потому что внезапным образом они исчезали. Что уж тут удивляться тому, что я и не целовалась до него ни разу, не говоря уже о чем-то большем.

– Милан! – раздается голос Леры. – Там тебя кое-кто ждет…

Дергаюсь от неожиданности и ударяюсь бедром об угол стола.

– Ай! – растираю ушибленное место. Больно-то как. – Иду!

Выхожу в зал, и тут же забываю про ушиб, потому что передо мной стоит Дэн.

– Привет, красавица, – улыбается он, подходя ближе. А я просто не верю глазам – на часах едва девять часов, а он тут с цветами! Да, не мои любимые ромашки, но главное же что? Знак внимания!

– А ты почему тут? – лепечу, продолжая улыбаться.

– Решил зайти убедиться, что ты не передумала, – обольстительно улыбается тот, протягивая мне цветы. – Это тебе, малышка.

– Спасибо, – смущенно опускаю глаза, забирая розы. – Очень красивые.

– Как и ты. Надеюсь, вечером все в силе?

– Да. Конечно.

– Тогда скоро увидимся! – он наклоняется и оставляет легкий поцелуй на моей щеке, а я краснею еще сильнее от этого.

– Ничего себе, – присвистывает Рита, едва молодой человек покидает магазин. – Вот это парень!

– Ага, – блаженно улыбаюсь, разглядывая букет.

– Надо в воду поставить.

– Да, точно!

В подсобке нахожу вазу и, налив воды, ставлю цветы на законное место. Я настолько воодушевлена жестом парня, что до самого обеда порхаю как на крыльях. Но, конечно же, все не может быть идеально. Потому что днем в магазин заходит Алекс. Замечаю его краем глаза раньше, чем он успевает увидеть меня. К счастью, как раз в примерочной находится клиентка, и я под благовидным предлогом ухожу к ней, надеясь, что тот не станет устраивать скандал при клиентах.

– Ты слишком рано уехала утром, – раздается позади, и я едва не подпрыгиваю от неожиданности.

– У меня работа, – спокойно отвечаю, не поворачиваясь и продолжая приводить в порядок платья, которые не подошли девушке.

– Прежде всего, ты должна слушаться меня, – цедит тот негромко. – И я сказал, что по утрам ты завтракаешь вместе со мной.

– Извините, Александр Владимирович, на данный момент я должна выполнить свои непосредственные обязанности, – киваю я в сторону примерочной. – После я обязательно выслушаю все, что у вас есть ко мне. Сами понимаете – работа.

Глаза Громова наливаются злостью, но в этот момент шторка открывается, и клиентка выходит в малиновом платье в пол.

– Ну как? – неуверенно спрашивает она, разглядывая себя в зеркало.

Алекса стискивает зубы и покидает зону примерочных, бросая напоследок:

– Поговорим послезавтра. Скорее всего, я вернусь позже, чем планировалось.

Выдыхаю с облегчением и возвращаюсь к клиентке, захватив платье попроще – это малиновое явно на ней смотрится вызывающе.

Меня переполняла эйфория. От мандража даже руки немного тряслись! Мало того, что сегодня я впервые пойду поздним вечером гулять с симпатичным парнем, так еще и скрытно. Отпрашиваться у Алекса я и не думала, просто потому что бесполезно. Услышит про прогулку, а еще хуже – про свидание – и выпускать после этого станет только с кучей охраны. Или вообще дома запрет, а сам будет охранять, как цербер.

План был простой: я сделаю вид, что пойду наверх к себе, а потом быстренько улизну через черный вход. Правда, на пути еще стоял забор, но я успела стащить у одной из домработниц ключ-карту, так что теперь точно смогу выйти незамеченной через небольшие ворота в саду. Вообще-то они тоже охранялись, но Дэн сказал, что отвлечет охрану. Поэтому, как только я услышала шум и крики в стороне главных ворот, тенью выскользнула в сад и, прячась между деревьями, побежала к той самой калитке.

Когда мимо меня на подмогу к своим бросились охранники, я чуть не выдала себя. Успела юркнуть за дерево и простояла так не меньше минуты, пока их голоса не стихли. Сердце колотилось в ребра, как сумасшедшее от страха, что меня поймают прямо у ворот. Жутко представить, что начнется тогда – стоило закрыть глаза, как перед глазами возникали пылающие бешенством глаза сводного брата. В злости он выглядит очень уж внушительно, аж мурашки по коже.

Воровато оглянувшись, я прокралась к калитке и быстро провела картой в замке. Тихий писк – и датчик загорелся зеленым, запорный механизм раскрылся. Больше не теряя не минуты, юркнула наружу и захлопнула за собой дверь.

Выдыхаю облегченно, что все так легко получилось, и в этот момент кто–то хватает меня за руку.

– Попалась!

Вскрикиваю и порывисто оборачиваюсь. В голове только одна мысль – поймали! Мне конец! Но натыкаюсь взглядом на смеющегося Дэна и от сердца отлегает.