– Ты называешь ее Тессой? – спросил он, выгребая из своего рюкзака вещи.

– Только я могу ее так называть, – ответила блондинка и откинула свой рюкзак. – Чувак, тебе с ней не светит.

Томас это знал и был не против. Тереза стала ему другом, как и Алекс, хотя он знал, что девчушка его недолюбливает.

– Что у тебя? – спросил он.

– Еда… так, еще еда, – она показала ему замороженные пельмени. – О, смотри, еще еда!

Томас досадно чмокнул губами.

– Тебе не надоедает вредничать?

– Когда ты рядом, нет, – она коротко улыбнулась и уложила еду в отдельную коробку, которую принесла Тереза.

– За что ты так меня ненавидишь? Ты же меня даже не знаешь, – возмутился Том.

Алекс остановилась и подошла вплотную к парню. Она была такой низкой, что Том ощутил неловкость ситуации. Он ожидал, что она осыплет его гадостями, проклятиями, может даже набросится, но она стояла и смотрела ему в глаза. В темноте было не различить, но он это знал, чувствовал.

– Ты прав, – сказала она, и Томас опешил.

– Чего сказала?

– Я говорю, ты прав, балда.

Алекс села на стул, а Томас – напротив.

– Ничего не понял из того, что ты сейчас сказала.

Алекс шумно вздохнула. Брюнет внимательно следил за ней и задней мыслью ожидал подвоха, но его не было. Сказывалась его недоверчивость. Будучи веселым и забавным парнишкой с милой мордашкой, он был крайне недоверчив.

– Говори, – он опустился до шепота. – Я готов тебя выслушать.

– Я не говорила это Тессе, но скажу тебе. Она очень классная девушка, такая добрая, нежная, что, бывает, бесит. И ты такой же. Веселый, красивый парень и очень умный. А я? Хамка с Комптона? Да уж… – она улыбнулась. – Извини, что вечно издеваюсь над тобой, ты этого не заслуживаешь, как и все мы.

Томас внимательно ее слушал. Эти откровения поменяли его мнение насчет нее. Теперь он был уверен, что она просто-напросто жертва ситуации, в той настоящей жизни она совершенно другая.

– Я тоже долго грустил с того момента, как попал сюда. Хотя я не такой, отнюдь не такой, – он приятно засмеялся.

Его смех понравился Алекс, и она улыбнулась ему.

– И зачем отец отправил меня в Карсон? Провели бы все дни вместе. Только вчера мне было семнадцать…

Алекс задумалась, и Томас все понял. Сегодня ее день рождения, а она здесь. Не с родителями, а с какими-то незнакомыми студентами.

– Погоди, – он неловко провел языком по губе. – У тебя день рождения? Сегодня?

– Да, но теперь это не имеет значения, – грустно ответила она.

– Эй, мелочь, как это не имеет значения? А ну-ка подожди здесь, – Томас ей подмигнул.

Брюнет убежал в гостиную, оставив Алекс в темной грязной кухне наедине с его вещами.

В гостиной хозяйничала Тереза. Она нашла ненужные коробки и теперь раскладывала вещи первой необходимости.

– Что это ты делаешь? – с ноткой издёвки спросил Том.

– Раскладываю свои вещи. Похоже, что мои вещи бесполезны, – она хлопнула себя по коленям и уселась на заплесневелый диван.

В темноте она не могла различить лица брюнета, но всем телом чувствовала, что он навеселе.

– Ты чего такой веселый? – смутилась она.

– У нас есть повод, – он широко улыбнулся и провел ладонью по своим взъерошенным волосам. – Наша мелочь больше не мелочь.

Тереза нахмурилась и отрицательно замотала головой, не понимая его слов. Томас подсел к ней и тихо на ухо прошептал.

– Да ладно?! – воскликнула она, и Томас тут же поднес палец к губам. – Бедняжка.

– Вот чтобы она не была бедняжкой, давай устроим ей семейный праздник.

Даже в темноте Тереза увидела, как загорелись его глаза.

– На столе лежат мои вещи: изоленты, отвертки, веревки. Ты пока разложи все это по коробкам, а я забегу в ближайший магазин и возьму всякой всячины.

Брюнетка смотрела на него с явным недоверием.

– Да не бойся ты, я быстро.

– Ладно, только будь осторожен и нож захвати.

Томас ей подмигнул и побежал к выходу, по пути схватив нож и рюкзак.

Девушка, наконец, закончила раскладывать свои вещи, поэтому принялась разбирать рюкзак Томаса, который валялся на кухонном столе.

– Вкуса у него явно нет, – сказала Алекс, взяв двумя пальцами его когда-то зеленую толстовку. – Этот парень со смекалкой, взял все самое нужное. И куда он ушлепал?

Брюнетка зашла на кухню и, споткнувшись о порог, чуть ли не полетела в стол, однако успела удержаться за косяк двери.

– Скоро вернется, – Тереза начала рассматривать вещи и бережно укладывать в коробку. – Пока выкладывай еду на обед и ужин. Заморозка долго не протянет, пора готовить.

Девушка тщательно уложила вещи Тома в коробку. Последнее, что осталось положить, – фотография его семьи. Во мраке нельзя было точно разглядеть, но что-то она все же смогла увидеть. Незаметно к ней сзади подкралась Алекс и посмотрела через плечо, опершись подбородком. Тереза от неожиданности вздрогнула.

– Милые, – только и проговорила Алекс. – Скучает по ним, бедолага.

Брюнетка не стала отвечать. Она аккуратно положила фотографию в коробку, ближе к краю, чтобы в экстренном случае или споткнувшись в темноте ее не разбили.

Спустя полчаса в комнату вошел радостный Томас. Он держал в руках картонный пакет и придурковато улыбался.

– Чего это он? – подавила смешок Алекс, наблюдая за действиями парня.

Брюнет поставил пакет на стол, выложил бутылку вина, свечи, просроченный торт, парочку на удивление свежих десертов и кое-что еще, что он ловко спрятал за спину.

– Алекс, подойди сюда, – сказал он весело.

В один миг девушка ощутила такое знакомое чувство, такую нежность, что не могла не улыбаться. Она сразу стала маленьким ребенком, который ждет долгожданного подарка на день рождения. Да, в этот день она не с родителями, но зато она с теми, кто действительно старается сделать для нее все. Алекс подошла к Томасу, и парень, крепко обняв девчушку, вручил ей маленького милого плюшевого медвежонка. Вроде такая незначительная мелочь, всего лишь игрушка, но Алекс прижала ее к груди так, будто это была самая дорогая вещь на планете. Она без слов еще раз обняла парня, затем Терезу, которая все это время умиротворенно улыбалась со слезами на глазах.

– Что ты понабрал? – спросила Тереза, пытаясь прочесть в темноте этикетку от вина.

– Зато бесплатно, – улыбнулся он и сел за стол.

Алекс порылась в коробках.

– Из еды есть пельмени и курица. Что приготовим?

– Пельмени, – ответила Тереза. – Они варятся быстро, а долго пользоваться огнем нельзя.

Томас кивнул и полез на верхнюю полку за бокалами. Во мраке он пошарил ладонью по полке и нечаянно смахнул стакан, который тут же разбился вдребезги. Кое-как он схватил три бокала и поставил на стол.

– Налью-ка я винца, – сказал он и пошарил в ящиках в поисках штопора.

– Ну, попробуй, – усмехнулась Алекс. – В темноте не так-то просто это сделать.

– Тащи спички и посвети немного, – сказал брюнет, и Алекс тут же чиркнула спичкой.

Слабый огонек осветил их лица. Томас секунду поглядел на девчонок и только сейчас осознал, что они выглядят чуть по-другому. В вечном мраке разглядеть их было сложно, а свет от аварийных ламп, наоборот, все исказил, придавая их лицам лишний красный оттенок. Сейчас они выглядели более правдоподобно. По выражению их лиц можно было догадаться, что они думают о том же.

– Чувствую себя кротом, – усмехнулся он и наполнил вином бокалы.

– Смотри не промахнись, – издевалась Алекс, но уже как-то по-другому.

Тереза достала с полок тарелки, взяла спички, пару дров и пачку пельменей. Через минуту из гостиной полился мерцающий оранжевый свет. Пока Алекс возилась с пакетами, Томас прошел в гостиную. Там, перед постепенно угасающим огнем, стояла Тереза. Ее худенькое тело освещалось слабым оранжевым светом, отбрасывая небольшую тень. Она стояла, скрестив руки на груди, и о чем-то думала.

– Ты в порядке? – спросил Томас, подходя к девушке.

Она молча кивнула и взглянула в обеспокоенное лицо брюнета. Огонь постепенно начал угасать, комната снова погружалась во мрак, черные угольки начали искриться, и Тереза, наконец, сдвинулась с места. Она осторожно ухватила кастрюльку двумя полотенцами и понесла на кухню. Алекс тем временем занималась просроченным тортом.