Пролог

Огни большого города Калифорнии постепенно гасли с приходом первых лучей солнца. Слегка розоватый, a затем и вовсе ярко-оранжевый свет пролился на город, освещая высокие здания, заставляя крыши ярко блестеть. Зеркальные окна высоток покрылись бело-желтым светом, что, казалось, будто город получил двойную его дозу и теперь сиял, точно солнце.

Послышался первый рев моторов автомобилей, снующих по автостраде или, как ее называют в Америке, развязке Гарри Преджерсона; первые сигналы клаксонов – город проснулся и теперь снова возвращается к своей рутинной жизни. Люди, как и всегда, поспешили на работу: кто-то завтракает в кафе, кто-то бежит сломя голову на автобус, боясь опоздать в колледж, кто-то нервно смотрит на часы, дожидаясь своего вечно опаздывающего друга или коллегу, a кто-то блуждает по только-только проснувшемуся городу и заглядывает в еще не заполненные людьми магазины.

Раздался звон маленьких колокольчиков, со скрипом открылась деревянная с облупившейся краской дверь. Небольшой магазинчик только-только открылся: стеллажи были набиты продуктами, в углу стояли два холодильника с напитками, рядом с которыми стоял небольшой автомат со снеками. Касса пустовала. Это и ясно, ведь в столь ранний час почти никто не заходит, а если и заходит, то только для того, чтобы купить свежую прессу.

Кто-то не спеша подошел к прилавку и, отогнув несколько газет, быстро пролистнул их. Палец невольно остановился на одном из экземпляров, и незнакомец ловко вытащил ее из стопки. Пробежав глазами по заголовкам, его взгляд остановился на одном из них. На серой бумаге жирным шрифтом гласила надпись:

ЛОС-АНДЖЕЛЕС ТАЙМС

14.05.2020

“В СЕНЧУРИ СИТИ ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ ДВА ЧЕЛОВЕКА”

Глава 1

7 дней спустя. Карсон, пригород Лос-Анджелеса

Прозвенел долгожданный звонок, и все коридоры колледжа заполнились суетливыми студентами. Учебный день только начался, но каждый хотел, чтобы он побыстрее закончился. Всем уже хотелось отправиться на летние каникулы, поэтому со всех уголков коридора только и слышались шушуканье, смех да разговоры про то, как они проведут свои долгожданные летние дни. Казалось, что лето – это какой-то огромный трехмесячный праздник, но только не для Кайла.

Кайл Ли, девятнадцатилетний парнишка, был родом из Кореи, и помимо учебы подрабатывал в местной библиотеке, зарабатывая тем самым на жизнь себе и своей матери. Он еще в двенадцать лет переехал со своей матерью в Карсон налаживать личную жизнь. Здесь он продолжил учиться в местной школе, успел обзавестись лучшим другом и девушкой, правда с которой он вскоре расстался. Начиная со старшей школы, он стал пользоваться популярностью у девчонок. Брюнет со смуглой кожей, спортивным телосложением, с глубокими темно-карими глазами и белозубой широкой улыбкой, он расхаживал по школе, а уже потом и по колледжу, в черной майке под джинсовкой и в рваных темно-коричневых брюках. Сказать, что девушки всегда оборачивались в его сторону – это ничего не сказать. Кайл был очень веселым парнем, всегда искал плюсы в любой ситуации, был таким оптимистом, что окружающие поражались этому качеству. Кайл – лучик солнца, как часто называли его одногруппницы да и все девчонки колледжа. Но несмотря на такое всепоглощающее внимание, он не забывал про своего лучшего друга Томаса.

Томми Эриксон – еще один заводила колледжа. Том был старше своего лучшего друга всего на один год и учился с ним в одной группе. Но в отличие от Кайла, Томас прожил в Америке всю свою интересную и веселую жизнь, которую он по непонятным причинам не любит рассказывать людям. В школе и колледже он никогда не был отличником, но преподаватели все равно видели в нем смекалку и некий потенциал, не обращая внимания на его безудержное веселье. Такой же оптимист, как и Кайл, но у него бывали депрессивные времена, которые он предпочитал проводить со своим лучшим другом. Томас и Кайл были своего рода бандой, только один из них был до ужаса популярный, а другой – зачинателем дебильных идей и предложений. Томми был обычным парнем, которого замечали только в присутствии Кайла, хотя по своей внешности, телосложению и уму он никак не уступал. Парнишка был довольно симпатичным: брюнет с вечно взъерошенными волосами, с карими глазами, которые выражали либо радость, либо безупречный сарказм, без которого он не мог жить. Его гладкое лицо, усеянное веснушками, вздернутый носик и острые скулы делали его более милым, когда он улыбался. Его широкая улыбка была такой светлой, такой оптимистичной, что в нее мог влюбиться каждый, но, к сожалению, ее никто не замечал.

– Чувак, а ты что собираешься делать летом? – спросил Томми Кайла, когда они подходили к аудитории.

– Буду работать в библиотеке, ты же знаешь. А ты?

Томас сел на банкетку напротив аудитории, снизу-вверх посмотрел на лучшего друга и улыбнулся.

– Поедем с отцом в Санта-Монику, потом, может быть, в Нью-Йорк. Всегда мечтал там побывать, – он вздохнул. – Мама останется здесь из-за работы, поэтому будет получать только фотографии в Фейсбуке.

Кайл понимающе кивнул и поджал губы. Ему тоже хотелось отдохнуть этим последним летом. Остался год учебы, а дальше предстоял поиск работы, поэтому это лето стало бы решающим периодом в его суетливой жизни.

– Хочешь с нами, Кайл? – задорный голос Тома прервал его раздумья.

– Я бы с радостью, но мне нужно работать, – он сложил руки на груди. – Но, если я чудом получу отпуск, я тебе звякну, – он секунду помолчал. – Чуть не забыл, ты же помнишь, что должен забежать ко мне в библиотеку сегодня вечером?

Томас кивнул, многозначительно посмотрев на своего собеседника.

– Зачем? Ты мне так и не рассказал.

– Я кое-что нашел, – глаза Кайла загорелись. – Я знаю, твоя мама обожает антиквариат. А еще я знаю, что через две недели ее день рождения.

– И что это за вещица?

Томасу было все равно на антиквариат, его это старье не цепляло, но на день рождения матери хотел сделать бесподобный подарок.

– Это не вещь, Томми, – Кайл опустился до шепота, будто не хотел, чтобы его услышали посторонние. – Это книга Оскара Уайльда “Кентервильское привидение”. Первое издание.

Томас равнодушно поднял брови, будто хотел услышать что-то сверхъестественное, а не слова про какую-то старую, пыльную книгу, которую Кайл нашел в своей библиотеке.

– Да ладно тебе, чувак, – развел руками Кайл. – Я тебе ее отдам, и, поверь мне, твоя мама будет в восторге.

– Заметано, – Том многообещающе подмигнул другу и встал с банкетки, направляясь в сторону только что открывшейся двери в аудиторию. – Встретимся в шесть вечера.

Наконец, все занятия в этот жаркий день закончились. Толпа студентов с радостными криками ломанулась на улицу навстречу свежему воздуху и теплым лучам солнца. Кайл, как только закончилось последнее занятие по экономике, сразу же поспешил в свою библиотеку. А Томас тем временем не спеша брел до своего дома, который был в тридцати минутах от колледжа.

Брюнет открыл ключом входную дверь, вдыхая душный воздух помещения. Небрежно скинув рюкзак и заглянул в кухню – никого, кроме широкой тарелки с пирогом. Мама была на работе, как и отец. Родители всегда работали допоздна, только иногда в перерывах приходили домой. Карсон – небольшой городок, поэтому от работы до дома затрачивалось не больше часа.

Томас взял себе большой кусок яблочного пирога и направился на второй этаж, в свою комнату. Его комната была маленькой, но уютной. А что ему еще нужно, кроме заваленного хламом письменного стола, кровати, комода и террариума с пауками?

Парнишка положил тарелку на кровать и схватил со стола ноутбук. До встречи с Кайлом остался час, поэтому он решил провести его с “пользой”. Куски пирога исчезали на глазах, пока он искал что-то интересное в Интернете. Свернув пару страниц, он зашел на свою почту, проглядел новые сообщения, которые оказались сплошной рекламой и нажал на стрелочку в левом верхнем углу. Вновь показалась главная страница почты, в середине которой было несколько строчек под заголовком “Новости”. Томас прокрутил вниз, бегло читая каждую строчку, пока не наткнулся на один интересный случай, а, может, даже не один. Он кликнул на ссылку, и перед ним высветилась газета Лос-Анджелеса.