Прошло еще два часа. Томас, промычав, встал, но тупая резкая боль тут же заставила рухнуть на пол. Томас потер глаза, отдышался и снова встал, придерживаясь за угол стола. Наконец, поднявшись с пола, брюнет вышел к стеллажам, схватил пару упаковок с печеньем и направился к выходу, крепко держа в руке баклажку с щелочью.

Снаружи был ад. Как только Томас вышел из магазинчика, он увидел, как четвероногие морки, как кузнечики, скакали по всей дороге, издавая хрипы и вопли.

– Не бойся, – говорил он себе. – Они слепые. Главное – не кричи. Только не кричи…

Томас повернул в левую сторону и, косясь на страшных тварей, пошел вверх по дороге, как вдруг заметил различимые черные следы от шин. Он обрадовался, что идет в правильном направлении. Пытаясь не причинить себе большего вреда и не закричать от адской боли, парень шел медленно, не приближаясь к краям дороги, где в кустах и за мусорными баками таились морки. Они передвигались так быстро, что Томас не успевал за ними следить. Внезапно, когда Томас повернулся к очередному морку, что скакал по правую сторону от него, что-то задело его своим недохвостом. Брюнет повернулся и увидел, как морк, секунду стоящий в метре от него, со скоростью звука теперь стоял перед его лицом. Томас даже вскрикнуть не успел, как тварь скрылась за поворотом. Если бы он вскрикнул, то явно бы погиб на месте. Парень покрепче сжал упаковки и баклажку и захромал дальше, ища нужные следы, которых, на удивление, уже не было.

***

Выйдя на улицу, он оглянулся вокруг и, не обнаружив ни души, двинулся по направлению к центральной библиотеке. Было по-прежнему тихо. Хотелось крикнуть, чтобы проверить наличие в этом районе хотя бы кого-нибудь, но чутьё ЭсПи подсказывало, что лучше этого не делать, поэтому он молча и не спеша шёл в центр.

Проходя мимо магазина с наполовину стертой вывеской и запылёнными окнами, ЭсПи услышал непонятные звуки, похожие на те, что используют в фильмах ужасов – будто кто-то задыхается в приступе кашля, хрипит и рычит одновременно. Парень обернулся на шум и застыл на месте, будто вросший в землю: под тусклым фонарём вдалеке стояла непонятная скрюченная тёмная фигура с чем-то напоминающим шипы на спине. Затем ЭсПи заметил свисающую с того же фонаря подобную фигуру, потом ещё одну неподалёку, и ещё на противоположной стороне улицы. Получше рассмотреть ему их не удалось, потому что ничего не было видно в этой тьме, да и не особо хотелось. С другой стороны, они его будто бы не замечали, но от этого не было спокойнее. ЭсПи решил по-тихому дойти до какого-нибудь помещения, ибо возвращаться домой через этих существ не очень-то хотелось, а по направлению к библиотеке вроде бы было чисто. Шатен медленно ступил спиной по направлению к центру города, а затем так же медленно развернулся лицом по ходу движения, но споткнулся о ямку и случайно задел смятый кусок откуда-то взявшегося металла, и тот, соприкоснувшись с асфальтом, издал довольно громкий скрежет, который, казалось, было слышно чуть ли не во всём Карсоне. ЭсПи услышал полувзвизг-полурык за спиной и, на мгновение повернув голову назад, осознал, что те фигуры медленно, но с каждым шагом всё быстрее, надвигаются на него. Единственное решение, мгновенно посетившее его голову, было – бежать, бежать и не оглядываться.

Уже в следующую секунду ЭсПи нёсся сломя голову по мокрому и грязному асфальту через весь город, пытаясь оторваться от монстров и слыша за собой тяжелый топот и ужасные, отвратительные визги-рыки этих тварей, бежавших за ним.

На последнем издыхании парень смог скрыться от них, забежав на чей-то участок, спрятавшись в деревянном доме из потемневших от сырости досок и брёвен.

«Эта ночь однозначно заняла бы первое место в топе “самая кошмарная ночь 2020”», — подумал про себя ЭсПи, проходя на подрагивающих от длительного бега ногах вглубь дома.

ЭсПи понятия не имел, что ему делать в оставшееся время, как и не имел понятия сколько протянется это «оставшееся время», ибо устрашающие звуки за окном не прекращались.

Глава 15

– Зачем тебе это? – указав кивком головы на рамку, спросила Алекс, но не получила ответа на свой вопрос.

Девушка переглянулась с сидевшими за столом Беном и Джессикой, которые синхронно пожали плечами и негласно решили ничего не спрашивать у Терезы. Девушка, прижав к себе фото, тихо расположилась в углу на одинокостоящем стуле, о чём-то размышляя и не вникая в то, о чем говорили за столом.

– Не нравится мне этот псих, – шёпотом сказала Алекс, сложив руки на столе, – какой нормальный человек будет разъезжать на шумной машине один в городе, кишащем тварями.

– Слушай, даже если он нас убьёт, то радуйся, что это не сделают те твари, – как всегда на позитиве заявил Бен.

– Всё-то шуточки у тебя, – вздохнула Джессика, покачав из стороны в сторону головой.

– Тебе реально настолько фиолетово на происходящее вокруг и что тебя может убить псих на джипе? – звенящим шёпотом вопрошала Алекс.

– Прикинь? – сухо, но с улыбкой ответил мужчина.

Негодованию Алекс не было предела, она начала что-то яростно шептать про отсутствие инстинкта самосохранения и наплевательское отношение не только к себе, но и к окружающим – последнее вытекло из последних событий, из-за случая с Томасом. Её гневную тираду прервал внезапно подошедший со спины ЭсПи, который остановил этот поток слов, положив резко руки на плечи девушки и наклонившись почти к уху блондинки:

– О чём шепчетесь?

– Твою мать! – в полный голос воскликнула Алекс, вздрогнув всем телом и обернулась, чтобы дать смачного леща этому наглецу-психопату, но тот, улыбаясь, молниеносно отскочил в сторону, подняв руки вверх в примирительном жесте.

– Если это был заговор против меня, то продолжайте, не буду мешать, – саркастично сказал ЭсПи, засунув руки в карманы чёрных джоггеров.

Алекс вскочила со стула и встала напротив парня, смотря на него угрожающе снизу вверх, что было похоже на то, будто чихуахуа пытается создать впечатление огромной страшной псины, которую надо бояться всем и вся, одним словом – выглядело это не более, чем забавно.

– Ты вообще откуда взялся, герой-психопат? Зачем помог? Что тебе нужно? Как давно ты здесь? – начала сыпать вопросами Алекс, подходя к ЭсПи ближе.

– Эй, полегче, не всё сразу, детка, – он был непоколебим, продолжая улыбаться, чем заставлял Алекс беситься ещё больше.

– Отвечай! – вскрикнула девушка, резко выудив из-за пояса маленький ножик и приставила его к горлу парня, на самом деле еле дотянувшись до туда, но пытаясь сделать вид, что дотягивается с лёгкостью.

– Слушай, – начал ЭсПи, мягко и без особых усилий убирая лезвие двумя пальцами от своей шеи, – пока ты не натворила глупостей, ещё раз повторяю – ну, мало ли, ты плохо расслышала в первый раз: меня зовут ЭсПи, я колесил по городу в поисках приключений и от вас мне ничего не нужно, усекла? Я, если тебе так станет чуточку понятнее и ты перестанешь сверлить меня постоянно гневным взглядом без причины, – своего рода филантроп в данном месте и в данное время. Ага?

– Я всё равно не понимаю, почему ты нам помог. – Алекс со своей недоверчивостью, казалось, в упор не хотела воспринимать слово “филантроп”.

Шатен вскинул брови а-ля “дамочка, ты серьёзно?” и коротко ухмыльнулся:

– Понимаю, не твоя фишка, но поверь на слово, как поверила когда-то им, – парень кивнул в сторону сидевших за столом и наблюдавших за всей этой сценой ребят, – я представляю каково находиться на вашем месте, когда вокруг тебя морки и больше никого, кто бы мог помочь.

Девушка вроде угомонилась и вернулась за стол. ЭсПи прошествовал за ней, обошёл её и встал с торца, оперевшись на стол руками. Бен посмотрел на парня, думая, спросить или не спросить. Думы затянулись на несколько секунд, погрузив помещение в гробовую тишину на это время, и Флетчер всё же решился:

– И всё-таки, как давно ты здесь?

Шатен метнул на мужчину холодный взгляд исподлобья – и тому стало не по себе, но вопрос уже был задан, так что…