– Мне все равно, что тебе не двадцать один, – тихо сказал Бен. – Слышишь? Снаружи какая-то возня.

Томас открыл бутылку и отпил немного пива.

– Ты оказался храбрецом, Том, – Бен хмыкнул. – Девушки тебя слушаются, не впадают в панику, не истерят.

Томас хохотнул.

– Все не так, – он отпил пиво. – Ирония в том, что именно Тереза помогает справиться с нашими эмоциями и с этой ситуацией в целом. А я так… просто физическая сила.

– Даже если и так, вы команда.

Томас поставил бутылку на стол.

– Знаешь, Бен, – начал брюнет. – Мы не знаем друг друга так хорошо, как ты думаешь. Мы здесь от силы три-четыре дня. На нас столько навалилось, что времени узнать друг друга почти не было.

– Почему ты выбрал этот дом? – Бен перевел тему.

Услышав вопрос, брюнет вдруг сразу вспомнил Кайла, по которому скучал все эти дни. Он не знал, жив он или нет, ничего не знал о родителях, и от этого ему становилось тошно. Апатия, как вакуум, забирала его в свои вязкие объятия. С одной стороны он не хотел отвечать на этот вопрос, предпочитая молчание, но с другой – Бену стоило знать причину.

– Это дом моего друга Кайла, – его глаза заслезились, а голос слегка задрожал.

Сейчас он был благодарен темноте, ибо Бен не смог бы увидеть, как слезы градинами полились по его щекам.

– Сожалею, – Бен поднял бутылку и допил остатки пива. – У меня, к сожалению, нет такого чувства. Все это время жил один, а когда попал сюда, только удивился, но не больше.

Томас вытер слезы и спросил:

– Как вышло, что на тебя напали? – его голос был хриплым. Томас отпил еще немного горького пива.

– Вы сказали, что эти твари не любят свет и громкие звуки, – он демонстративно цокнул. – Так вот, я пользовался светом. Сначала слышал отдаленный гул, потом стрекотание. Я не придавал этому никакого значения. Потом звук стал стремительно приближаться, и вот тогда я выключил фонари, но было уже поздно.

– Что произошло?

– Кто-то выломал дверь, – Бен почесал руки. – В темноте я их не видел, но прекрасно слышал. Они издавали что-то наподобие… шлепков. Ну… я и драпанул, а дальше ты знаешь.

Томас ошарашенно глядел на своего собеседника. Бен вывел его из состояния ступора.

– Хотел спросить, – он начал говорить шепотом. – От них вы бежали?

Томас вспомнил, как они втроем стремглав бежали к дому, боясь, что тварь их догонит. Он никогда еще не чувствовал такого животного страха, как в тот раз.

– Чувак, это жуткая тварь.

– Ты ее видел? – удивился Бен.

– Мы втроем ее видели, – начал свой рассказ брюнет. – Тварь чем-то смахивала на рептилию с шипами. И передвигается она на двух ногах, издает противные вопли. Но не это самое страшное, Бенни, – его голос опустился до шепота. – Оно очень быстрое и ловкое, хорошо ориентируется в темноте.

Томас вздохнул и провел рукой по грязному лицу.

– Лучше бы я не светил туда… Не могу забыть эту жуть и крики девчонок.

Бен молчал. Мужчина внимательно слушал своего собеседника, все больше и больше удивляясь этому месту. Все это время он просидел в своем доме, пил пиво и спал. Еда вся испортилась, и он только один раз за это время сходил в магазин, но и там полки были полны просрочкой. Будучи и так худым, он стал похож на вешалку для грязных футболок, которые теперь были ему слегка велики.

Бен был по жизни одиночкой. Не любил компании, работал на дому, только изредка выходил на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, хотя предпочитал улице открытые форточки. Бен был из числа серьезных, непоколебимых людей, но сейчас влияние этого ада его изменило. Не кардинально, конечно, но изменило. Ему понравился Томас, как только он его увидел. Этот парень мог быть одновременно и придурком, и серьезным человеком, который сделает все для своих друзей, а это Бену в людях нравилось.

Оставшееся время парни сидели молча и вслушивались в звуки, которые издавали снаружи монстры. Бен не знал, сколько прошло времени, поэтому решил пойти спать. Через минут десять за ним пошел Томас. Парень осторожно, как мышка, пробрался в комнату, сел в свое вонючее влажное кресло и, вспомнив Кайла, с некой тревогой заснул.

***

По всему Карсону были разосланы ориентировки на пропавшего три дня назад Томаса Эриксона. Полиция прочесывала весь город от начала до конца, но зацепок никаких не было. Парень будто испарился. Кайл никак не мог дозвониться своему другу, он звонил не переставая два дня, а на третий перестал, ибо в этом не было никакого смысла. Книга, которую Томас бросил у автобусной остановки, теперь лежала на столе Кайла. Брюнет по нескольку раз ее просматривал в надежде, что Том оставил в ней какие-то подсказки или его местоположение, но в книге ничего не было.

С тех пор, как пропал Томас, родители не находили себе места. Чуть ли не по несколько раз за день они ходили в полицейский участок и узнавали, нашли их сына или нет, но полицейские только отрицательно качали головой. В конце концов, миссис Эриксон добилась того, что ориентировки распространили по всему Лос-Анджелесу и его пригородам. В глубине души она боялась, что их сын застрял где-то в Комптоне. А, как все знали, этот пригород имел дурную славу. Полиция искала и в пригородах, но и там никого похожего на Томаса Эриксона не было.

Кайл не находил себе места. Он нехотя ходил в колледж, постоянно думал о своем друге. Ведь он был с ним тогда в библиотеке, Томас, как ни в чем не бывало, вышел из здания, а ночью ему звонит его мать и спрашивает, где ее сын. Он даже не знал, что будет делать, когда найдет своего друга: то ли ударить его по лицу, то ли крепко обнять. A его родители? Старики и вовсе сходили с ума с этими похождениями в полицейский участок. Но как бы ни было, Кайл и родители Томаса надеялись, что парнишка чудом вернется домой.

Глава 7

Весь следующий день ребята разбирали коробки, что-то пытались смастерить, но в темноте это не особо получалось, и, в конце концов, устав от гнетущего мрака и постепенно усиливающегося шума, каждый побрел в свою комнату спать до второго пришествия.

На второй день Терезе пришла идея разобрать сарай, который стоял позади дома. Наутро все звуки пропали, снова повисла тишина, но брюнетка все еще боялась выходить из дома. Еще тогда Томас строго сказал, чтобы никто не выходил наружу без надобности, но сейчас Терезе захотелось выйти и осмотреть что-нибудь новое.

Остальные всё ещё спали: Томас в комнате Кайла, а Алекс в комнате родителей. Бен уступил ей место, ибо девчонка хотела спать с Терезой. В эту ночь они легли раздельно: ребятам выпал весь второй этаж, а новичку Бену – гостиная.

Тереза поднялась на второй этаж и тихо зашла в к Томасу. Алекс она будить не стала, посчитав, что та устала за вчерашний день и ей нужен полноценный отдых. Томас крепко спал, раскинувшись на середине кровати, как звезда. Он неслышно посапывал и что-то бормотал во сне. Терезе это показалось забавным, поэтому она еле-еле сдерживала смех. Брюнетка села на край кровати и легонько толкнула парня в плечо, тот что-то промычал и повернулся на другой бок, уткнувшись носом в подушку.

– Томас, – прошептала девушка и снова толкнула его в плечо.

– Че? – послышался сонный голос, а следом легкое сопение.

Томас так сладко спал, что ей тут же перехотелось его будить, но идти в сарай одной она не хотела. Брюнетка повторила попытку разбудить парня, на что тот неразборчиво пробормотал:

– Который час?

– Около десяти, – шепнула она.

Повисла минутная тишина.

– Ага, – сказал Томас и укутался в одеяло с головой.

Девушка поняла, что парень не встанет – слишком вымотался за прошлый день. Просыпать день, тратить время таким образом она не хотела. Для нее это бездействие было убийственным. Если они хотят выбраться отсюда, значит, надо работать, искать зацепки, а не спать целыми днями в кровати, заросшей плесенью.

Тереза оставила Томаса и направилась в гостиную, где уже вовсю бодрствовал Бен. Мужчина не был “мистером ранняя пташка” и мог бы спокойно продрыхнуть до вечера, но не сегодня и не в этом мире, где не знаешь, чего и ждать.