– Больше месяца, – так же холодно бросил ЭсПи, переступив с ноги на ногу. На удивлённые выражения лиц новых знакомых парень ухмыльнулся, довольный подобной реакцией и тем, что занял первое место в несуществующей номинации “Долгожитель Тёмного Карсона”. Возможно есть кто-то ещё, намного опытнее него в этом городе, но пока что таковых парень не встречал. – Мне кажется, что ваши челюсти скоро достанут этого грязного скользкого пола, так что я бы на вашем месте попридержал их и закрыл рот.

Все сидящие за столом переглянулись, будто бы проверяя, действительно ли у них так заметно отвисла челюсть от сказанного ЭсПи и в итоге поспешили закрыть удивлённые рты, вызывая усмешку со стороны шатена.

– Пошёл ты! – выплюнула Алекс, но уже без особой ненависти. Внешне она не показывала, да и вряд ли вообще когда-нибудь покажет, но в глубине души ей было жаль парня, потому что она с ума сходила уже на второй день и сейчас уже идёт – какой уже, блин, день? – шестой? седьмой? – без разницы, а этот псих на джипе живёт – нет, не так, – выживает здесь уже месяц.

– Единственное, что могу вам с точностью сказать, пробыв здесь херову тучу дней, график работы морков два через один.

– Что, прости? – кашлянула Джессика.

Алекс тоже недоумевающе посмотрела на парня и высыпала какой-то несвязный набор слов:

– Ты… типа… что?

ЭсПи закатил глаза, понимая, что ему попались люди без юморка и не оценили его странную, но остроумную шутку, поэтому он разъяснил:

– В общем, я сегодня добрый, поэтому разложу по полочкам: морки блуждают по улицам города два дня, а потом на день пропадают – будто их и не было вовсе.

– То есть завтра их не будет? – спросил Бен.

– Ну, по крайней мере все предыдущие дни так всё и работало, поэтому, да, завтра их не должно быть.

– Не знаю как вы, но я не хочу больше думать про, как ты их там называешь, морков и собираюсь поспать, – прикрывая ладонью вырвавшийся зевок, сказала Джессика.

– Дело говорит, – согласился ЭсПи и предложил всем проводить их до камер с койками, потом подошёл к Терезе, которая всё это время тихо сидела в углу, не шелохнувшись, словно восковая фигура, и помог ей встать, чтобы привести к Алекс, которой он дал честное скаутское слово доставить Терезу в целости и сохранности к ней в комнату.

После, парень вернулся к столу, сел на один из свободных стульев и, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку, достал из кармана часы на цепочке, начав их крутить в руках, и в конце-концов задремал…

***

ЭсПи уже почти потерял счёт времени, но прикинул, что проторчал в этом доме около двух суток, ожидая, когда всё снаружи затихнет. Звуки сошли на нет, но спокойнее от этого не стало совершенно, ибо чувствовался какой-то подвох в этой гробовой тишине на улицах города. Порыскав в доме в поисках чего-нибудь полезного, что он не догадался взять из своей квартиры, потому как и не знал вовсе, что может понадобиться, а что нет, ЭсПи нашёл фонарик и батарейки к нему. Телефон пришлось отключить, потому что пользы от него теперь не было – сеть недоступна, а значит и выход в интернет тоже, да и кто знает, может он и будет нужен позже, а батарея не вечная, так что уж лучше отключить. Порывшись в кладовой, потолок в которой чудом не обвалился, он нашёл бронзовые затёртые часы на цепочке и прихватил их с собой. Недолго подумав, он вытащил аккуратно из найденных коробок пару каких-то отмычек и проволоку и, завернув всё это в грязную тряпку, чтобы не звенело, сложил в рюкзак.

– Жесть какая-то, – вполголоса сам себе проконстатировал факт парень и, включив-выключив механически фонарик и закинув рюкзак на плечи, осторожно вышел из дома, громко скрипнув дверью.

Он остановился, держась за скрипучую дверь, и судорожно осмотрелся, вглядываясь в тёмную улицу, кое-где еле освещённую жёлтым, почти коричневым, тусклым светом редких фонарей. Никого не обнаружив вблизи, ЭсПи рвано выдохнул и, продолжая периодически оглядываться, направился на поиски продуктового магазина. «Надо будет вернуться за машиной. Что-то мне подсказывает, она понадобится, – думал про себя парень, – и что за затупок! Надо было сразу её брать, а то прогуляться он решил», – в своей манере он ругался на свою же бестактность и несвойственную ему несообразительность, мысленно прикидывая относительно безопасный маршрут до своего дома. «Будет смешно, если машина не заведётся», – беззвучно усмехнулся ЭсПи, поражаясь своему позитивному настрою.

***

ЭсПи проснулся, услышав шаги, открыл глаза, но не шелохнулся, смотря прямо перед собой на стол. Через какое-то время послышался девичий голос, негромко звавший его:

– ЭсПи? – тихонько проговорила Тереза, боясь разбудить и напугать парня. – ЭсПи, ты спишь?

Парень не реагировал, вплоть до того момента, пока девушка не подошла совсем близко и не положила руку на его плечо, видимо, чтобы аккуратно растормошить его. Как только её рука коснулась его плеча, ЭсПи резко повернул голову и посмотрел на девушку:

– Не сплю.

Тереза от неожиданности вздрогнула и метнула на парня гневный взгляд, увидев, что тот ухмыляется.

– Ладно, ладно, прости, я не хотел пугать, – начал шатен, – вернее хотел, но…

– Не важно, просто замолкни, придурок, – сказала девушка и развернулась, чтобы уйти, – и какой чёрт вообще сподвиг её пойти к этому психу и зачем? – но парень схватил её за запястье и развернул к себе.

– Ну всё, хорош, я извинился, – сказал ЭсПи. – Ты, видимо, зачем-то пришла. Зачем? – переменил тему разговора он.

– Да не спится что-то.

– Да ладно мне заливать тут, – усмехнулся парень.

Девушка вздохнула и, подумав буквально секунду, отошла за стулом и поставила его рядом с шатеном, сев и закинув ногу на ногу.

– Почему морки? – спросила Тереза.

– Вот так сразу? – вскинул брови ЭсПи, усмехнувшись прямоте и резкости брюнетки.

– А почему нет?

– Резонно, – обезоруживающе сказал парень, глубоко вдохнул спертый воздух и прикрыл глаза…

***

– Вот как повымирали все. Вопили, вопили, копошились чё-то, скрипели, стрекотали, а сейчас – никого! – тихо шелестел себе под нос ЭсПи и, сидя в своём облезлом джипе и поедая открытую пачку чипсов, смотрел через слегка мутное лобовое стекло на улицу. – Ещё и сам с собой говорю, отлично, ЭсПи, смотри до чего докатились – а, ещё не докатились, даже мотор не завели, какой катились. Так, надо завязывать, утро вечера мудренее. Ага, как же, а шесть вечера ты не хочешь, ЭсПи? – он заметил на часах на цепочке время. – Долбанная, кромешная тьма! И как люди живут за полярным кругом? Это же… ад! Точно ад!

Несмотря на время, ЭсПи всё же решил вздремнуть часок-другой, а потом, возможно, если машина заведётся, объехать город – может повезёт, и он здесь не один застрял.

Парень подскочил от резкого звука, раздавшегося, по ощущениям, очень близко. Он открыл глаза и прямо перед его машиной разгуливала, не замечая молодого человека, тварь. ЭсПи настолько напугала эта картина, что он не в силах был даже закричать от страха, да и внутренне чувствовал, что если вскрикнет, то будет намного хуже. Повернув голову налево, он обнаружил вторую тварь, которая, казалось, смотрела прямо на него в упор, но не замечала.

Теперь ему удалось разглядеть этих ублюдков получше – хотя лучше б глаза его это не видели: перемещаясь на двух ногах, с когтистыми длинными руками, отчасти похожие на рептилий с шипами по спине, с чем-то напоминавшим хвост, с ужасающим лицом (если это можно вообще было так назвать), которое в анфас выглядело пугающе – круглый рот с маленькими и большими зубами-клыками в перемешку, вытянутые чёрные глаза, – и всё это коричнево-серое, местами в чёрных пятнах, с кожными складками. Первое слово, что пришло ЭсПи на ум – морк. Шведское подсознание быстро подкинуло ему именно это слово. В голове бегущей строкой читалось: морки, морки, морки, морки – ЭсПи, будучи неверующим, всё же про себя помолился всем Скандинавским Богам, которых его разум смог вспомнить, а потом на всякий случай мысленно принял буддизм – ну, чтоб уж точно конец был светлым, несмотря на всю тьму до этого. На свой страх и риск ЭсПи аккуратно вставил слегка заржавевший ключ в машину и, успешно сделав это, про себя посчитал до десяти, чтобы унять сердцебиение, а после на счёт три решил, что прокрутит ключ и, как только машина заведётся, как можно быстрее слиняет с этого места. Попытка была одна и только одна. Права на ошибку не было – ЭсПи это прекрасно понимал. На его удачу эти два морка отошли от его машины, выйдя на дорогу, – теперь у него шансы успешно улизнуть чуть возросли.