ЛОС-АНДЖЕЛЕС ТАЙМС

21.05.2020

“ПРОПАВШИЕ БЕЗ ВЕСТИ ЧУДОМ ВЕРНУЛИСЬ В СВОИ СЕМЬИ”

Если они вернулись, значит, когда-то эти люди пропали, – подумал парень и сразу же забыл про эту новость, уплетая остатки своего пирога. Заскучав за ярким экраном монитора, он выключил ноутбук и потянулся к комоду, достав оттуда черную футболку и серую спортивную кофту. Том еще раз взглянул на часы – оставалось пятнадцать минут – и вприпрыжку направился к входной двери.

Солнце еще ярко освещало город, теплые лучи согревали, а свежий ветерок взлохмачивал волосы. Томас не спеша блуждал по улочкам, любовался небольшими домиками у дороги. Они были совсем новые, только-только построенные. Возможно, туда еще никто не заселился. Новая краска так сильно блестела в лучах солнца, что резало глаза. Карсон – это город без высоких зданий в отличие от Лос-Анджелеса. Что уж там говорить о Башне Банка? Такого и вовсе в Карсоне не было, лишь небольшие домики, построенные в ряд, городская библиотека, местный банк, парочка крупных торговых центров, школы и колледж. Если уж и говорить про Лос-Анджелес, то он находился всего-то в шестнадцати милях от Карсона, но даже несмотря на такое, казалось бы, небольшое расстояние, Томас там никогда не бывал.

Городская библиотека, где работал Кайл, находилась в самом центре города. По вечерам там собиралось много любителей книг, поэтому Томас мог зачастую видеть своего друга за столом регистрации, на котором он выполнял свою домашнюю работу. У самого же парня работы не было, да и времени на нее вовсе не оставалось, потому что он любил свободное время посвящать присутствию либо на работе отца, который был адвокатом, либо на работе матери, обожающей антиквариат.

С усилием открыв широкую деревянную двойную дверь, Томас вошел в жаркое помещение, лишенное кондиционера, где пахло пылью и книжными страницами. Он осмотрелся: вдоль стен и посередине стояли высокие стеллажи с книгами разных размеров и жанров, рядом со входом была стойка регистрации, за которой, как и всегда, сидел Кайл и что-то вычитывал из большой тяжелой старой книги.

– Кайл! – позвал его Том и поднял руку. Брюнет оторвался от книги и посмотрел в сторону входной двери. – Привет, чувак. Снова зарылся в книгах? Что это у нас? – Том изучающе взглянул на книгу, одним ловким движением придвинув ее к себе.

– Ты не поймешь, – отмахнулся Кайл. – Это история.

– Ах, история, – Томас одобрительно кивнул, хотя понимал, что история для него – это совершенно другая вселенная, и с разочарованием громко захлопнул книгу. – Ну да… Так, ты мне хотел что-то показать.

– Точно, – Кайл вышел из-за стойки и жестом позвал за собой друга. – Иди за мной.

Кайл повел Томаса по книжным лабиринтам, через стеллажи и прилавки ко второму помещению, которое соединялось с первым с помощью короткого коридора. Во втором помещении было всего несколько человек, в особенности старики, которые что-то искали в огромных справочниках и атласах. Томас обвел взглядом все помещение и осознал, что ни разу здесь не был.

– Здесь, я так понимаю, сидят настоящие ценители книг, – пробормотал Томас, задумчиво смотря куда-то в потолок.

– Книги – это кладезь знаний, – послышалось откуда-то эхо Кайла.

Тот уже стоял у последнего стеллажа и искал нужную книгу. Томас подошел к нему.

– Не умничай, – хмыкнул он, и Кайл кинул ему многозначительный взгляд. – Слушай, а где здесь архивы с газетами?

Кайл вытащил нужную книгу и бегло пролистал ее.

– У регистрации в стопках, – он протянул старую пыльную книгу. – Вот, бери ее. А зачем тебе газеты? Интернет дома кончился?

– Нет, Кайли, просто пока я здесь, хотел бы взглянуть на выпуски газет “Лос-Анджелес Таймс” за прошлые две недели.

Кайл ничего не понял, хотя по одному лишь взгляду Томми можно было догадаться, что тому были нужны эти газеты.

Брюнет взял книгу и направился к стойке регистрации. Газеты действительно лежали в стопках по номерам выпусков. Том взял пятерку газет и сел за стол, окружив себя бумажными статьями. Кайл сел рядом.

– Что ты собираешься найти? – с интересом спросил Кайл.

Он всегда знал, что если у Тома на что-то загорятся глаза, то его не остановить. А, как правило, он умел находить интересные вещи. Томас брал одну газету за другой, тщательно вычитывал каждый заголовок, проводя по ним пальцем, будто впитывал каждое слово.

– Слышал что-нибудь о пропавших без вести? – спросил Том, не отрываясь от газет. Кайл отрицательно покачал головой. – А я слышал, что они вернулись.

– И что? – не понял Кайл.

Томас взял еще одну газету, датированную неделей назад, и пролистал, невольно остановившись на второй странице, где сбоку гласила надпись о пропавших без вести в Сенчури Сити.

– Нашел, – проговорил Томас и показал другу короткую статью. – Видишь?

Кайл забрал у него газету и внимательно вчитался в слова.

– “… Хелен Джаспер и Патрик Фейн пропали без вести…” – пробормотал он. – И что?

– А теперь взгляни на сегодняшний выпуск.

Кайл взял газету и нашел статью с нужным заголовком.

– “Пропавшие без вести Хелен Джаспер и Патрик Фейн благополучно вернулись домой…”

– Одни и те же люди, поиск длился неделю, а они невредимые вернулись домой. Так просто в городе не пропадают, – Том приподнял брови и поджал губы.

– Но это же… – Кайл не успел договорить, как его перебил Томас.

– Даже слушать не хочу. Ты хоть видел, что написано в конце?

Томас показал на последние строчки статьи.

– Женщина утверждает, что на время попала в ад и чуть не сошла с ума, а мужчина божится, что видел что ни на есть самый настоящий рай.

– К чему ты клонишь, Томми? – Кайл отложил газету и серьезно посмотрел на своего друга.

– А ты сам как думаешь? – он развел руками. – Я не утверждаю, что эти люди воскресли, но с ними явно что-то за эту неделю случилось. Это повод немного запаниковать.

– Да брось, чувак. В жизни все бывает, не стоит из-за этого пустяка так себя накручивать. Не строй из себя следопыта, – Кайл улыбнулся.

– Возможно, ты и прав.

Томас встал из-за стола, собрал газеты по порядку и взял книгу.

– Когда заканчиваешь? Могу подождать, – сказал Том и, подойдя к прилавку, разложил газеты.

Кайл тем временем прислонился к стойке, наблюдая за своим другом.

– Не стоит. Я сегодня допоздна, но если твоя мама не против моего ночного визита, я могу прийти.

– Ага, – хмыкнул брюнет. – Только лезь через окно, чтобы наверняка.

Томас подмигнул другу и вышел из библиотеки.

На улице все еще было светло, по дорогам сновали автомобили, а люди только возвращались с работы домой. Томас, схватив покрепче книгу, направился в сторону дома. Пройдя к автобусной остановке, он остановился у светофора, дожидаясь зеленого света, но как только красный переключился на зеленый, все вокруг изменилось. Свет пропал, и теперь город окутала кромешная тьма. Небо затянулось плотной черной пленкой, в воздухе стоял тошнотворный запах, туда-сюда сновали хлопья пыли. Наступила полная тишина. Звенящая тишина…

Глава 2

Томас с ужасом осмотрелся: ни одного человека, только сломанные, помятые автомобили у обочин. Все здания с облупившейся краской были замызганы грязью, автобусная остановка с порванными плакатами стояла у пустой дороги. Брюнет повернулся в сторону библиотеки, из которой вышел минуту назад, но здание было уже не узнать. Такое старое, полуразрушенное, одинокое, оно давало понять, что внутри никого нет, даже Кайла. Он вытащил из кармана мобильник, но на экране высветилось только: “Нет сигнала”

Где я? Что это за место? – прошептал Том и оглядел улицу, осознав, что весь город поглощен во мрак, будто его и вовсе не существовало. Где все люди? Где Кайл? Мысли о нем заставили вернуться в библиотеку. Брюнет подбежал к старому зданию и с силой открыл нараспашку дверь. Его взгляд сразу же устремился на стойку регистрации, за которой никого не было. Библиотека пустовала.