Ребята обогнули автобусную остановку и, стараясь двигаться бесшумно, шли в сторону высоких зданий, в сторону того самого корпоративного островка, который находился в пяти кварталах от библиотеки.

Ребята шли кучкой, не рисковали подходить к краям дороги. Томас шел впереди вместе с Терезой. Парень смотрел только вперед, следил за дорогой, просчитывая в уме более оптимальный маршрут. Из-за этого у Алекс возникла ассоциация с навигатором с большой погрешностью. Если Томас отвечал за маршрут, то дело Терезы заключалось в мониторинге обстановки. Позади них шли Алекс и Джессика, которые почти все время озирались по сторонам и были готовы в любую секунду пырнуть кого-нибудь ножом. Замыкающим стал Бен. Его задачей стало прослушивание местности и контроль монстров, которые могли напасть сзади.

Ребята организованно продвигались вглубь города, внимательно осматривая все переулки и закоулки, заглядывая за мусорные баки, в пустые разбитые автомобили у дороги. В дома они уже не заходили – там было крайне опасно. Поэтому Томас решил найти что-нибудь более безопасное, и в голову ему пришла одна мысль – заявиться в банк Карсона и спрятаться там. Но чтобы дойти до этого когда-то находящегося под охраной здания, нужно было пройти за угол десятиэтажек и пропустить парочку закоулков.

Впереди показалась первая заброшенная десятиэтажка с напрочь выбитыми окнами. Ребята сбавили темп и бесшумно прошли до конца здания. Решив проверить обстановку, Томас подкрался к углу и выглянул в проулок. В проулке между двумя заброшенными зданиями стоял автомобиль и несколько мусорных контейнеров. В темноте нельзя было рассмотреть, что там еще было, как бы Томас не вглядывался. Он старался вслушаться в звуки, окружающие ребят, но уловил только далекий шелест. Спиной брюнет почувствовал, как сзади кто-то подошел, но оборачиваться не стал, просто выставил руку и оттолкнул человека за спиной. Сейчас Том хотел вслушаться в звук и вглядеться в темноту.

– Чего мы ждем? – шепотом спросила Алекс.

– Томас хочет удостовериться, что путь безопасен, – также шепотом ответила ей Джессика.

– Не проще пройти через центр? – не унималась блондинка.

Шептание и шорохи за спиной парня не давали сосредоточиться, только раздражали.

– Заткнитесь! – прошипел брюнет, поворачиваясь к девчонкам.

Томас проморгался, протер уставшие, напряженные глаза и снова вгляделся в темноту и вдруг уловил слабое постукивание, затем, как ему показалось, шелест. Сначала он подумал, что ему это почудилось, но вскоре убедился, что звук действительно настоящий и исходит со стороны проулка. Томас спешно повернулся к ребятам и проговорил одними губами:

– Там кто-то есть. Не знаю, сколько, но мало. Нам нужно пройти через них.

– Чего? – возмутилась Алекс, нахмурив свои светлые бровки. – Ты с ума сошел?

Томас перевел на нее сверлящий, укоризненный взгляд, и девчонка поневоле замолкла.

– Это лучше, чем проходить через весь центр, где тварей в три раза больше, чем здесь.

– Парнишка прав, – сказал Бен. – Тем более есть, где скрыться. Открытая местность нам ни к чему.

– Тогда идем, – сказал Томас и скрылся за углом.

– Держитесь вместе, – сказал Бен впереди идущим девушкам.

Томас бесшумно шел по переулку, косясь на автомобиль, в котором, к счастью никого не было, на мусорные баки, в которых что-то копошилось, и этот надоедливый звук становился все громче и громче. Томас обогнул баки, жестом подозвал отстающих ребят и прошел концу переулка. Впереди проходила узкая дорога, соединяющая главную дорогу позади библиотеки и перекресток центра города. Брюнет остановился и выглянул за угол, осматривая перекресток, затем перевел изучающий взгляд на балконы, выступающие наружу и смотрящие в сторону противоположно стоящих аналогичных балконов. Ребята вплотную подошли к парню и также осмотрели дорогу.

Позади продолжался надоедливый шелест, Бен невольно обернулся и увидел, как что-то темное бегает из стороны в сторону, запрыгивает в мусорный бак и выпрыгивает из него, точно попрыгунчик, и все это сопровождается тем самым постукиванием и шелестом. Бену стало не по себе от увиденного. Жутко было стоять самым последним и наблюдать что-то по-настоящему ужасное, то, что совсем недавно напало на их дом и не прочь напасть сейчас. Мужчина рефлекторно прижался к Алекс, но девушка только недовольно оттолкнула его, наградив осуждающим взглядом.

– Чего пристал? – зашипела блондинка.

Бен снова повернулся к девушке, и она заметила, как его лицо изменилось, будто он чего-то очень сильно испугался, да так, что готов был сорваться с места и убежать прочь.

– Передай Томасу, – его шепот срывался. – Что нам пора отсюда уходить.

Алекс заглянула через плечо Бена и сама увидела то, чего так сильно испугался брюнет. В трех метрах от них нечто коричнево-серого цвета как-то неестественно двигалось. Это были резкие, грубоватые движения, будто монстр был вовсе не монстром, а роботом. Порой эти движения были настолько быстрыми, что девушка не могла понять, куда делся монстр и что теперь делает. В такие моменты мурашки ходили табуном по ее нежной бледной коже, а мозг начинал придумывать разные жуткие образы, поэтому каждый раз Алекс думала, что вот-вот – и тварь окажется точно перед ее лицом.

– Том, – прошептала блондинка, прорываясь через ребят. – Шевелись. Тут что-то неладно.

Ее слова прервали его наблюдение, и парень повернулся к испуганной девушке.

– Что случилось? – нахмурился он.

Алекс подошла к нему вплотную и, поднявшись на носочки, примкнула к его уху.

– Посмотри назад. Нам стоит поторопиться.

Томас сразу же выглянул из-за толпы и прищурился. Теперь он и сам увидел то, что так встревожило ребят. Еще раз осмотрев дорогу, он кивнул Алекс и жестом показал двигаться вперед. Брюнет бесшумно перебежал дорогу и скрылся в темном проулке, в котором, по его наблюдениям, никого не было. Ребята по очереди перескочили через дорогу и подошли вплотную к Тому. Из-за стыка крыш соседних домов сверху образовался навес, поэтому в этом переулке оказалось куда темнее, чем в том. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, поэтому приходилось идти в два раза медленнее, чтобы не споткнуться и не нарушить тишину.

– Блин, – выпалила Джесс, споткнувшись о впереди идущую Терезу. – Извини.

– Зажгите фонарь, но закройте рукой так, чтобы оставался маленький лучик света, – потребовал Томас.

– Это не опасно? – спросила Тереза, достав фонарь из рюкзака.

– Еще как опасно, – он широко улыбнулся, и через секунду дорога была освещена слабым пучком света.

– Ого… – протянул брюнет. – Переулок длинный.

Как только он это сказал, впереди что-то перебежало от одного мусорного бака к другому. Томас вгляделся в кромешную тьму и увидел, как что-то очень огромное двигается, как желе. Мне кажется, или это… – подумал он, но мысли сами по себе оборвались.

– Оксид твою медь… – шепотом воскликнул он, и Тереза тут же навела луч вперед.

– Что там? Что там?! – выглянула из-за плеч парня Джессика. – Это что еще за… хрень?

Там, куда Тереза направила луч света, копошились семь, а то и все десять существ. В узком переулке они выглядели как коричнево-серое кишащее месиво. Их лапки карабкались по покрытым плесенью стенам, будто они застряли и хотели выбраться, но узкое пространство не давало им это сделать. Томас, вспомнив, что Тереза все еще светит на “желе”, поспешно опустил ее руку.

– Что будем делать? – выйдя из шока, поинтересовалась Тереза.

– Вернемся назад, конечно же.

Томас уже собирался повернуться и пойти обратно, как его вовремя перебил в конце стоящий Бен.

– Чувак, – прописклявил он. – Идти назад не вариант. Сам посмотри.

Томас вышел из толпы и посмотрел туда, куда показывал ему Бен. Там, посреди дороги, собралась толпа тварей, которые тщательно что-то или кого-то искали. Одна их часть что-то вынюхивала, остальные стояли на середине дороги и смотрели в проулок, точно на ребят. Томас понял, что твари их не видят, хотя должны были, ибо они хорошо ориентировались в темноте. А если твари их не видят, значит…