— Жду, пока до твоего тупого мозга дойдёт, что я не собираюсь тут тебе что-то объяснять. Если у тебя больше нет никаких доказательств, то я пойду по своим делам.

— Вызываю тебя на дуэль! — громко прорычал он так, чтобы все окружающие услышали.

— Ты веком ошибся. Какая нахрен дуэль?

— Ты запятнал честь академии, нарушив правила постановки рекордов. Я имею право вызвать тебя на дуэль, чтобы доказать твою несостоятельность! — продолжил рычать он. Интересно, а говорить нормально он умеет? А то будто дикий зверь какой-то.

— Какие умные слова знаешь, — съехидничал я. — Я согласен. Где и когда?

— Завтра после занятий в пятнадцать часов. Буду ждать тебя в зале. И не дай бог зассышь и свалишь, — с этими словами он развернулся и пошёл по своим делам вместе с двумя дружками.

Я тоже на месте решил не стоять и поспешил на выход, кое-как прорвавшись через толпу, которая не особо-то торопилась расходиться. Тоже мне любители хлеба и зрелищ. Не удивлюсь, если завтра в зале соберётся целая толпа. Осталось узнать, где этот самый зал находится, так как услышал я о нём впервые.

— Макс, погоди, — догнал меня Тёма, когда я уже направлялся в сторону шоссе.

— Что хотел? — сказал я, всё ещё будучи слегка на нервах.

Ненавижу впустую тратить время. Плюс я не люблю массовые мероприятия. Меня раздражают бессмысленные вещи, в том числе и драки без особой причины. Вчера я ещё кое-как на физре себя сдерживал, так как понимал, что сам нарвался. Сейчас же меня просто бесит вся эта сложившаяся ситуация. В момент, когда мне предложили дуэль, я не имел ни малейшего представления, могу ли я вообще отказаться. И даже если бы мог, то, стоило ли это делать? Фактически я находился на распутье между двумя сценариями. Либо я пошлю этого типа куда подальше, и он на меня взъестся ещё сильнее, либо раз и навсегда объясню ему, кто из нас неправ. Второй вариант мне показался более прогнозируемым на предмет последствий, в то время как первый… Представления не имею, что бы тот качок решил учудить. И так как я привык жить в мире, в котором могу в той или иной мере предсказать будущие события, то выбор был очевиден. Но это совершенно не значит, что я доволен таким исходом.

— Да я насчёт твоей дуэли.

— Забей. Завтра уделаю его, и на этом всё закончится.

— А ты в курсе, что дуэли проводятся в академии под Вспышкой? — это спросил не Тёма, а Галя, которая тоже успела подойти.

— Серьёзно?

Мне захотелось закрыть лицо руками и застонать от абсурдности происходящего. Этот тип вызвал меня на дуэль, обвиняя в мошенничестве, но при этом мои силы он собирается оценивать не в нормальном состоянии, а с включёнными способностями? Что за дебилизм.

— Да и хрен с ним, — тут же продолжил говорить я, резко оборвав поток собственных мыслей.

— Вообще-то, он третьекурсник, — девчонка явно не хотела принимать моего пофигистического настроения.

— Допустим. И?

— И его способность — метаморфоза, — поддержал разговор парень.

— Да откуда вы всё это знаете? И зачем рассказываете мне?

— Странно, что ты о нём не в курсе, — вновь начала говорить Галя. — Он в том году участвовал в шоу на Ютубе, где показывают свои силы разные нео-маги.

— Да и он там жонглировал пятидесятикилограммовыми стальными шарами, будто те ничего не весили.

— Давайте уже ближе к делу, а то я всё ещё не понимаю, что вы хотите мне всем этим сказать. Ну, сильный. Окей. А дальше что?

— Да он тебя порвёт как тузик грелку! — не выдержав, на эмоциях выкрикнула девчонка.

— Ну, не порвёт, но в своей магической форме у него масса тела раза в три будет больше твоей, — чуть спокойнее разъяснил Тёма. — Да и устойчивость к ударам у него должна быть крайне высокой.

— Во-во! А ты ведь только стал нео-магом! Как ты вообще драться против него собрался?!

— Разберёмся, — отмахнулся от них я, развернулся и пошёл дальше к дороге, не обращая внимания на Галин крик.

***

— Ну что он там возится так долго… — пробубнила Карина.

Она сидела на лавочке возле подъезда, внимательно следя за красной точкой на экране планшета. Но та продолжала оставаться на месте. А ведь занятия у её брата закончились уже как пять минут назад. При этом девушка не знала точно, отпустили ли его группу с пары, или же преподаватель решил всех задержать, желая дорассказать материал.

— Чёртово экранирование… — цыкнула она. — Ретранслятор, что ли, туда поставить.

От размышлений её отвлёк легковой автомобиль, припарковавшийся недалеко от неё, прямо напротив подъезда, где снимал квартиру её брат. Задние двери открылись и оттуда вышли двое мужчин. Они перекинулись парой слов с водителем и направились в сторону дома. Карина к ним быстро потеряла интерес, так как заветный маркер на дисплее наконец-то пришёл в движение. Он дёрнулся, а затем резко возник возле выхода из здания бывшего НИИ, которое, вот уже как второй десяток лет служит в качестве исследовательского центра и места обучения будущих нео-магов.

— Ну что ты опять тормозишь. Только не говори мне, что снова куда-то собрался.

Но к её радости, помеченная цель лишь немного задержалась на площадке перед академией, после чего двинулась к шоссе. Девушка тяжело выдохнула, откинувшись на спинку лавки.

— Что бы ещё такого придумать?

Почему-то, после того как она сбежала из дома, проговаривать мысли вслух у неё вошло в привычку. Плохую привычку. Она это понимала, но ничего поделать не могла. Звук собственного голоса её успокаивал и придавал уверенности в себе. Правда, в эту конкретную минуту это не помогало. Где-то на фоне сознания зародилась тревога, которая никак не хотела проходить. Не понимая, в чём проблема, Карина оторвала взгляд от движущейся точки и переключилась на то, что показывал ей артефакт.

Магическое кольцо ей удалось украсть у отца. Тот, как и всегда, оставил его на тумбочке возле кровати, перед тем, как пошёл в душ. Именно этого момента девушка и ждала. Пусть она и без него владеет множеством разных заклинаний, но колечко слишком уж сильное, чтобы оставлять его без внимания. На самом деле артефакт столь могущественен, что она даже контролировать его в полной мере не может. Вот и в текущий момент тот совершенно без её ведома посылает ей в голову информацию обо всех электронных устройствах в округе. Сначала было непривычно, но девушка быстро освоилась, научившись фильтровать и приглушать ненужные сведения.

Сейчас же она, наоборот, сфокусировалась на приходящих данных. И кое-что её насторожило. Двое мужчин, что совсем недавно зашли в подъезд, поднялись на тот же этаж, где жил её брат, и остановились на лестничной площадке. Самих людей она не видела, но чётко ощущала сигнал от их браслетов.

— И что они там делают?

Понаблюдав ещё немного за неподвижными метками, она переключилась на тех двоих, которые остались сидеть в машине. Те тоже чего-то ждали, явно не собираясь ни уезжать, ни выходить. И тут в голове Карины что-то щёлкнуло.

— Значит, вот как… — произнесла она, поднимаясь с лавки.

Она ещё раз взглянула на быстро приближающийся маркер на экране и убрала планшет в рюкзак, накинув тот себе на плечи. Её взгляд изменился, а по лицу расползся ехидный оскал.

— Никто не имеет права издеваться над Максимкой, кроме меня! — с этими словами она пошла к сидевшим в машине людям.

***

В магазин заезжать не стал. Продукты дома ещё есть, а бездельно шататься по павильонам с товарами я не любитель. Да и в целом настроения что-то нет. Эта небольшая стычка, произошедшая после занятий, меня слегка выбила из колеи. Ещё и эти двое меня запугать пытались. Зачем им вообще это? Если и Тёма, и Галя обо мне что-то знают, то они наверняка в курсе о моих способностях. Но при этом оба делают вид, будто беспокоятся. В такие моменты мне так и хочется забыть про все эти дурацкие шпионские игры и просто поверить им. Но я не могу быть столь беспечным. Случайности не случайны. Как бы я ни старался, я не в силах убедить себя в их “обычности”. Один точно не чист на руку. Вторая тоже какая-то странная, но на неё у меня нет вообще ничего.