— Но вы же наверняка сможете справиться с сильным нео-магом даже без дополнительной защиты?

— Ты не сравнивай меня и каких-то там суперсолдат. Без магии очень сложно выйти за пределы человеческого тела. Пусть они смогут создать десятки или сотни людей, чьи показатели будут близки к максимуму, в потенциальной войне это ничего не изменит. Их всех просто сметут. Тут нужно либо количество бойцов повышать в тысячу раз, либо силу каждого необходимо хотя бы удвоить. Но зачем так заморачиваться, когда у человечества уже есть огнестрельное оружие, способное безопасно устранить практически любого противника?

— А вы сами смогли бы справиться с толпой нео-магов? — задал я слегка провокационный вопрос.

— Не ожидал от тебя такого, Макс. Я тебе разве не показывал свои характеристики?

— Нет, — уверенно мотнул я головой.

— Тогда смотри, — протянул он мне запястье с браслетом.

Уставившись на цифры, завис секунд на десять, так как мозг отказывался воспринимать увиденное в качестве реальности. Сила свыше трёхсот, ловкость — четыреста тридцать. Выносливость и вовсе перевалила за шесть сотен. Сказать, что я был шокирован — ничего не сказать! Я-то думал, что это всё магия, но нет! Браслет чётко отображал все характеристики в разделе физических. Как такое вообще возможно?

— И это я делал измерения без усиления. В боевом режиме можно разогнать параметры в несколько раз.

— Уау, — только и смог выдавить я из себя. Я, конечно, знал, что дядя Вова не совсем обычный маг, но вот такого точно не ожидал. — Может, мне тоже стоит к вам в ученики записаться?

— Думаю, твой отец этого не одобрит, — улыбнулся мужчина.

— Почему же? Дома он только и делал, что гонял меня по полигону, да заставлял отрабатывать заклинания сотни раз.

— Мой путь несколько отличается от того, по которому идёт твоя семья. И как бы мне того ни хотелось, но я не могу уводить тебя с него.

— Но ваши тренировки явно эффективнее! — попытался парировать я.

— Ты ещё многого не знаешь, — вновь по-доброму улыбнулся дядя Вова. — Однажды ты поймёшь, что всё, чему учили тебя родители, было не напрасно.

— Да мне уже все уши прожужжали тем, как в мире опасно и как много я должен заниматься, чтобы иметь возможность постоять за себя. И пусть я достиг довольно-таки заметных результатов, с вашей помощью я мог бы укрепить тело ещё лучше. Разве нет? Или хотите сказать, что в этом нет смысла и моего уровня вполне достаточно?

Я не понимал, почему мне так настойчиво пытаются отказать, а оттого распылялся только сильнее.

— Как бы тебе это объяснить, — мужчина задумался, постукивая пальцами по столу. — Ты когда-нибудь видел, как сражается твой отец?

— Конечно. Он довольно неплохо обращается с ножами, да и атакующую магию часто применяет. Я обучался у него точно так же.

— Значит, не видел, — вздохнул он. — Всё это время он обучал тебя лишь основам. Он закалял твоё тело, учил управлять маной. Все твои текущие способности являются базой, которая однажды поможет тебе выйти на новый уровень. Как бы ни был я быстр, ты сможешь стать быстрее. Как бы ни был я силён, твой потенциал в этом направлении всё равно выше. Я говорил ранее и повторюсь вновь. Мы идём разными путями. Сколь сильно бы мне не хотелось, но мне нельзя раскрывать секрет своего развития. Если ты им воспользуешься, то всё, что делал для тебя твой отец, пойдёт насмарку.

— Я понял, — грустно ответил я.

Кажется, родители мне рассказывали про разные направления магии, но я не помню, чтобы там существовали подобные ограничения. Обычно меня лишь останавливала от изучения новых заклинаний однобокость моего источника маны, да и то, вроде как, это можно будет со временем преодолеть. Но чтобы вот так взять и отказаться от всего достигнутого, я к такому не готов.

— Кстати, — я вдруг осознал, что есть ещё одна тема, которую надо обсудить. — Вы Карину в последние дни не видели?

— С ней что-то случилось? — сразу подобрался мужчина.

— Вроде как сбежала из дома.

— И её до сих пор не нашли? — я заметил удивление на его лице.

— Она, конечно, не самая умная в мире, но дурой я бы её не назвал. Скорее всего, сняла с себя все артефакты, перед тем как убежать.

— И ты думал, она бы пришла ко мне?

— Я обязан был спросить. Всякое возможно. Кто знает, что ей там в голову могло взбрести.

Сестра у меня та ещё “затейница” мягко выражаясь. Сколько себя помню, она постоянно пыталась меня втянуть в какие-то свои авантюры. Вот про кого говорят шило в заднице, так это вот точно про неё. И месяца не проходило, как она чудила что-то новенькое. Все изученные заклинания она всегда старалась применять на практике. На полигоне ей было тесно. В отличие от меня, жёсткая направленность источника у неё отсутствовала, что позволяло ей использовать что угодно. И естественно, всё это она пыталась опробовать в “поле”. А где находится это самое “поле”? Правильно — там, где она проводит приличную часть своего времени, то есть в школе! Сколько раз её вызывали к директору за проделки, я и сосчитать не смогу. Впоследствии даже появилась тенденция, обвинять её во всём, что бы ни происходило. Благо она всё подстраивала так, что ни у кого и в мыслях не возникало, что тут замешаны сверхъестественные силы. Всё-таки и впрямь глупой её не назвать. Насколько бы раскованной она ни старалась казаться, но правила семьи она никогда не нарушала. Всё-таки ни мне, ни ей не хотелось переезжать из-за того, что кто-то бы узнал о наших способностях.

Младшая сестра у меня странная. Проще всего её описать одним словом — непоседа. Слишком уж разными мы были в детстве и остались такими до сих пор. Из-за различий в наших характерах я всеми силами пытался её избегать. Все эти тренировки с отцом меня жутко утомляли и в каждую свободную минуту я старался отдыхать. И отдых в моём понимании означал “лежать и ничего не делать”. Она же словно подпитывалась от бесконечного генератора. Приходила со школы, занималась уроками, бегала по полигону, ужинала. Ну а потом начинала доставать меня. Ей же, видите ли, скучно становилось. И это в наш цифровой век! Поэтому отношения у нас не особо складывались. А год назад она на мои попытки от неё избавиться и вовсе обиделась, превратившись в ту ещё стерву. С тех пор мы с ней почти не разговаривали. Если, конечно, не считать постоянно бросаемых в мою сторону издёвок. Благо, что только словесно. Понятное дело, я и сам виноват в случившемся. Но будем честны, если бы она была хоть чуточку менее назойливой, такого бы не произошло. И вообще, на обиженных воду льют. Что бы это ни значило.

— Дядя Вова, а почему у вас такие плохие отношения с Кариной? — спросил я слегка неуверенно. — Ладно бы я, но вас-то мы практически не видим.

Меня этот вопрос волновал уже очень давно, но возможности его задать никак не возникало. Всё-таки это первая наша встреча тет-а-тет. До текущего момента мы всегда виделись лишь в кругу семьи. И спрашивать подобное мне казалось неприличным.

— Ох, — тяжело выдохнул мужчина. — Это целиком и полностью моя вина.

Мне даже почудилось, что он после этих слов слегка поник под грузом ответственности, чего я раньше за ним никогда не замечал.

— Расскажете?

— Хотел бы, но… Даже и не знаю, как бы всё так описать, чтобы ты правильно понял, — он на несколько секунд задумался, а затем продолжил: — Ты же в курсе, что она не самая обычная девочка?

— Вы про её неприлично большие запасы маны?

— Именно об этом, — кивнул мужчина. — За счёт тренировок и медитаций её мана начала проникать в тело, точно так же, как и у тебя. Только между Кариной и обычным начинающим магом разница как между травинкой и горой. Её организм насыщался энергией постоянно, что со временем привело к серьёзным последствиям.

— Вы о…?

Наши взгляды встретились, и стало понятно, что дальше говорить нет смысла.

— Да. Но проблема не в этом. Проблема во мне. Моя магия позволяет буквально чувствовать кровь внутри других живых организмов. И кровь твоей сестры оказалась столь насыщена маной, что в прямом смысле слова начала сводить меня с ума. Из-за этого я и старался держаться от неё как можно дальше. И если когда она была маленькой, я это мог ещё терпеть, то с возрастом всё стало только хуже. Мне пришлось сделать вид, что я её не люблю, чтобы она перестала пытаться меня обнять при встрече.