— Да, конечно, понимаю.

И это правда. В нашем мире слишком небезопасно беседовать о чём-то незаконном в местах, где нет стопроцентной защиты от прослушки. За последние полвека технологии шагнули так далеко, что людям прошлого столетия и не снилось. Правда, машины всё ещё не летают. Частный воздушный транспорт в городе, естественно, имеется, но владеют им немногие. Иметь свой собственный квадрокоптер — удовольствие не из дешёвых. Там не только обслуживание дорогое, но и лицензия на полёты в городской зоне стоит немалых денег. Пока всем на лапу дашь, заплатишь больше, чем отдал за само средство передвижения. А ещё нужно либо самому на пилота обучиться, либо иметь водителя на зарплате. Когда всё это доберётся до более широких масс, я и не представляю.

К тому же нельзя забывать про нео- и обычных магов, не состоящих в нашей коалиции. У заклинаний ещё больше возможностей проследить или подслушать за кем-то. Даже опытный маг не всегда может понять, что за ним кто-то наблюдает с помощью магии, если следящий спец в этом деле. Поэтому-то и безопаснее всего обсуждать подробности дел в удалённых от людей местах с крайне надёжной защитой. И лучшего места, чем мой родной дом я и представить не в силах.

— Тогда в пятницу вечером, как со всеми делами закончишь, приезжай. Мама планирует что-то необычное на ужин приготовить.

— Да я только ради этого готов приехать, — выпалил я молниеносно, так как от двух слов “мама” и “ужин”, стоящих в одном предложении, у меня потекли слюнки. Никакая магазинная еда с её готовкой даже и близко не сравнится. А уж когда речь про что-то особенное, то можно рассчитывать на целый праздник живота.

— Вот и отлично. Тогда увидимся завтра, — сказав это, он мгновенно исчез, оставив после себя лишь слабую вспышку света.

Я тут же закрутил головой, пытаясь понять, не заметил ли кто-то исчезновения человека. Но учащиеся просто проходили мимо, не подавая никакого виду. И тут до меня дошло. Я опустил взгляд, зарядил глаза и увидел под ногами очертания знакомой схемы. Похоже, отец активировал заклинание сокрытия сразу после того, как я расстался с одногруппниками. Теперь же магическая печать постепенно начала тускнеть, так как подпитка маной от создателя прекратилась.

— Эх… — вздохнул я.

Когда-нибудь и я так смогу. Может быть, и перемещаться на скорости света научусь. Конкретно это заклинание, которое он сейчас использовал, мне не под силу, но аналог на основе стихии молнии однажды станет частью моего вооружения. Дело осталось за малым — развить энергоканалы достаточно, чтобы от столь сильного потока маны меня не разорвало моментально. Да и источник так много единоразово выдать пока не может. В общем, мне ещё расти и расти.

Размышляя над своими будущими возможностями, я отправился домой. С этого дня решил вновь ездить на автоматическом такси. Вроде бы по заверениям управляющей компании проблемы с софтом решены. С утра я доехал нормально, надеюсь, и сейчас тоже всё пройдёт без происшествий.

***

— Эй, ты тут? — задал я вопрос в пустоту, развалившись на кровати после сытного обеда.

Хотя с каких это пор бутерброды с чаем стали “сытным обедом”? Но так как готовить мне самому лень, вот и перебиваюсь тем, чем придётся. На ужин у меня и вовсе запланировано рагу из разряда “разогрей в микроволновке и ешь”. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее я жду завтрашнего вечера. Вроде и не ел маминой еды не так и долго, но уже прямо соскучился.

Так как на мой вопрос никто не ответил, пришлось дополнительно насытить глаза и уши маной и пойти на поиски. Сначала я даже предположил, что мышь всё же осознала, что между нами нет никакой магической связи, и ей ничего не стоит свалить, куда душе угодно. Но чуть погуляв по квартире, я услышал странные звуки. Потратив ещё минуту на определения их источника, я остановился в прихожей, где висела моя куртка.

— Ты что нахрен делаешь?! — не смог сдержаться я, когда достал из кармана своего фамильяра, который активно жрал один из подготовленных амулетов.

— Кушаю, — совершенно беззаботно ответила мышка, непонимающе захлопав глазками.

— Ты дух! Тебе не нужно есть! — я попытался вырвать надкусанный листок зачарованной бумаги из её цепких лапок, но она лишь крепче в него уцепилась.

— Но мне хочется! — парировала она, начав уплетать полчаса моей работы в ускоренном темпе.

В этот момент мне захотелось сжать кулак покрепче. И видит Создатель, сколько сил у меня ушло на то, чтобы не сделать этого. К слову, духи в большинстве своём абсолютно нематериальны. И ухватить мне моего фамильяра удалось лишь потому, что моё тело в той или иной мере насыщено маной. Точно по этой же причине этот “хомяк” может жрать мои амулеты. Правда после того, как в бумаге кончится энергия, она всё равно вывалится наружу. И что-то мне совершенно не хочется потом ходить по квартире и убирать чужие отходы жизнедеятельности.

— Пошли, дам тебе нормальной еды, а не вот этого.

— Ну, эта штука тоже ничего-такая, — пробубнила она, продолжая жевать.

Я же вернулся в свою комнату и чуть сильнее раскрутил источник, чтобы повысить концентрацию маны в теле. Затем, разжав кулак, в котором и держал своего “питомца”, я начал подавать ману на один из пальцев. Раньше я подобное проделывал только в качестве тренировки. Вроде как таким образом можно улучшить контроль. Сейчас же обстоятельства отличаются, но думаю, всё получится.

— Вот, попробуй, — ткнул я тем самым пальцем в мордочку мышки.

— Странно как-то пахнет, — принюхалась она. — Ты точно его никуда не совал перед этим?

— И пятнадцати минут не прошло, как руки помыл. Пробуй уже.

Перед тем как начать, она сначала всё же дожевала остатки амулета, и уже после с большой осторожностью лизнула палец.

— Буэ-э, — сделала она вид, будто её сейчас вырвет. — Мерзость. Оно одновременно и острое, и солёное, и жутко горькое. Как ты с этой штуковиной вообще можешь жить, держа её внутри себя?

— Привык, — отреагировал я, понимая, что почувствовать вкус маны человеку крайне сложно. Тут нужно по-особому тренировать рецепторы на языке. А уж свою собственную ману и вовсе нельзя никак оценить. — Ешь давай.

— Не могу! — завертела она головой. — Я такой гадости ещё никогда не пробовала! Те бумажки хотя бы пахли приятно! Пусть они и на один зубок.

— Так ты не одну съела… — осознал я всю величину проблемы.

— Ага! Это последняя была! Вроде кушала-кушала, а всё равно не наелась. Но вот эту дрянь из твоего пальца я есть точно не стану! Лучше уж с голоду помру!

— Хорошо, — выдохнул я, пытаясь справиться с мыслью, что сегодня мне придётся потратить полдня, чтобы восстановить свои запасы магических амулетов. — Давай пока договоримся — ты больше ничего без моего спроса не ешь, а я на выходных сконструирую тебе специальную кормушку.

— А выходные когда наступят?

Этот её вопрос заставил меня в очередной раз задуматься об её адекватности. Дух в состоянии взломать камеры, получив от них всю возможную информацию, включая данные для аутентификации, но не в курсе, когда будут выходные… Кажется, в её голове и впрямь что-то сломалось. Может, та печать на неё так повлияла? Всё-таки духовные сущности крайне чувствительны к сильным энергетическим воздействиям.

— Послезавтра, — коротко ответил я.

— А почему не сейчас? Я всё ещё голодна!

— Потому что у меня нет с собой никаких подходящих материалов. А вот дома есть всё необходимое.

— Так мы и сейчас дома? Разве нет?

— У меня есть ещё один дом.

“Как же сложно с ней разговаривать”, — подумал я, заваливаясь вновь на кровать.

— Но я не могу столько ждать! Я хочу есть вот прямо сейчас!

— Нет, не хочешь.

— В смысле, не хочу? Я точно хочу!

— Твоё чувство голода не настоящее. Твоё духовное ядро лишь ощущает то, как твоя внешняя оболочка медленно рассеивается под влиянием атмосферы. Это происходит со всеми духами постоянно. Ты просто уже забыла эти ощущения, так как долгое время провела в насыщенной среде. Если бы ты умела собирать ману из воздуха, то могла бы компенсировать потери самостоятельно. А так, тебе необходимо иногда пополнять запасы из источников, где концентрация маны достаточная, чтобы ты могла её ощутить.