— Ну, а как не летать в облаках, мечтая о его величестве? — ухмыльнулась я. — Все желают стать его возлюбленной.

— Нет, Барбара, — поправила меня миссис Хэтэуэй, — не возлюбленной, а королевой. Всем нужна корона и власть.

— Возможно, вы правы, — ответила я, задумываясь.

— А вот и наши красавицы, — женщина улыбнулась при виде девушек. — Во сколько вам сказали прийти?

Ох, нет. Кажется, она разозлилась.

Я взяла Мэри под локоть, и мы отошли в сторону. Не стоило лезть на рожон, ведь с моим характером я могла запросто помешать «налаживанию» отношений между участницами и преподавателем.

— Они мне не нравятся, — призналась Мэри. — Особенно эта Фанси. Не зря Адам говорил, что она стерва.

— Адам?

Девушка покраснела, отводя взгляд в сторону. Не зря интуиция подсказывает, что она что-то скрывает и знает больше, чем другие. Нужно будет выяснить этот момент.

— Ой, то есть его величество. Случайно вылетело.

— Фанси действительно стерва, — согласилась я, делая вид, что не обратила внимание на фамильярность подруги. — Да и Натали не лучше. Ты видела, как она заигрывает с его величеством?

— Это еще пустяки, — ответила она, разминая руки, но было заметно, что девушка о чем-то крепко задумалась.

— Итак, — миссис Хэтэуэй вновь привлекла наше внимание. — Начинаем! Распределяйтесь по парам.

Без десяти минут девять я уже вышла из комнаты, чтобы встретиться с Фэйтом. С наступлением сумерек количество стражников на территории дворца резко увеличилось, и стало не по себе от их пронизывающих заинтересованных взглядов.

У входа в «Сад Амелии» никого не оказалось, поэтому я принялась ждать. Скорее всего, мужчина еще не пришел.

Но вышло так, что я простояла на одном месте около тридцати минут, пока не почувствовала, что замерзаю на холодном ветру. Фэйта, все не было, а огненная магия внутри уже закипала от злости.

Может он забыл о нашей встрече? Это, конечно, маловероятно, но других причин на его отсутствие я не находила.

Стоять я тут больше не собиралась, если надо Фэйт сам меня снова найдет, да и к тому же стражники начали в открытую приближаться ко мне, словно подозревая в чем-то противоправном.

Но как только я сделала шаг, из сада вышел король.

Ох, небеса! Не хочу видеть его прямо сейчас!

Я уж было дернулась, чтобы бежать, но его твердый голос остановил меня.

— Стоять! Что ты тут делаешь?

— Я… Э… Прогуливалась перед сном, — попыталась не выдавать свою растерянность.

— Кто в такое время прогуливается? — он окинул меня внимательным взглядом своих черных глаз.

— У меня заболела голова, решила подышать свежим воздухом, ваше величество.

Почему я стала так интересна для него в последнее время? Еще пару дней назад он бы прошел мимо, даже не поздоровавшись со мной, а сейчас…

— Ладно, — устало вздохнул Адам, нахмурив брови. — Я как раз хотел с тобой поговорить.

— О чем?

Брюнет взял меня под руку, и мы вошли в сад, освещаемый лишь небольшими ночными фонариками.

— Есть к тебе одно довольно интересное предложение, — начал он, соединив наши ладони.

Ох, небеса! Какая же горячая у него рука.

— Я хочу тебя, — Адам хитро улыбнулся, а я нахмурилась. — Хочу, чтобы ты помогла мне.

— С чем? Говори конкретнее, — это хождение вокруг да около порядком надоело.

— Ты будешь мне рассказывать абсолютно все о том, что происходит среди участниц отбора, а я задержу тебя здесь до последнего, чтобы твоя семья получила как можно больше средств.

— Это, это…

Вот это да! Никогда бы не поверила, что король предложит мне действовать в соответствии с моими желаниями. Устроится в Ромене с семьей — это именно то, что я хотела.

— Да, да, — заключил мужчина, — очень выгодно для тебя.

— А зачем тебе это? — попыталась выдернуть руку, но он не отпустил.

— Мне интересно, как обстоят дела «внутри» отбора, — ответил брюнет. — Расскажешь о взаимоотношениях между девушками, об их мнении обо мне и о возможных заговорах. Это важно в сложившейся ситуации.

Он нахмурился, а потом продолжил:

— До меня дошла информация, что какая-то из девушек является шпионом, — крепко сжал мою руку, я пискнула. — Только попробуй это кому-нибудь рассказать.

— Хорошо, — ответила я. — Отпусти уже!

Адам разжал руку и спросил:

— Прогуляемся еще немного?

— Давай, — заторможенно шепнула я.

Мы двинулись в самый центр сада, как раз к тому месту, где я пряталась совсем недавно. Я исподтишка посмотрела на короля. Может он все-таки видел меня тогда?

— Догадываюсь, о чем ты думаешь, — Адам точно умеет читать мысли! — Я заметил тебя, но не стал обращать внимания. Кстати, прячешься ты отвратительно.

— Эй! Почему?

— Твоя тень выглядывала из-за куста, — мужчина улыбнулся. — Даже странно, что Фэйт этого не увидел.

— В следующий раз буду предусмотрительнее.

Мы развернулись и пошли в обратную сторону, на выход из прекрасного сада. Маленькие светлячки летали вокруг нас, а некоторые цветы блестели в темноте. Снова подул холодный ветер, и я поежилась.

— Тебе холодно? — с неким беспокойством спросил король и снял камзол. — На, надень. Еще не хватало того, чтобы моя шпионка простудилась.

— Спасибо.

Адам смутил меня своей заботой. Щеки начали краснеть, чего раньше со мной никогда не случалось.

— Пойдем скорее, уже поздно.

Когда я вошла в комнату, Ирэн соскочила с кресла с улыбкой на губах. В ее руках находилась крупная блестящая коробка, а на ней было прикреплено письмо.

— Что это? От кого?

Этот день удивляет меня все больше и больше.

— От его величества. Принесли пару минут назад, — и как он успел?

Я забрала коробку из рук служанки и сразу же открыла. Первое, что увидела — это молочное переливающееся платье в пол с длинными рукавами. Такого никогда у меня не было. Я отложила его в сторону, глядя дальше. Второе было темно-синее, почти черное. Его цвет напомнил мне оттенок глаз Адама. Оно было намного короче, чем предыдущее, примерно до колен. Я с улыбкой посмотрела на Ирэн и улыбнулась.

— Нравится? — кивнула. — Смотрите дальше.

Но последней вещью оказалось не платье… Я достала из коробки темно-зеленую вещь. Ого! Это же брюки и что-то, напоминавшее камзол, но женский.

— Это? — я увидела удивление в глазах служанки.

— Да, костюм. Только не знаю, зачем он мне.

На самом деле я догадалась, для чего Адам преподнес мне такую вещь. Это для слежки. Ведь если кто-либо увидит меня со спины, то подумает, что это мужчина, и подозрения никогда не упадут на меня. Но сейчас не время думать об этом, поэтому я вернулась к письму.

Коснулась приятной мягкой бумаги и распечатала конверт. Там была всего одна фраза: «Спасибо, что согласилась помочь мне. Адам.»

— Это приглашение на свидание? — спросила Ирэн.

— Нет, но нечто близкое к этому, — я не горела желанием рассказывать ей о личных делах с его величеством.

— Хорошо. Извините, что лезу не в свое дело, — она немного покраснела. — Я могу повесить новые платья и… э… костюм в шкаф?

— Да, конечно. А я пойду приму ванну.

Перед сном я решила почитать историю королевства Нюкерн, помня слова Фэйта о том, что участниц отбора будут проверять на базовые знания. Не хотелось упасть лицом в грязь, поэтому взяла книгу в руки и, включив настольный фонарик, принялась за чтение.

Сначала не попадалось ничего интересного, но позже я наткнулась на информацию о той самой Амелии, именем которой назван красивейший сад у дворца.

«Хатман Амелия — дочь двадцать второго короля Нюкерна — Ансиеля и его жены — королевы Симоны. Родилась в морозную зимнюю ночь, точная дата неизвестна. Была вторым ребенком в семье, старший брат — наследник престола Адам Хатман.

Амелия была активным жизнерадостным ребенком. В понедельник и среду она помогала матери с дизайном и пошивом одежды, а во вторник и пятницу обучалась боевой магии с отцом. В четверг девочка занималась с учителем. Все остальное свободное время проводила с братом, с ним у нее были особенно теплые отношения.