— Пора ехать, мисс Клиффорд, — раздался твёрдый голос одного из сопровождающих. — Пока луна освещает наш путь добраться будет значительно легче.

— Да-да. Конечно.

Через несколько минут я уже сидела в карете и ожидала первого стука лошадиных копыт. Вот и всё. Небольшая история моей дворцовой жизни берёт паузу. Кто знает, возобновится ли она… Это покажет только время. А сейчас, покидая столь полюбившееся место, я была уверена, Адам останется в моём сердце навсегда. Несмотря ни на что.

Приятный запах выпечки, что раздавался по всей комнате, ударил в нос. Я открыла глаза и улыбнулась. За стенкой были слышны звонкие родительские голоса и искристый смех. На секунду мне показалось, будто я проснулась в своём доме в королевстве Фелис и вернулась в детство, в беззаботные и счастливые дни, когда за плечами из обязанностей было лишь прилежное обучение в академии.

Потянулась и поднялась с кровати. Сквозь плотные тёмно-зелёные шторы почти не пробивались лучи утреннего солнца, поэтому я поспешила исправить это «недоразумение». Затем выглянула в окно и осмотрела местность. Вчера в темноте я не могла даже толком разглядеть дорогу, поэтому сейчас удивилась, увидев прекрасный вид на дворец. Не думала, что мы настолько близко к нему. Не больше двух километров, кажется.

Достала из чемодана, что стоял недалеко от кровати, платье и надела его, предварительно разгладив магией. Обула простые кожаные туфли и вышла из комнаты, прислушиваясь к голосам, чтобы найти родителей.

Как оказалось, они находились на кухне и завтракали. По их словам, я слишком крепко спала, поэтому они не стали меня будить. Всё как в былые времена, которые были словно вечность назад.

До сих пор я даже не осознавала, что там многое изменилось за моё короткое пребывание во дворце. Я не только сменила окружение, но и преобразилась внутренне. Сейчас это уже не та хрупкая и скромная девчонка, боящаяся отойти на шаг от родителей. Сейчас я сильная и уверенная в себе девушка, которая готова бороться за своё счастье.

— Я приготовила немного пышек, — мама поставила передо мной тарелку. — Ещё есть варенье из дикой ягоды, сок или чай. Так что выбери что-нибудь, я налью.

— Вы не наняли повара? — это было само собой разумеющееся. В Фелисе у нас на постоянной основе трудилось несколько поваров. С мамой мы готовили редко. И то лишь для того, чтобы обучить этому навыку меня.

— Мы решили, что лучше прибережём средства на будущее. Мало ли, что может случиться, — мягко сказал папа. — А с готовкой и сами справляемся. Нужно же как-то свободное время проводить.

— И то верно, — согласилась я. — Мам, я чай буду.

Спустя пятнадцать минут мы закончили завтрак, который провели за непринуждённой беседой. Касаться темы о моём уходе с отбора мы не стали. Да и не хотелось. Пока я не стала признаваться родителям о нашем с Адамом плане, ведь точно неизвестно, чем это закончится. Лишний раз напрягать их не хочется.

— Я могу прогуляться до центра Ромена? Мне бы хотелось сходить в книжный магазин и купить что-нибудь новенькое.

— Конечно, — мама улыбнулась. — Мешочек с сеутами можешь взять в гостиной на камине. Только успей вернуться до обеда. И купи на рынке розмарин и петрушку, пожалуйста.

— Хорошо.

Перед выходом надела ожерелье, подаренное Адамом, и кольцо-артефакт. Мало ли, кто узнает меня и пожелает использовать магию. Оберегать себя нужно в любом время и в любом месте. Также взяла светлую шляпку, потому что солнце сегодня припекало неимоверно сильно, и сумку и отправилась в город.

Даже не зная правильной дороги, я не могла заблудиться. Так сказали родители. На рынок здесь один путь: по прямой, поэтому какого-либо беспокойства я не испытывала. Даже если и потеряюсь, то смогу попросить помощи у прохожих. Люди в королевстве доброжелательные и приветливые. В этом я успела убедиться множество раз.

Однако что-то пошло не так. Выйдя на извилистую дорогу через несколько десятков минут, я оказалась перед развилкой. Почему родители не предупредили об этом? Куда теперь идти? Направо или налево? И ни одной живой души, как назло, рядом не оказалось. Ох, небеса. Будь, что будет. Пойду туда, куда глаза глядят.

Но лучше бы я этого не делала. Уже через десять минут я каким-то образом оказалась в лесу, а широкая дорога превратилась в узкую тропинку. Невыносимая жара давила на раскалённые нервы, а желание попасть на рынок снизилось до минимальных размеров.

Сделала глубокий вдох, успокаивая себя, развернулась на каблуках и пошла в обратную сторону. Можно считать, что это была небольшая прогулка с целью изучения окрестностей. Ничего плохого. Однако сегодня был точно не мой день! Через пару сотен метров дорогу оказалась перекрыта повозкой. Бурая лошадь одиноко щипала травку, а её хозяина не было видно. Что ж… Обойду как-нибудь. Однако в следующую же секунду с меня сорвали шляпку, а на голову надели мешок. Ударили в затылок, и я отключилась, даже не успев толком среагировать.

Проснулась от сильнейшей боли в грудной клетке и собственного протяжного крика. Открыла глаза, стараясь осмотреться, но наткнулась на темноту. Лишь небольшой лучик света пробирался сквозь проём огромной железной двери. Проморгалась, что позволило мне понять. Я находилась в абсолютно пустой комнате небольшого размера. Засыпанный землёй и утрамбованный пол, холодные каменные стены, на одну из которых я опиралась, и больше ничего.

Страшно. Это ничуть не похоже на мою комнату.

Из головы словно вылетели все воспоминания. Как бы не старалась, я не могла понять, каким образом оказалась здесь. Однако разорванное испачканное платье и отсутствие обуви на ногах подталкивали к неприятным мыслям.

Качнувшись, поднялась с пола. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а ноги задрожали, еле удерживая меня в вертикальном положении. Из груди снова вырвался непроизвольный болезненный стон, и я упала. Сил не было вовсе, а ещё жутко хотелось пить.

Через некоторое время сквозь сонное состояние услышала грубые голоса за стенкой и стала прислушиваться. Но, к сожалению, разобрать невнятную речь не предсталось возможным, а незначительные фразы, мелькавшие местами, не давали понять суть разговора.

Глубоко вздохнула, набралась сил и поднялась на ноги. Подошла к двери и дёрнула массивную кованую ручку, но она оказалась закрыта. Разозлилась и начала активно стучать по её неровной поверхности, расходуя остатки энергии.

— Эй, откройте!

Голоса на пару секунд стихли, но после снова зазвучали как ни в чём не бывало.

— Выпустите меня! — предприняла ещё одну попытку достучаться до похитителей.

Вскоре послышались тяжёлые шаги. Совсем рядом раздалось чьё-то частое дыхание. Прозвучал хриплый болезненный голос.

— Заткнись, дрянь!

— Кто вы? Почему я здесь? — сдаваться на самом раннем этапе не входило в мои планы.

— Не задавай лишних вопросов, если не хочешь оказаться на коленях у моих ног, малышка, — следом раздались раскатистые мужские смешки.

Мне стало противно. Я молча вернулась на своё место и опёрлась спиной о стену, пытаясь успокоить бушующие нервы.

— Молодец, дрянь. Понимаешь всё с первого раза.

Он отошёл от двери, оставляя меня наедине со своими мыслями. А я вдруг опустила взгляд на руку и заметила на пальце кольцо-артефакт, а когда вспомнила о его свойстве, то заулыбалась во всё лицо, будто больной человек. Это подарок судьбы! Хвала небесам!

Подслушать противных мужиков теперь не составило труда. Прикоснулась к кольцу, говоря заветные слова, а после словно оказалась в комнате вместе с ними. Теперь я узнаю, что они задумали и хотят со мной сделать.

— Вроде затихла, — раздался спокойный голос одного из похитителей. — Отключилась, наверное.

— Да плевать я хотел на эту дрянь! Пусть хоть помрёт, главное заработать побольше бабла!

Мужики утвердительно захохотали.

— Правильно молвишь, Давид, — я будто почувствовала, как он кивнул. — Осталось всего ничего. Заманить сюда короля с сеутами и прибить обоих.