— Она мертва. Кто её убил?

Эйдан мигом схватил меня за талию и поставил за спину, закрывая своим телом. Оуэн достал из ножен меч и приготовился обороняться. Если убийца окажется здесь, ему не жить. Братья расправятся с ним за одну секунду, а я не успею моргнуть и глазом.

— Об этом срочно нужно доложить его величеству, — сказал один из парней. — Мисс Клиффорд, нам нужно отвести вас в безопасное место.

— Нет! Я пойду к королю. Там мне будет лучше всего, — последнюю фразу я прошептала.

— Но, мисс… — Оуэн явно озадачился, — может, всё-таки?

На самом деле мне очень хотелось обсудить с Адамом произошедшее. Если Мэри убили, а она была главной подозреваемой в измене, то это значит, что она невиновна. Возможно, кто-то прямо за нашей спиной плетёт витиеватые паутины, а мы об этом не догадываемся. Кто теперь, если не Мэри? Кристи? Михара? Натали? Фанси? Множество противоречий вспыхнули в голове, и мне нужно было скорее ими поделиться.

— Всё же мы не будем рисковать вашей жизнью и проводим в безопасное место, — решительно сказал Эйдан. — А просьбу о встрече мы обязательно передадим его величеству.

Я лишь отстранённо согласилась со словами парня, и мы, с особой осторожностью делая каждый шаг, отправились в неизвестное мне помещение.

Уже несколько часов я сидела в тёмной маленькой и душной комнате. За дверью стоял один из братьев и следил за тем, чтобы я была в безопасности. Если бы не он, то я давно сбежала к Адаму и рассказала о том, что пришло мне в голову около сорока минут назад.

Убить хотели не Мэри. Убить хотели меня. И в этой информации я уверена более чем на девяносто процентов.

Если предположить, что девушку убивал человек, ранее не видевший её в лицо, то можно понять, что он мог допустить ошибку. Ведь какую наводящую информацию обычно дают убийцам? Телосложение, цвет волос, реже — цвет глаз и остальное. И я, и Мэри блондинки со схожей фигурой, разве что рост у нас разный и цвет глаз. К тому же, я не выполнила обещание, данное предателю. Не ушла с отбора на следующий же день, а, наоборот, рассказала всё Адаму. Не это ли прямая причина убить меня?

— Барбара? — дверь неожиданно распахнулась, и внутрь вошёл король. — Ты в порядке?

— Да, — поднялась на ноги и встала напротив мужчины. — Как ты? Всё-таки Мэри… была твоей невестой.

— Переживу, — он отмахнулся и, наклонившись ко мне, поднял на руки.

— Эй! Ты чего?

— Отнесу тебя в комнату, а то в последнее время ноги заносят тебя в неправильном направлении.

Обхватила руками его шею и уткнулась лицом в грудь. Что ж, если хочет нести — пусть несёт. Я не против.

В женской части дворца, а особенно в пролёте, где находилась моя комната, скопилось большое количество людей. Все суетились и о чём-то тихо переговаривались. Не обращая на них внимания, Адам пронёс меня дальше, и вскоре мы оказались в моей комнате. Он мягко опустил меня на кровать и сел рядом, глубоко вздохнув.

— Не очень хочу говорить на эту тему в данный момент. Давай обсудим всё после того, как закончится расследование. Договорились?

Я улыбнулась и согласно кивнула, чтобы не напрягать мужчину. Расскажу о своих мыслях в любой другой подходящий момент.

Король притянул меня к себе и крепко обнял. Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом его тела. Пора признаться, что чувства к этому мужчине поглотили меня с головой.

— Отдыхай, малышка. И ни в коем случае не выходи из комнаты. Ирэн будет ночевать с тобой, а за дверью будут стоять гвардейцы, — серьёзно произнёс он. — Завтра утром я навещу тебя.

— Хорошо, — оставила поцелуй на его щеке, — буду ждать.

— Ох, небеса! Дайте мне сил уйти отсюда прямо сейчас, иначе я останусь до утра, — рассмеялся Адам, но поднялся с кровати.

Проснулась от ощущения того, что в комнате кто-то есть и наблюдает за мной. Не двигаясь, открыла глаза и начала быстро моргать, чтобы привыкнуть к темноте. Если бы не лунный свет, пробивающийся сквозь шторы, то я не заметила силуэт, что стоял у комода.

Чуть дёрнулась, но вовремя остановила себя, чтобы не выдавать своё пробуждение перед врагом. Ведь добрый человек не будет пробираться в комнату другого глубокой ночью?

Было слышно, как Ирэн тихонько сопела в кресле, но я не посмотрела на неё, чтобы чётко следить за каждым движением незнакомца. А тот (а это был мужчина) уже начал капать в кувшин с водой, стоящий на комоде, какую-то смесь. Стук капель ясно раздавался в ночной тишине. Сердце бешено забилось, а ноги задрожали.

Хоть бы он не заметил, что я не сплю. Иначе он придушит меня моей же подушкой прямо на месте. В этом я была уверена на все сто процентов.

Мужчина уже справился со своей задачей и сейчас спокойно направился к выходу из комнаты. Я облегчённо выдохнула, но двигаться не начала. Стоит подождать пару минут, прежде чем вставать и бежать к Адаму.

Однако о гвардейцах, что стояли за дверью, я вспомнила только сейчас. Где они? Почему впустили эту тварь в комнату? Новые вопросы появлялись всё быстрее, а нервы накалялись всё больше.

— Ирэн, — через несколько минут решила позвать женщину. — Ирэн!

— А? Что? — она соскочила с кресла, плед слетел с её колен на пол. — Что случилось, мисс?

— Думаю, только что меня попытались отравить, — сказала это спокойно, но зубы всё же ударялись друг о друга. — Какой-то мужчина что-то накапал в кувшин с водой. Он ушёл несколько минут назад. Если бы я не проснулась. Ох, Ирэн…

Чувства всё-таки одержали верх, и из моих глаз полились слёзы. Подтянула колени к себе и уткнулась в них лицом, вздрагивая от рыданий. Услышала, как служанка ахнула и защебетала что-то на неизвестном мне языке. Не зря я думала, что она из далёких краёв.

Вдруг на мои плечи опустилась тонкая шаль, а женская рука легла на плечо и крепко сжала его.

— Мисс, Барбара? Пожалуйста, успокойтесь, — она старалась говорить мягким голосом. — Главное, что всё обошлось.

— Ты понимаешь, что меня хотели убить? Что, если бы… Как же далеко всё зашло! Может, стоит покинуть отбор?

Новая волна непрошенных слёз охватила меня, и я снова задрожала, ещё крепче сжимаясь в комочек.

— Мисс, пожалуйста, успокойтесь. Я не могу смотреть, как вы плачете!

Она попыталась поднять меня с кровати, и я, подчинившись, встала. Слегка пошатнулась, но всё же устояла.

— Зажги свечи, Ирэн. Пожалуйста. А я возьму кувшин и пойду к Адаму. Может, он сумеет что-нибудь узнать.

Служанка не решила противиться мне и лишь кивнула, а я направилась к выходу из комнаты, первым делом желая увидеть братьев-гвардейцев.

Они, как ни странно, оказались прямо за дверью, но не стояли в стойке, остерегая вход в мою комнату, а лежали на полу, словно мёртвые. От испуга прикоснулась к одному из них, чтобы проверить сердцебиение.

Хвала небесам! И Эйдан, и Оуэн дышали. Очень тихо, совсем незаметно. Что-то подсказывало мне, что здоровые и полные решительности парни не могли так просто уснуть. И когда я попыталась их разбудить, мои догадки подтвердились. Они не вставали.

Вернулась в комнату, и мы вместе со служанкой затащили обездиженные тела гвардейцев в комнату. Не оставлять же их посреди коридора!

— Ирэн, я пойду. Если они проснутся, не отпускай их никуда и позови меня. Они должны рассказать всё, что знают.

— Хорошо.

Взяла кувшин, вышла из комнаты и бегом направилась к Адаму.

Сначала мне наотрез запретили вламываться в комнату и будить короля. Стражник, очень злой и высокий зрелый мужчина, даже кричал на меня, напоминая о правилах поведения на отборе и во дворце в целом. Но я не сдавалась. И в конце концов, рассказала ему о том, что произошло в комнате. И, хвала небесам, он позволил мне войти!

То, насколько я была этому рада, не передать словами. Однако лишь при одном воспоминании о незнакомце и звуке капель ноги подкашивались, а руки начинали дрожать. В таком состоянии я и зашла в комнату к Адаму, где увидела его спящим на животе.