Из-за мужского плеча я посмотрела на темноволосую ведьмочку, которую держал точно бодибилдер. Таких мышц у моего «кавалера» явно не виднелось.

Мейс громко рассмеялся, запрокинув голову, совсем как Бэд. Но смех его был таким же добрым и мягким, как и голос.

— Я уже это понял. Не переживай, мы перестоим даже этот банк протеина.

— Можно тебя обнять?

Висеть на чьих-то руках оказалось не так-то удобно, как выглядело это через экраны телевизоров.

— Конечно, я не против, если обещаешь угостить меня ужином.

Это сейчас намёк на свидание был? Я именно с этим вопросом на лбу и посмотрела на своего нового знакомого, который появился в жизни совсем внезапно. Смотрела я долго, и не потому, что оценивала Мейса, хотя наверняка он так подумал, а по другой причине. За последний год, что мы так усердно работали, я и не думала с кем-то ходить на свидания. Романтика решила ворваться в мою жизнь слишком неожиданно и не вовремя.

— Мейс, я…

— Подумай хорошо над ответом, Ника, всё-таки сейчас от него зависит твоя победа.

Парень поднял брови и усмехнулся.

— Шантаж? — прищурилась я. — А ты хитёр, Мейс.

— Не представляешь насколько, — прошептал парень и слегка склонил голову, оказавшись к моим глазам слишком близко.

Дыхания в груди перестало хватать, а руки так и не сместились, я не обняла шею Мейса, но почему-то продолжала смотреть в голубые глаза, наполненные добротой.

— А жара продолжается, ребята! Кто же из вас выиграет корону и два билета на яхту для влюблённых?

Организатор в жёлтых пляжных шортах и белой майке встал между нашей парой и еще одной, которая и стала нашим главным соперником.

— Приятель, может, уже сдашься? — обратился тот самый «банк протеина» к Мейсу, когда нас осталось лишь две пары на сцене.

— Ты не против, если я ему отвечу? — тихо поинтересовался парень у меня.

Я мотнула головой — и в момент оказалась висящей на плече. И прежде, чем я снова оказалась на руках, заметила, как Мейс повернулся к другой паре и показал средний палец.

А этот парень не так уж и добр, как кажется, ещё смелый, даже слишком. Такой жест публика могла не одобрить, но почему-то все заликовали.

— Боже… — я уткнулась носом в шею Мейса, который вдруг протяжно застонал.

— А вот так делать не нужно.

— Ой, прости… — отстранилась и посмотрела в лицо с натянутой улыбкой.

Сперва я подумала, что ему просто не нравятся прикосновения к шее, но потом вдруг осознала и покраснела.

— А наши принцы не из робкого десятка. Ну что, дадим еще пару минут или разделим приз?

Микрофон подсунули нам первым, чтобы мы выразили своё мнение.

— Я согласна на корону, — ответила я, а Мейс усмехнулся, глядя мне в глаза.

— Мы будем стоять до полной победы.

Вторая пара тоже заявила о полной победе.

— Извини, малышка, но я не люблю довольствоваться малым.

— Я бы сама яхту оплатила, — уставилась смущённо на собственные руки, которые перебирали свои же пальцы. — Ты же явно устал.

— Точно не так, как он, — брюнет кивнул в сторону другой пары, что сдалась.

Моя ведьмочка недовольно упорхнула со сцены, а меня аккуратно поставили на дощатый пол. Мне на голову ведущий надел корону, а Мейсу отдал два билета, кажется, на наше вечернее свидание. Ко мне повернулись с довольной улыбкой, запустив пальцы в чёрные волосы.

— Ну что, идём?

— Минутку, не хотите сделать фото на память? — к нам подошёл фотограф. — Печать мгновенная.

«Сколько?» — спросил Мейс, «Не нужно» — ответила я с ним одновременно.

Но фото было сделано, даже в двоёном экземпляре, и после мы спустились со сцены.

— Послушай, я тут не одна. Я предупрежу друга и сразу же вернусь, ладно?

На меня посмотрели недоверчиво, и понимаю, почему. Сперва я отказалась от фото, а теперь вдруг хочу уйти. Но Мейс был хорош собой, а еще интересным. Мне хотелось узнать его ближе, правда, и даже если это будет наша первая последняя встреча, даже если судьба подарила мне его слишком не вовремя, мне хотелось этого.

— Я правда вернусь…

Сняв с головы корону, я отдала ему её.

— Без неё я точно не уйду, будь уверен, — подмигнув парню и оставив в его руках еще один приз, весьма хрупкий, но очень красивый, я убежала в толпу.

Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы найти друга, который приветливо улыбнулся.

— Так-так-так, и что это такое? — в этот момент он смотрел на черноволосого парня, к которому подошёл словно его брат-близнец, только с волосами подлиннее, собранными в высокий хвост, и косой чёлкой на глазах. Только во всём черном, а еще слишком уверенный. Его кожа была светлее, скорее бледная. Только чёлка скрывала лицо.

— Я… Жень, я позже вернусь, ладно?

— Ты уверена? — спросил он уже серьёзно, глядя на меня. — Помочь тебе будет сложно, если что…

— Я буду на связи, не переживай.

Махнув телефоном, я отошла от Жени ровно в тот же момент, как и незнакомец отошёл от Мейса. И только в последний момент я мельком заметила лицо, которое ассоциировалось только со словом «тень». Тёмное, мрачное и безэмоциональное…

Два парня шли к пирсу, игнорируя толпу, что была возле небольшой сцены. Их не интересовал конкурс, а игровые автоматы очень даже.

— Ты видел, сцену собирают, — черноволосый парень, с собранными волосами в хвост, и в татуировках кивнул другу на противоположную часть пляжа, за пирсом, где рабочие всё готовили к скорому фестивалю.

— Не думаю, что здесь уместиться все, кто хочет посмотреть на концерт.

— Меня порядком раздражает твоя самоуверенность, Мейс, — оскалился он, а друг коротко улыбнулся.

— И, тем не менее, ты идёшь со мной к автоматам. Кто еще будет терпеть твою азартную жопу, мудак?

Но драку ребята, даже словестную, не смогли устроить больше. Их отвлёк голос, доносившийся из динамиков и сцены.

— Кажется, эта девчонка знает, как завести толпу, — незнакомец с татуировками улыбнулся, а потом еще шире, когда заметил, как его друг смотрит на сцену… — Ба-дум-тсс, жертва на ночь найдена, — прокомментировал он.

— Хороший голос, — тихо произнёс второй парень. — Мне кажется, я его уже где-то слышал.

— Ага, когда дисней смотрел и под тол пешком ходил. Это явно персонаж из телика. Пойдём, она слишком хороша для тебя, мудак.

— Завались…

Оба парня подошли ближе к сцене, и незнакомец рядом с Мейсом глубоко вздохнул. Он уже в тот момент понял, что с автоматами компанию ему не составят.

— Эй, Мейс, я бы не рассчитывал на что-то, она явно не одна, — парень кивнул в сторону незнакомца с выбритыми висками, что кричал девушке на сцене, что она самая крутая.

— Тогда ты знаешь, что делать, — усмехнулся тот и направился к сцене, как только объявили о конкурсе для принцев.

— Один геморрой от тебя…

Парень с хвостиком подошёл к Жене, что собрался пробираться сквозь толпу, и положил ему руку на грудь, прижимая к ней немаленькую купюру.

— Эй, парень, иди-ка, купи себе мороженное.

— Ты *запрещено цензурой*? — выругался Женя на русском, но понял по тёмным глазам незнакомца, что его явно не поняли. — Парень, неприятностей хочешь? — исправился он на английском.

Незнакомец глянул куда-то за спину Жени, а после ухмыльнулся и отошёл. Женя развернулся к сцене, где рядом с Никой уже стоял незнакомец, напоминающий ему того, что только что с ним говорил. Только в руках осталась купюра, напоминая о том, как его специально задержали.

Но когда подруга подбежала после конкурса, чтобы предупредить о том, что уходит с незнакомцем в закат, Женя чуть не рассмеялся. Он глянул на того, кто собирался увести Нику, и почувствовал, как всё было удачно спланировано.

— Будь с ним осторожна, — только и сказал он напоследок, а после ушёл в одиночестве в другом направлении.

И не прошёл он десяти шагов, как на его плечо легла чья-то ладонь.

— Хей, тебя как зовут?

— Женя, и забери свои деньги, — он швырнул их незнакомцу, который последовал с ним в одной направлении.