- Не думаю, что это хорошая идея, - честно ответила она, глубоко вздохнув.

- У тебя кто-то есть? Или ты уже списала меня со счетов? – грустно уточнил мужчина.

- Дело не в тебе, а в том, что ты охотник, - затаив дыхание, произнесла Маша. – Я не слишком жалую тех, кто любит на досуге стрелять из ружья.

- Я никогда не целюсь в людей, - тихо, но твердо сообщил Артем, доставая из нагрудного кармана пачку сигарет и быстро поджигая её кончик.

За окнами машины уже темнело, а межпоселковая дорога была пустынной. Опустив стекла, Артем выдохнул дым изо рта, впуская ароматы леса и асфальта.

- Что-то в тебе есть, что не дает мне покоя, - словно сам себе сказал мужчина. – Со мной такое впервые.

- Мне кажется, что я самая обычная, - пожала плечами Мария, уже представляя, как пойдет пешком до дома с тяжелыми сумками.

- Взгляд твой прям в душу запал, - тихо произнес Артем, выпуская струю дыма в сторону. – Если тебя смущает оружие, то поверь, это только на благо.

- Кому от него благо? – грустно спросила медведица, вспоминая о той адской боли, что прожгла её ногу и до сих пор заставляла хромать.

- Однажды оно спасло жизнь моей семье, - нехотя ответил мужчина. – Мой отец тоже был охотником. Он всему научил меня. Когда я был еще ребенком, к нам в дом пробрался зверь. Если бы не отец, то мы всё бы погибли в ту ночь.

Маша замерла, словно громом пораженная. Что-то в этих словах насторожило её, будто забытое слово, вертевшееся на кончике языка.

- А сколько тебе лет? – медленно спросила женщина, будто переведя тему разговора. Легко улыбнувшись, она добавила. – Из-за бороды я могу сказать, что от двадцати до шестидесяти.

- Двадцать семь, - хмыкнул охотник, затушив сигарету в небольшой баночке и закрыв винтовую крышку.

- О, Боже! Артем, да ты же дитя, - засмеялась Маша, покачав головой. – Я старая для тебя.

- Позволь мне самому решать, - печально улыбнувшись, ответил он, с прищуром продолжая рассматривать попутчицу. – Но приятно, что ты запомнила моё имя.

- Ну, а как же, - пожала плечами женщина. – Не каждый день в нашем магазине появляются рыцари.

- Ты так и не сказала, есть ли у тебя кто-то, - напомнил Артем, наконец-то отводя взгляд в сторону.

- Пока не знаю, - честно ответила Маша, тяжко вздохнув и улыбнувшись своим мыслям.

- Как так? – нахмурившись, спросил водитель припаркованного транспорта.

- Да ходит тут один, в женихи набивается, - хмыкнула пассажирка.

- Я - лучше, - не особо скрывая намек, возразил Артем.

Вместо ответа Маша лишь усмехнулась и отвернулась к окну, чуть переставив ноги перед собой, отчего пола её сарафана сползла с правой ноги, открыв край раны. Несмотря на тусклый сумеречный свет, мужчина разглядел заживающий шрам, и в следующее мгновение женщина в изумлении схватилась за одежду, которую бесцеремонно задрали вверх.

- С ума сошел?! – взвилась она. – Ты нормальный?

- Что это? – почти сурово спросил Артем. – Это след от пули?

- Нет! – возмутилась Маша, отгоняя от себя мужские руки. – Во дворе напоролась на железяку!

- Что-то не похоже, - серьезно возразил он.

- Вот поэтому нам не стоит продолжать знакомство, - расширив глаза, выпалила Мария, отдернув подол сарафана. – Ты в любой ране видишь огнестрел?! Если бы кто-то выстрелил в меня, я бы валялась в больничке и строчила заявление в ментовку!

- Ладно, - выдохнул Артем, откидываясь на свое сиденье. – Возможно, ты права, но уж очень похоже на след от пули.

- Я предлагаю на этом закончить, - буркнула она, складывая руки на груди. – Можешь прям тут меня высадить.

- Не пори горячку, - шумно вздохнул мужчина, заводя мотор. – И прости, что так получилось.

Остаток пути прошел в молчании, но, уже мчась по улочкам родного села, Артем вызнал адрес Маши, заявив, что не допустит, чтобы она шла в темноте, да еще с сумками. Мрачно распрощавшись с ним, медведица зашла во двор и тут же встретила пристальный взгляд Бориса, сидевшего на крыльце дома.

- Кто это был? – с претензией поинтересовался турист, кивнув на отъезжающий автомобиль.

Вопрос Бориса застал Машу врасплох, так что она смутилась, будто её застукали за чем-то неприличным.

- Это что еще за вопрос? - мрачно уточнила женщина, поджав губы. - Я должна отчитываться?

- Нет, конечно, - миролюбиво вздохнул мужчина, поднявшись на ноги и подойдя ближе. – Просто тебя долго не было и я уже сходил к Почте, но она давно закрыта.

С последними словами Борис забрал пакеты из рук Марии и занес их в дом. Женщина продолжала стоять столбом, но позже поспешила за туристом, который, отодвигая остывший чай и прочие атрибуты задушевного вечера, поставил покупки на кухонный стол.

- Твоя бабушка сказала, что ты после работы любишь чаек попить, - скованно произнес медведь, топчась на месте.

- Сядь уже, - устало вздохнула Маша, чувствуя неловкость от всей ситуации. – Где, кстати, эта сводня?

- В подвале чем-то гремит, - пожал плечами Борис, усаживаясь за стол. – Ты голодная?

- Есть немного, - коротко кивнула она, вынимая на стол результаты шоппинга с соседнего села.

Заметив среди кучи покупок резиновые сапоги, мужчина повертел их в руках, пока Маша убирала продукты в холодильник и распределяла остальные припасы в шкафах. Посматривая на молчащего гостя, она кожей чувствовала вопросы, которые так хотел задать Борис.

- Я ездила в соседнее село заказать досок, раз уж бабуля затеяла ремонт твоими руками, - покачав головой, призналась Маша. – Ну и заодно на рынок заглянула, а автобус долго ждать, так что меня подвезли. Такое объяснение устраивает?

Пристальный взгляд туриста встретился с её приподнятыми бровями. Она могла ничего не объяснять, но все же Борис выручал их с бабулей, да и она обещала старушке быть поласковее.

- Ты куришь? – вдруг поинтересовался мужчина, удивив её.

- Нет, - недоуменно отозвалась Маша.

- Тогда почему я чувствую от тебя запах табака? – сощурившись, спросил он, внезапно перехватив женскую ладонь.

Медвежий нос сразу же уловил чужеродный аромат на обеих руках, а также на бедре и сарафане, и Маше пришлось во второй раз за вечер отгонять мужчину от себя.

- Что ты творишь?! – воскликнула она, когда Борис задрал подол одежды.

- Он трогал тебя здесь! – рявкнул медведь, вскакивая на ноги. – Кто этот мужик?!

- Никто, - спокойно ответила Маша, с силой толкнув его на место, отчего Борис плюхнулся назад, под тяжкий всхлип старого стула.

- Что значит «никто»? - зарычал мужчина. – Ты защищаешь его? Кто он тебе?

- Не рычи на меня, - серьезно произнесла она, наставив палец на туриста. – Иначе вылетишь из моего дома и в следующий раз зайдешь лет через пятьдесят.

Вместо ответа Борис захлопнул рот, засопев от возмущения, но не переставая сверкать глазами.

- Если так хочешь знать, то я познакомилась с ним в тот же момент, что и с тобой, - вздохнула Маша, присаживаясь за стол и пододвигая к себе чашку с чаем и вазочку с конфетами, которых не было в их доме еще этим утром.

- В каком смысле? – буркнул Борис, отведя взгляд в сторону.

- В том, что он тот охотник, который подстрелил меня, - негромко произнесла она, заставив мужчину всполошиться.

- Что?!

- Тихо ты, - цыкнула Мария. – Я его узнала, а он, слава Богу, ни о чем не догадывается.

- Я могу…

- Ничего ты не можешь, - перебила его она, пока в мозгу туриста не родилась какая-нибудь шальная мысль. – Это мир людей и здесь нужно жить по людским правилам.

- И что ты предлагаешь? – уже спокойнее спросил мужчина, откинувшись на спинку стула.

- Ничего, - пожала плечами Маша. – Я случайно его встретила сегодня, пока ждала автобус. До этого он помог нам в магазине во время драки.

- Не слишком ли часто он вертится вокруг тебя? – подозрительно уточнил Борис, сморщив нос. И едва она пожала плечами в ответ, тут же добавил. – Мне не нравится этот мужик. Кажется, он чего-то хочет.