Новости о московской помощи в отдельно взятом дворе сельской деревни разлетались со скоростью света, и к обеду народ в магазине толпился в ожидании комментариев, которые Мария давать не планировала. Все нападки отбивала Ольга, рассчитывая покупателей и выпроваживая их за порог.

- Ну, мне-то хоть скажи, чего там у тебя, - доверительно поинтересовалась подруга.

- Кабы я сама знала, - вздохнула почтальонша, закрывая ведомости и выключая компьютер. – Ты в Виноградовку когда поедешь?

- До тех пор, пока синяк не сойдет – с места не сдвинусь, - хмыкнула Оля.

- Я надеялась, что вы меня подбросите, – устало произнесла Маша.

- Макар может отвезти, - отозвалась подруга. – Но назад он не поедет. Останется с ночёвкой. А тебе зачем?

- Ну, так бабуля ремонт задумала, - скептично отозвалась женщина, собираясь к выходу. – Закажу доски на лесопилке.

- Правильно-правильно, - весело закивала Оля. – Пока есть, кому махать молотком, надо подбрасывать дровишки.

На ужин баба Эля расщедрилась и выкатила бутыль с наливочкой, угостив своего работника. Несмотря на скептичный взгляд Маши, Борис с удовольствием распробовал домашний алкоголь и нахваливал труды бабуси. Едва старушка отлучилась, мужчина спокойно произнес:

- Не волнуйся, я не любитель много пить, но наливка, и правда, вкусная.

- И весьма коварная, - с улыбкой отозвалась она, покачав головой.

Уходил турист, как тот волк из советского мультика, хотя и не сквозь отремонтированный забор. Перед уходом оборотень громко икнул и смачно поцеловал удивленную Машу, схватив её за щечки.

- Я чертовски рад, что встретил тебя, - пробасил Борис, прежде чем, покачиваясь, направился к калитке. – Но ночью меня, наверное, не жди. Буду спать.

- Может тебя проводить до дома? – с сомнением уточнила Мария, глядя, как он со второй попытки покинул их двор.

- Я сам, - отмахнулся мужчина и тут же свернул не в ту сторону.

Пока она наблюдала за метаниями Бориса, из подвала показалась бабуля.

- Чё, ушел уже? – со вздохом спросила старушка, вставая рядом с Машей и наблюдая за хмельным туристом.

- Начерта ты его напоила? – проворчала женщина, заметив, что свернул Борис на нужном перекрестке и вероятно точно доберется до дома председателя.

- Ну, а как же! – возмущенно отозвалась бабуся. – Надо ж проверить, каков он.

- Проверила? – со вздохом уточнила Маша, заходя в дом и прибираясь после застолья.

- Да, - удовлетворенно ответила баба Эля, присаживаясь рядом и вынося последний вердикт. – Не хвастун и не балабол. Вот домой спать пошел. Спокойный, опять же к тебе с почтением. Хороший мужик, ток боюсь, мы его не прокормим. А ты уверена, что он медведь? Больше на бизона смахивает.

- Уверена, - хмыкнула Мария, заваривая им обеим по чашке чая.

- Ты могла бы быть поприветливей с ним, - с укоризной произнесла бабуля, отхлебывая горячий напиток.

- С чего вдруг мне себя менять? – спросила она, сведя брови.

- Ходишь, рычишь на него – некрасиво, внуча, - пожала плечами старушка.

- Ну, что ж поделать, какая есть, - хмыкнула Маша. – Смысл мне притворяться, что я вся такая воздушная и беззаботная, если это ни черта не так? Время пройдет, он все равно поймет, что я и матюгнуться могу, и послать, чего уж там.

- Понятно, что он никуда уже не денется, но все же подобрей быть к мужику не помешает, - покачала головой бабуля. – Считай, уже почти родня.

- Ладно, - вздохнула Маша. – Я завтра в Виноградовку поеду, досок закажу. Тебе чего-нибудь привезти?

- Подожди, - всполошилась старушка и проворно выудила из кармана листочек, протягивая его внучке. – Вот.

Список продуктов выглядел внушительным и даже подходил для пополнения стратегического запаса страны, на случай ядерной войны.

- Я все разом не куплю, - тут же предупредила Маша, пробегая по пунктам. – Поеду на автобусе, так что придется что-то приобретать частями.

- А ты не с Ольгой? – удивилась бабуля. – Я думала, вас Макар повезет.

- У неё фингал в пол лица, так что она пока невыездная, - скривившись от воспоминаний, поведала Мария.

- Опять Славка бузит? – проворчала старушка. – Вот видишь, как важно выбрать правильного мужика? Сколько они уже в разводе, а он все ей жизнь портит, поганец!

Бабулины слова о непотребном поведении бывшего мужа Машиной подруги накладывались на собственную судьбу Электростанции Петровны, полжизни прожившей в несчастливом браке. Покойного мужчину она вспоминала крайне редко и только в дурном тоне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ничего хорошего я с ним не видала, - иногда вспоминала бабуся. – Пил, бил и гулял, как хотел. Не в духах проснется, и всё – я виновата. «Элька, давай то, подавай это!» - орет с места, еще жопой не пошевелил с утра. Когда помер – я хоть жить спокойно начала.

Возможно, именно собственный опыт семейной жизни повлиял на бабу Элю, и она не особо гнала Машу замуж.

- Еще успеется, - каждый раз вздыхала она, когда женихи обходили их двор стороной.

- Может просто не судьба? – иронично отзывалась Мария, когда они отмечали очередной её день рождения.

- Может, - уверенно кивала бабуся. – Будет и на нашей улице праздник.

И вот, старушка явно считала, что время того самого праздника настало, и просила внучку быть поласковее с туристом. Ну, что ж, можно и так попробовать.

Половину пятницы Маша усиленно работала, так как, известив начальницу о поездке в Виноградовку, попросила ту подменить себя, хотя ничего такого делать уже не оставалось. Макар легко подвез её в соседнее село и умчался, оставив Марию у вокзальной площади. Оперативно пройдясь по крупному рынку, она прикупила бабусиных хотелок. Заглянула Маша и на лесопилку, приобретя доски с доставкой на следующей неделе, а вот с обратным путем оказалась проблема. Автобус шел только поздно вечером, и ждать его надо было часа три, не меньше. Усевшись на остановке, Маша со вздохом посмотрела на часы, размышляя, чем занять себя на ближайшее время, как вдруг рядом остановился незнакомый автомобиль, а вот водитель оказался очень даже знакомым.

- Привет, - заинтересованно произнес Артем, пригнувшись, чтобы разглядеть её. – Ты домой?

- Привет, - замерев от новой встречи, ответила Маша. – Да, жду автобуса.

- Садись, я подвезу, - кивнул мужчина.

- Да нет, - покачала головой она. – Тебе, наверное, не по пути.

- Садись, не съем, - мягко хмыкнув, повторил Артем.

Погрузив два увесистых баула на заднее сиденье отечественного авто, Маша расположилась рядом с водителем. Дорога в родное село еще никогда не была такой долгой и напряженной.

- Как там ваш каратист, - вдруг спросил Артем. – Не беспокоит?

- Пока всё тихо, - спокойно ответила она, чувствуя странную неловкость. - А как там ваши поиски медведя?

- Так же, - хмыкнул мужчина. - Зверь будто растворился.

- Значит, останется жив, - произнесла Маша, не сдержавшись.

Езда в тишине не была слишком комфортна, но внезапно машина остановилась, и Артем повернулся лицом к ней.

- В чем дело? – озадаченно спросила медведица, взглянув на водителя.

- Хочу на тебя посмотреть еще раз, - мягко сообщил он, с интересом рассматривая её.

- С чего бы? – сведя брови, уточнила Маша, напряженно покосившись на мужчину.

- Может, ты мне понравилась, - пожал плечами Артем, явно чувствуя неловкость.

- Если посмотрел, то может, поедем уже? – весело предложила она, расслабившись.

Тот факт, что он чувствовал себя не слишком уверенно рядом с ней, говорил о спонтанности беседы, а значит никакой опасности для Маши не было. Она не боялась Артема, как человека или мужчину, а вот как охотника – весьма.

- Я тебе не нравлюсь? – поморщился водитель, тем не менее не заводя мотора.

- Я тебя совсем не знаю, - лаконично произнесла Мария, высказав резонный аргумент.

- Давай сходим куда-нибудь? В кино вроде идет хороший фильм, - тут же предложил Артем, оживившись.