- А взамен? – ехидно уточнила женщина, демонстративно не глядя на помощника. – Ты, надеюсь, поинтересовалась, чего именно он хочет?

- Подружиться, - невинно ответила старушка.

Переводя взгляд с одного на другую, Маша была рада, что не успела ничего положить в рот, ибо уже зашлась в кашле, поперхнувшись от смеха. Бабуля изо всех сил делала вид, что не понимает, как именно хочет дружить оборотень, а опустивший голову Борис явно смущенно прятал красные щёки. Даже шея покраснела.

- И как же он собирается это делать? – иронично спросила Мария.

- Ну, вам явно нужна помощь, а мне – домашняя еда, - пробасил Борис, исподлобья зыркнув на неё.

- Действительно, - усмехнулась женщина. – Чего ж не помочь тогда соседушке. Эк невидаль, всего-то накормить помощника, да?

Маша пристально уставилась на гостя и встретила такой же упрямый взгляд. Борис прекрасно понял её слова, но явно не собирался обсуждать это при старушке, лишь сощурившись и поджав губы.

- Не ерничай, - вдруг строго произнесла бабуля, глядя на внучку. – Человек с хорошими намерениями пришел.

- Ну, ладно, - сдалась Мария. – Я смотрю, вы сами все решите без меня.

С этими словами, она встала из-за стола и ушла к себе в спальню. Нога болела от двухдневных прогулок по селу, так что, усевшись в кресло, женщина стала растирать бедро руками, чувствуя, как ноет простреленная мышца. За последнее время она перекидывалась множество раз, и рана уже должна была затянуться, но боль пока не проходила. Сейчас о происшествии напоминали лишь два небольших круглых шрама. Порой к концу дня Маша хромала, как сегодня, устав от долгих прогулок или нагрузки.

Внезапно в дверь постучали и бабуля вошла в комнату, не слишком беспокоясь об уединении внучки.

- Где твой помощник? – язвительно уточнила Мария, прислушиваясь к шуму в доме.

- В баньке моется, - спокойно ответила старушка.

- Ты меня к нему пошлешь? – хмыкнула женщина. – Спинку потереть?

- Скажешь тоже, - отмахнулась бабуся, присаживаясь на кровать. – Поговорить хочу.

- Говори, - мягче вздохнула Маша, прекратив массаж ноги.

- Боря мне все рассказал, - призналась баба Эля. – Про то, что бывают полукровки и какие у них нелегкие судьбы.

- На жалость давил? – мрачно поинтересовалась женщина.

- Нет, - пожала плечами старушка. - Сказал, что хочет понравиться тебе, и попросил помощи у меня. Если ты его не примешь, никто тебя не заставит, конечно.

- А я уж думала, ты меня ему с потрохами сдала, - горько произнесла Маша.

- Я всегда на твоей стороне, - веско ответила бабуля, возмутившись от слов внучки. Вздохнув, она лукаво добавила. – Тем более – ты стоишь больше одного забора.

- И что же ты задумала? – иронично уточнила медведица, прекрасно зная свою старушку.

- Чтобы ты хорошенько к нему присмотрелась, - с улыбкой отозвалась пожилая женщина. – А пока он нам сарай поправит, теплицу поставит, да ту же баньку подремонтирует.

- Ох и лиса же ты, бабуль, - неодобрительно покачала головой Маша.

- И потом он же не для нас с тобой стараться будет, а для ребетеночка своего, - привела веский довод старушка.

- А-а-а, так этот прохвост все же признался тебе, как ему дружить хочется? – кисло высказалась Мария.

- Мне хоть лет много, но мужскую породу я прекрасно помню, - хмыкнула бабуля. – И потом, разве тебе не хочется малыша? Или хочешь на старости лет остаться тут одной? Через пару годков меня не станет, а если этого отвадишь от порога, что с тобой-то будет?

- Ба, - нахмурившись, осеклась Маша, услышав о предполагаемой кончине старушки.

- Навряд ли к тебе постучится женщина с ребенком и попросится переночевать, да так и останутся скрасить одинокие деньки, - мягко продолжила бабуля, отмахнувшись от возражений названной внучки. – А так у тебя будет малыш: сынок или дочка, а это уже что-то. Подумай, Машунь, жизнь - непростая штука и не бывает, как в телевизоре.

Бабуля вновь многозначительно взглянула на неё и преувеличенно кряхтя покинула комнату. Слова близкого человека внесли сумятицу в раздумья женщины. Мария решила извиниться перед Борисом за не слишком радушное приветствие, но мужчины уже не оказалось.

- Завтра придет, - весело произнесла бабуля, неожиданно оказавшаяся на крыльце, когда женщина вышла из баньки.

- А что, забор еще не починили? – со вздохом уточнила Маша, глядя на чересчур довольную старушку. – Не надо. Я сама все сделаю.

- Знаешь, как люди говорят: «Женщина может всё, но не дай Бог ей придется самой всё делать!», - приподняв брови, произнесла старушка.

- Это неправильно, - настоятельно возразила Мария.

- Но не ты одна тут решаешь, - напомнила бабуля. – Он – взрослый мальчик и тоже имеет право выбора. И я очень надеюсь, что он выберет прийти завтра к нам. Кстати, я планирую приготовить жареху, так что полезай в погреб за картохой, а я выберу грибочков помясистее.

Ночью Маша вновь услышала волнение домашних животных у соседей и вышла на порог.

- Ты так и будешь бродить вокруг да около? – устало спросила она, прислонившись к опорной балке крыльца.

- Беспокою? – с сожалением уточнил мужчина.

- Животные чуют нас и волнуются, - пожала плечами женщина, наблюдая, как Борис заходит во двор. – Я хотела извиниться за сегодня, но ты быстро ушел.

- Решил не бесить тебя лишний раз, - медленно произнес он, приближаясь не спеша. – Но извинения приняты.

- Так почему ты бродишь тут, как неприкаянный? – мягко спросила Маша, поежившись от холода и иных незнакомых ей ранее чувств.

- Сам не знаю. Не спится и душа не на месте, - вздохнул Борис, пожимая могучими плечами. Растянув губы в грустной улыбке, медведь добавил. – Вдруг ты решишь позвать меня, а я уже тут.

- Так ты всерьез считаешь, что это жизнеспособная идея? – скептично хмыкнула Мария, наблюдая, как он кружит, стараясь подойти ближе. – Может тебе осчастливить кого-нибудь еще?

- Скольких, подобных нам, ты встречала в жизни? – с сомнением спросил Борис.

- Никого кроме матери, - пожала плечом женщина, сознаваясь в том, что никогда не знала второго родителя.

- А я только батю, - усмехнулся мужчина. – Так какой шанс для нас встретить кого-то другого?

- Ну, до недавнего времени ты и обо мне не знал, - хмыкнула Маша, когда оборотень несмело ступил на первую ступеньку крыльца. – Может стоит уделить поискам новой дамы сердца побольше времени? Вдруг тебе опять повезет.

- Я уже нашел, что искал, - прямо произнес Борис, оказавшись слишком близко.

- У меня для тебя две новости, - хмыкнула Мария, когда мужчина приобнял её.

- Это уже хорошо, - лукаво отозвался прохвост, прижавшись всем телом.

- Первое: я решила не сбрасывать со счетов возможность стать матерью, - сдерживая улыбку, поведала жертва медвежьего соблазнения.

- О! Ты только что избежала варианта вновь оказаться в моей лесной хижине, - с облегчением вздохнул Борис. – А то я уже придумал сотню вариантов нашего сближения.

Заметив её не слишком радостное выражение лица, мужчина покачал головой и нехотя продолжил:

- Ну, а что? Думал, что на природе нам будет легче.

- Новость номер два: я точно не беременна, - более мрачно отозвалась Маша.

- Это тоже неплохо, - едва сдерживая ликование, сообщил Борис. – У нас будет возможность всё исправить.

- Ты не понял, - хмыкнула будущая мать и, мечтательно улыбнувшись, решила пояснить. – Сегодня утром ко мне явилась женская фея и сообщила, что следующую неделю ты будешь одиноким и не слишком радостным медвежонком.

После очередного ночного разговора Маша полагала, что Борис не появится еще неделю, ибо уходил оборотень весьма озадаченным и даже несколько обиженным. Но она ошиблась и ранее утро в их дворе началось со стука молотка. Понаблюдав за действиями туриста, женщина лишь покачала головой. Бабуля обитала неподалеку от новоявленного работника и давала ценные указания, не забывая делать вид, будто что-то вяжет. Завтракали все вместе, едва умещаясь за столом. Маша  в основном молчала, ибо по утрам у неё всегда было дурное настроение, а Борис с удовольствием поглощал бабусины харчи.