В эпоху Хаммурапи и его преемников наступает расцвет Старовавилонского царства. Здесь уже в начале II тысячелетия до н. э. прочно установился бронзовый век. Высокого уровня достигает техника, медицина, астрономия и математика, химия. Вавилон воспринял достижения шумеро-аккадской культуры. В свою очередь культура Вавилона оказывала огромное влияние на культурное развитие древних народов передней Азии и даже далекого Египта. Немало ее достижений войдет в состав культуры древних греков и других народов Европы и Азии. Вавилонская числовая система базировалась не на десятичной основе, а на шестидесятиричной. Она продолжает жить в наших часах, кратных 60 мин., и в минутах (временных и угловых), кратных 60 с. Вавилонские математики решали тригонометрические задачи с прямоугольным треугольником (теорема Пифагора), они были основоположниками алгебры, поскольку решали в некоторых случаях уравнения с тремя неизвестными. В ряде случаев они могли извлекать не только квадратные, но и кубические корни. Они определяли отношение длины окружности к ее диаметру грубым значением π=3 (в Египте определили точнее π=3,16). Медицина и химия были переплетены с магией. Огромное историческое значение вавилонской культуры прежде всего определяется положительными достижениями науки и искусства, несмотря на то, что ее характер в значительной мере определялся религиозной идеологией. Вавилонская религия навязывала человеку идею его бессилия перед сверхестественными силами, которые, по вавилонским верованиям, навеки установили мировой порядок и существовавший общественный строй; она мешала подлинному познанию мира и препятствовала активному воздействию человека на окружающий мир. Старые боги шумеро-аккадского пантеона сохраняли свое значение, но религиозные воззрения значительно усложнились. Унаследованный из глубокой древности культ умирающего и воскресающего бога растительности был широко распространен. Олицетворением этого культа был бог Таммуз (Думузи) – возлюбленный богини Иштар. Немаловажным божеством был бог грозы и дождя – Адад (у шумеров Ишкур). Почитался ряд местных богов, отождествленных с небесными светилами, особенно важными из них были боги Солнца и Луны – Шамаш и Син. Планета Венера олицетворяла Иштар, соответствующая шумерской Инанне – богине Урука. В кроваво-красной планете Марс видели Нергала – бога войны, болезней и смерти – главного бога г. Куту. Бог мудрости, письма и счета Набу, что соответствует западносемитскому наби – «пророк», почитавшийся в Борсиппе, сопоставлялся с планетой Меркурий. С планетой Сатурн сопоставлялся Нинурта – бог удачной войны. Бог Мардук – покровитель Вавилона отождествлялся с самой большой планетой – Юпитером. Семь главных астральных (звездных) богов вместе с триадой Ану, Бел (Энлиль), Эа играли важнейшую роль в религии Вавилона. В честь них храмовые башни строились или в 3 этажа (небо, земля, подземная вода) или в 7 (7 планет). Пережитком почитания вавилонских астральных богов является современная 7-дневная неделя. В некоторых западноевропейских языках названия дней недели и поныне отражают имена 7 божеств. В Вавилонии получил большое развитие культ умерших царей и обожествление самой царской власти. Жречество воздействовало на сознание народных масс пышностью культа в громадных храмах с их величественными ступенчатыми башнями – зиккуратами и храмовой утварью из золота. Ежедневно на алтари храмов приносились богатейшие жертвы. Претензии Вавилона на господство над другими городами Двуречья нашли отражение в роли Мардука – повелителя Вавилона относительно других богов. Соответствующий вавилонский миф о сотворении мира (в его основе аналогичный шумерский миф) рассказывает: сначала был хаос, водная пучина (олицетворялась чудовищем Тиамту); в ее недрах родились боги и решили погубить Тиамту, внеся порядок в хаос; Тиамту узнает об этом и решает погубить богов; один лишь Мардук (в древней версии Энлиль) не убоялся ее и объявил о решении вступить с Тиамту в поединок при условии полного подчинения богов господству Мардука; боги соглашаются подчиняться Мардуку; Мардук убивает Тиамту и создает из ее тела небо со звездами, землю с растениями и животными и воду с рыбами, затем сотворяет человека из глины и крови одного из богов, казненного за измену – помощь Тиамту; обязанностью человека становится жертвоприношение богам. Основа мифа использована в Библии при описании сотворения мира богом. Жрецам, собирающим жертвоприношения бога-Мардука, было мало быть главными жрецами. В дальнейшем они пытались в образе Мардука слить образы всех великих богов Вавилонии. В более позднем религиозном тексте стали называть других богов проявлениями Мардука: Нергала Мардуком силы; Набу – Мардуком мудрости; Сина – Мардуком ночного света и т. д. Вавилонское жречество особенно стремилось слить с образом Мардука популярный образ умирающего и воскресающего бога. Об этом рассказывает текст из храмовой библиотеки г. Ашшура, посвященный страстям Бела-Мардука, его казни на судилище у подземного царства вместе с каким-то преступником и оживлении; окровавленную одежду Бела- Мардука очищает богиня, любовь которой сильнее смерти; уход Бела- Мардука в подземное царство вызывает на земле ожесточенные смуты; жена Бела-Мардука («владычица Вавилона») спускается в подземное царство за Бела-Мардуком и тот воскресает к новой жизни. Отсюда явно многое позаимствовано в евангельский миф о Христе. И миф о мироздании, и миф о страстях Бела-Мардука читались жрецами в главном храме Вавилона в новогодний праздник. Дошедшая до нас «Поэма о невинном страдальце» ставит вопрос о причинах человеческих страданий и отвечает, что постичь эти причины невозможно, ибо «кто постигнет замысел богов на небесах?». Мощным средством воздействия жрецов на сознание народных масс была магия. Путем магических формул жрецы-заклинатели «спасали» людей от болезней и несчастий, «вызванных» злыми духами, ведьмами и колдунами. Жрецы-предсказатели якобы предвещали своим искусством человеку грядущую беду и пытались предотвратить ее при помощи колдовства. Прорицания давались на основании полета птиц, восхода и захода небесных светил (модная в современном буржуазном обществе астрология), по форме печени овцы и т. д. Через хеттов вавилонская магия воздействовала на религию древних греков, через них многие ее элементы вошли в религию средневековой Европы. Старовавилонские мудрецы переработали шумерский эпос о Гильгамеше, царе, искавшем и не нашедшем бессмертия («Об увидевшем все»). Поэма включает в себя описание потопа, предания о котором были у шумерийцев и которое будет использовано в несколько измененном, более гиперболизированном виде, при описании потопа в Библии.

В 1750 г. до н. э. Хаммурапи умирает, а его сыну Самсуилуне пришлось отражать нападения воинственных горных племен касситов, населявших область к северо-востоку от Двуречья и объединившихся в племенной союз, вероятно, ок. 1795 г. до н. э. В 1741 г. до н. э. касситский вождь Гандаш вторгался в Вавилонию и присваивал себе пышную титулатуру «царя четырех стран света, царя Шумера и Аккада, царя Вавилона», однако тогда реального завоевания страны еще не произошло. Самсуилуне, опиравшемуся на укрепления, воздвигнутые Хаммурапи на северо- восточной границе Вавилонии, удалось отстоять основную территорию государства. В следующем году ему пришлось сражаться с коалицией Элама и городов Эшнунны, Исина, Урука и др. К концу царствования Самсуилуны во главе движения южных городов стояли правители «Страны моря» береговой полосы у Персидского залива, в болотах которой скрывались изгнанные из городов Шумера враги Хаммурапи и его сына. Из них Илумаилу (объявивший себя потомком последнего царя династии города Исина) нанес поражение Самсуилуне, отступившему на север. Илумаилу, закрепившийся на юге, вероятно, при поддержке Элама, после смерти Самсуилуне успешно продолжал войну с его сыном.