- Сегодня у тебя будет время для того, чтобы во всём разобраться. А завтра уже начнёшь работать.

- Разобраться в чём? - всё-ещё ничего не понимая, спросила я.

Но вместо ответа Итан вручил мне свёрнутый матрас и ещё какие-то вещи.

- Спать будешь здесь, - он указал на не занятое вещами место рядом с одной из стен, - а сейчас пойдём. Покажу тебе нашу главную сокровищницу.

Я положила матрас на то место, которое указал Итан. Похоже, спать мне придётся на полу. Но, наверное, это было последним, что беспокоило меня в тот момент.

Мы вышли из дома и, обойдя его, по едва заметной тропинке пошли по направлению к одной из скал. Уже подходя ближе, я заметила, что там был проход в пещеру, а рядом с ним стоял человек. Увидев нас, он помахал Итану и тот ответил ему тем же.

- Это Лана, - представил меня он, когда мы подошли, - она новый охотник и останется здесь, пока конунг не решит по-другому. Предупреди остальных.

Он кивнул и ушёл в пещеру. Мы снова остались вдвоём с Итаном.

- Догадалась, что именно мы здесь делаем?

Я только отрицательно покачала головой. Сказать честно, у меня даже предположения не было, что им может понадобиться в таком месте.

- Тод ведь рассказывал тебе про лирий?

Он многозначительно замолчал и в этот момент у меня в мыслях моментально всё встало на свои места. Это ведь и есть тот металл, из которого охотники делают свои «милые» вещицы. Прежде всего, ошейники и пули из которых они убивают оборотней.

- Вы добываете его здесь? - всё-ещё не веря, что происходящее реально, спросила я.

Конечно, можно было догадаться, что этот металл откуда-то берётся, но почему-то мне казалось, что всё гораздо сложнее. А тут… просто дыра в стене. У охотников ведь есть деньги, чтобы покупать или хотя бы брать в аренду дома. Но здесь всё было похоже, скорее, на какое-то средневековье.

Словно, догадавшись, о чём я думаю, Итан продолжил:

- Тебя может удивить, что мы пользуемся при добыче довольно простыми инструментами, но это необходимо. Техника привлекает внимание. А мы здесь… как бы сказать, - он усмехнулся, - находимся не совсем легально. Добыча лирия слишком важна для того, чтобы мы могли позволить себе рисковать.

Я посмотрела вокруг. Рядом со входом в пещеру лежала опрокинутая на бок тележка, а рядом с ней, кажется, ледоруб. Да, они, и правда, пользовались совсем примитивными инструментами.

- А почему меня привезли сюда? - задала вопрос, который волновал меня с тех пор, как мы приехали.

Итан вздохнул и на секунду отвернулся.

- Таково было решение конунга. Не буду скрывать, это одна и самых тяжёлых работ, которые мы делаем. И обычно сюда отправляют тех, кто чем-то провинился перед ним.

Он замолчал.

- И чем же провинилась я?

Итан ответил не сразу, а когда начал говорить, делал это медленно, проговаривая каждое слово.

- Лана… я ценю то, что ты спасла Тода. И не только потому, что он тоже охотник. Он ещё и мой близкий друг. И то, что ты вернулась, не приведя при этом за собой хвост, тоже. Но тебе ещё только предстоит доказать свою преданность. Поэтому сейчас ты останешься здесь.

Я задумалась. Всё происходило совсем не так, как я себе представляла.

- Мне бы хотелось увидеть конунга, - наконец, сказала то, ради чего вообще затеяла всё это.

Итан отрицательно покачал головой.

- Это невозможно. По крайней мере, пока. А сейчас иди в пещеру. Тебе расскажут о том, что нужно будет делать.

Что нужно делать, мне и правда, объяснили довольно быстро. Оказалось, что моей главной задачей будет отвозить наполненную металлом тележку как раз по тропинке, по которой мы пришли туда с Итаном.

Добываемого металла было не так много, поэтому перевозить его оказалось не настолько тяжело, как я предполагала. Но, несмотря на это, уже на следующий день я начала чувствовать слабость. Сначала подумала, что простудилась, но потом поняла: то, что происходит со мной, на обычную простуду не похоже.

Я словно отравилась чем-то и с каждым днём, проводимым там, мне становилось всё хуже. Понять причину производящего помогла случайность. Однажды, перевозя очередную тележку с лирием, я споткнулась. Тележка опрокинулась и часть её содержимого высыпалось на снег. Я потянулась к чёрным камням и тут же почувствовала жжение в пальцах, а ощущение отравления, которое я чувствовала последние несколько дней, усилилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И в этот момент поняла: слабость, которую я чувствую, это следствие действия лирия. Для обычных охотников он безвреден, но я ведь полукровка. Эрик брал сделанный из лирия ошейник только в перчатках. И, когда передал его мне, тоже сначала заставил одеть их.

Пусть до этого случая я не соприкасалась с металлом напрямую, но что мне вообще было известно о том, как он действует? Я могла только предполагать.

Скорее всего, небольшое количество этого металла опасно только при соприкосновении с ним, но, кто знает, сколько его сейчас здесь скрыто под землёй? Так что, можно было не сомневаться, пребывание в этом месте меня постепенно убивало. Вопрос был только в том, насколько быстро?

При этом теперь у меня даже не было возможности уйти. Охотники знали эти места гораздо лучше меня и пешком добраться до города я бы точно не смогла.

Поэтому оставалось только ждать. Понимая при этом, что с каждым днём сил остаётся всё меньше.

Но через две недели после того, как я оказалась там, в лагерь приехал Тод. Он должен был забрать те камни, которые мы подготовили и куда-то их отвести.

- Я еду в город, - сказал он, когда закончил укладывать всё в прицеп к снегоходу, - ты поедешь со мной.

- А как же… - начала я, ещё не осознав, что хотя бы на сегодня смогу оттуда уехать.

Утром у меня пошла из носа кровь и мне стоило усилий сделать так, чтобы никто этого не заметил. Но я понимала, что, если так будет продолжаться и дальше, то скрывать своё состояние долгое время у меня просто не получится. Может быть, небольшая передышка поможет, пусть даже немного восстановить силы.

- Считай, что у тебя выходной, - тем временем улыбнулся Тод.

Никогда бы не подумала, что после всего, что я видела, перспектива провести рядом с ним время может меня так обрадовать. Но лучше уж с ним, чем рядом с неизвестно насколько большими залежами ядовитого для меня металла.

Я плохо помнила, какой именно дорогой мы добирались сюда с Итаном, но, кажется, Тод ехал всё-таки по-другому. По крайней мере, долгое время по пути я видела с левой стороны скалы. К тому же, мы не стали прятать снегоход в лесу, а просто заехали в ворота какого-то здания.

В отличие от того места, где охотники жили раньше, это строение назвать домом было сложно. Скорее, небольшое промышленное здание. Всего лишь ничем не примечательная бетонная коробка с маленькими окнами.

- Этот дом тоже принадлежит охотникам? - спросила я, когда мы уже заходили внутрь.

- Это наша лаборатория, - ответил он и сразу же, не снимая верхнюю одежду, прошёл дальше, так, что я не успела спросить, что это значит?

Он позвал двоих человек для того, помочь разгрузить снегоход. И, конечно, я тоже принимала в этом участие. Уже заметила, что у охотников, по крайней мере, в том, что касалось работы, не было большого различия между мужчинами и женщинами.

Мы относили камни в специально сделанное для них хранилище на втором этаже. И это показалось мне странным. Не проще ли было оставлять их внизу, а, лучше всего, и вовсе на улице?

Когда работа закончилась, Тод, как мне показалось, почти с любовью оглядел её результат. Отведённый для камней резервуар был наполнен почти полностью.

- Хочу кое-что тебе показать, - проговорил он, - но нужно подняться выше.

Насколько я могла заметить, в здании было всего четыре этажа и мы зашли даже не на последний, а вышли на крышу. Оказалось, что там есть надстройка, дверь в которую даже не заиграли. И это было еще более необычно, учитывая, для чего именно она использовалась.