Однажды, примерно два года назад, я была в качестве гостя на такой церемонии в другой стае. Там всё происходило совсем по-другому. И дело было даже не в том, что принесение клятв закончилось гораздо раньше, ведь та стая была значительно меньше нашей. Отличалась сама атмосфера происходящего. Это был праздник, к которому долго и тщательно готовились. Играла музыка и были поставлены столы с угощениями. Мне тогда очень понравилось и, конечно, в тот момент я даже представить не могла, что однажды сама буду участвовать в этой церемонии, причём в качестве новой Луны.

Только у нас музыки и веселья не было. Волки просто подходили и, склонившись передо мной, по очереди произносили один и тот же короткий текст: «Я принимаю тебя в качестве своей Луны и Луны своего рода. Я и мои потомки будем служить тебе, выполняя твои приказы. Твоё слово, если оно не противоречит слову альфы, закон. Клянусь защищать тебя даже ценой своей жизни».

Затем подходил следующий оборотень и всё повторялось. Кто-то из них, произнося слова клятвы, смотрел мне в глаза, но большинство, глядя на землю, этого не делали. Пусть. Так даже легче.

Когда всё закончилось, было уже почти темно и мы с Эриком, который всё это время стоял рядом, просто поехали домой. Я была только рада тому, что все формальности, наконец, закончились.

- Все твои вещи перенесли в мою спальню, - произнёс Эрик, когда мы зашли в дом, - надеюсь ты не против?

Я улыбнулась. Нет, я не была против. Покачала головой.

- Устала? - спросил он, подойдя ближе и нежно дотрагиваясь рукой до моей щеки.

- Да, - честно призналась, наслаждаясь близостью моего теперь уже мужа. По нашим законам метка и представление своей пары стае - достаточное основание для того, чтобы считаться мужем и женой.

- Тогда пойдём наверх.

Он слегка потянул меня за собой, но я осталась стоять.

- Подожди немного, - снова улыбнулась, но на этот раз слегка извиняющейся улыбкой, - я хочу спросить.

Эрик ничего не ответил, но, отпустив мою руку, смотрел на меня. И я неуверенно продолжила.

Ты… - сглотнула небольшой комок, который вдруг образовался в горле, - ты не пожалеешь о том, что сделал?

Я запнулась, отвела взгляд. А когда через несколько секунды снова повернула голову, увидела, что Эрик также уверенно и даже слегка улыбаясь, смотрит на меня.

- О чём я должен жалеть? - усмехнулся он.

Я глубоко вздохнула.

- О том, что сделал меня Луной своей стаи. Мне кажется, худшую кандидатуру на эту роль сложно было бы найти. С моей неспособностью к обороту я не смогу участвовать почти ни в одном ритуале, не говоря уже о том, чтобы вести вместе с тобой стаю во время охоты. А другие волки… не думаю, что кто-то из них обрадовался, узнав обо мне. Стая не одобряет твой выбор. К тому же… Луна должна помогать альфе, а я буду для тебя обузой.

С тех пор, как Эрик спас меня, а после поставил метку, я думала об этом уже, наверное, тысячу раз. Мои слова, действительно, было правдой, не стоило смотреть на случившееся сквозь розовые очки. Но всё-таки произнести это вслух оказалось гораздо тяжелее, чем я предполагала.

Конечно, и Эрик тоже понимал всё это, не мог не понимать, но его реакция меня удивила. Снова приблизившись, он взял меня за плечи и очень нежно поцеловал в макушку.

- Ты не обуза, - он произнёс это медленно, почти по слогам, - ты моя жизнь. Единственное, что тебе нужно делать, это быть рядом. Обо всём остальном я позабочусь сам.

- Так же как и всегда, - невесело усмехнулась я.

- Пойдём наверх, - он снова взял меня за руку и на этот раз сопротивляться я не стала.

Так я стала Луной своей стаи. Хотя, сказать честно, после этого в моей жизни мало что изменилось. Я, действительно, не могла принимать участие во многих событиях, в которых обычно участвует спутница альфы, но, сказать честно, и не стремилась делать это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Привыкла стараться привлекать к себе как можно меньше внимания и сейчас эта привычка мне пригодилась. Если уж я не могу помогать Эрику в качестве полноценной Луны, то хотя бы не буду никому мешать. Мне казалось, что, чем меньше я буду сталкиваться с другими волками, тем лучше. По крайней мере, не придётся ловить на себе косые взгляды.

Но, как бы то ни было, даже, если кто-то и думал, что я занимаю не своё место, то вслух это не говорил. Ещё бы, скорее всего, все понимали, что альфа не оставит безнаказанным любое проявление неуважения ко мне.

Что же касается Эрика… несмотря на то, что он по-прежнему был достаточно занят (дела компании и стаи отнимали почти всё его время), он стал другим. Он стал… счастливым. Как это ни странно, но даже не помню, чтобы когда-нибудь видела его таким. И понимать, что единственная причина этого я, было невероятно приятно.

Как он и сказал, от меня было нужно просто быть рядом. Единственное, о чём он попросил, это чтобы я пока, хотя бы на год прервала учёбу, потому что возвращение в университет может быть опасно. Согласиться на это было нелегко, но всё-таки Эрик был прав, охотники знали меня и могли попытаться похитить снова. Этого я точно не хотела, поэтому решила не испытывать судьбу и только надеялась на то, что смогу вернуться в университет хотя бы через год.

Как бы то ни было, теперь свободного времени у меня было достаточно и, оставшись одна, я тратила его на то, что изучала информацию об охотниках. Мне хотелось знать о них как можно больше, после того, что случилось, это стало для меня почти навязчивой идеей.

Наверное, раз сто я прочитала ту книгу, которую Эрик дал мне до похищения, но на этом не остановилась. Оказалось, что в подвале нашего дома есть целая, хотя и не очень большая, библиотека, полностью состоящая из старых книг.

Некоторые из них были написаны на незнакомом мне языке, но большинство вполне можно было прочитать. И именно это я и стала делать. В течение трёх месяцев мне удалось прочитать их все, причём некоторые даже не по одному разу.

Мне отчаянно хотелось найти хоть что-то, что помогло бы справиться с охотниками. Причём так, чтобы это произошло раз и навсегда. Ведь я хорошо понимала, что теперь, когда охотники знали о том, что Эрик оборотень, безопасность всей стаи была под угрозой.

Но, к сожалению, информации было слишком мало и почти всё, что мне удалось найти, я итак уже знала. Правда, одна история, на которую я наткнулась, меня очень заинтересовала.

Долгое время я старалась не вспоминать о том, что рассказал Тод. О том, что я одна из них, но и забыть об этом было сложно. Особенно учитывая, что моей мамой всё-таки была волчица. До сих пор не в олове не укладывалось, как вообще такое возможно?

Ответ, правда, не совсем тот, который я ожидала, нашёлся в одной из книг. В ней рассказывалось об одном мальчике по имени Галем. Его отец, так же как и мой, был охотником, а мать оборотницей. Но на этом наше с ним сходство заканчивалось, потому что он рос и воспитывался среди охотников, а однажды стал одним из них. Причём настолько известным, что им до сих иногда пугают щенков. Хотя, признаться честно, раньше я думала, что он был всего лишь выдумкой, героем страшных сказок, не больше. Оказалось, что нет.

Но не только это так сильно привлекло моё внимание. Эта история приводилась скорее как пример в рассказе о магии охотников, объединяющей их и помогающей выслеживать оборотней. Эта магия была изначально враждебна волкам, причём настолько, что полностью подавляла любые способности и, прежде всего, связанные с оборотом.

А ведь это как раз мой случай. Я задумалась, не зная, что делать с этой информацией, да и можно ли вообще её как-то использовать? Но, по крайней мере, сам факт того, что у моей ограниченности есть хотя бы какое-то объяснение, радовал. Решила, что обязательно расскажу об этом Эрику, когда он вечером вернётся домой.

В этот момент мои размышления прервал шум, доносившийся с первого этажа. Похоже, что в дом кто-то зашёл. Первой мыслью было, что это Эрик. Конечно, он редко приходил домой днём, но всё же… быстро убрала книги и поднялась наверх. Оказалось, что пришёл Джаил.