‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍     Она рассказала, что случилось в отеле час назад. Весь персонал и гости сейчас разыскивали мальчика, но он будто в воду канул без следа. 

    — Я его оставила в доме тети и вышла. Но я его закрыла на ключ, он не мог сам убежать, — затараторила она, поймав гневный взгляд Карлоса.

    — Тогда куда он делся? 

    — Нужно начинать поиски с последнего места пребывания, — внезапно вклинился в разговор полицейский. — Покажите, где он пропал?

    Алина побежала по лестнице на второй этаж, потом по коридору и в проход к дому тети. В прихожей и гостиной ничего не изменилось. В шкафу тоже. Больше смотреть было нечего. Все растерянно переглянулись.

    — А это лежало на кухне? — показался оттуда полицейский с детским пистолетом в руках.

    — Нет. Тони его с собой в шкаф притащил. Меня защищать собирался.

    Голос у Алины предательски задрожал. Она судорожно всхлипнула и подавилась слезай, закашлялась. Карлос стоял, смотрел на девушку и боролся с желанием ее обнять. Потом. Позже. Не до сентиментов. Он не понимал, что сейчас чувствовал. Паника прошла, включилось холодное сознание. Голова стала работать чётко, как часы.

    — Где вы его нашли, покажите?

    Мужчины пошли на кухню.

    — Вот здесь, на полу лежал.

    Карлос решительно направился к двери, открывавшей вход на улицу. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: замок сломан. Теперь сомнений не осталось: мальчика забрали похитители.

    — За мной! — приказал Карлос и быстро, как мог, пошел к выходу.

    Они молча, только трость постукивала по асфальту, бежали ко двору-колодцу. Полицейский забрал по дороге напарника, а Карлос отправил Хулио за слесарем.

    — Что вы собираетесь делать? — испуганно спросил полицейский, у которого на лице отражалось смятение: приехал на рядовой вызов, а тут не пойми, какая заварушка. 

    — Буду взламывать частную собственность, а вы мне поможете.

    — Я? Без ордера?

    — Хотите подождать, пока Антонио увезут далеко? — рявкнул Карлос и увидел, как все испуганно посмотрели на него. Но ему было все равно. Он и так едва сдерживал нетерпение. 

    Полицейский схватился за телефон и стал звонить, видимо, начальству. К воротам подошли одновременно со слесарем, который жил в  соседнем доме.замок сломали, и также быстро направились к подъезду. Им абсолютно никто не мешал. Двор будто вымер.

    — Их здесь нет, — едва слышно пробормотала Алина. Карлос бросил на неё суровый взгляд и увидел, как она съежилась. Что-то странное показалось ему в ее глазах, какая-то безысходность и обреченность. Но раздумывать по этому поводу было некогда. 

    Входную дверь взломали тоже без проблем. В пустом доме даже пахло пылью и мышами. Живой дух здесь не обитал.

    — Видите, никого нет, — засуетился полицейский с усами.

    — Показывай свою комнату, — приказал Карлос Алине, не обращая внимания на мужчину.

    Алина привела их к себе. Опять поработал слесарь, и дверь распахнулась. В комнате вещи лежали так, как их оставила она неделю назад. Девушка сразу бросилась к столику,  схватила «Справочник покериста» и прижала его к груди. Потом повернулась, явно желая что-то сказать Карлосу и замерла. Он проследил за ней взглядом и, как коршун, бросился к столу, где увидел белый лист бумаги.

    Карлос развернул листок, секунду разглядывал написанное. Он вдруг почувствовал, как похолодели руки, а ноги стали ватными. Карлос пошатнулся. Алина бросилась к нему, но ее резко отодвинул Хулио и помог другу сесть на кровать. 

    Листок забрал полицейский и прочитал написанное вслух:

    «Я знал, что ты придёшь сюда. Меняю мальчика на девушку. О месте встречи сообщу звонком в отель».

«Это конец, – устало закрыла глаза Алина. – Бороться нет сил... И желания».

Все выбежали из дома и помчались назад к отелю. Она рванулась следом, потом пошла, едва передвигая ногами. «Куда бежать? Зачем? Если я вернусь к Артуру, мальчика сразу вернут», – хотела крикнуть она, но почувствовала, как кто-то взял ее за руку. Алина подняла тяжелые веки. Карлос. Из живота поднялась тёплая волна благодарности.

– Не отставай, – всего лишь сказал он. Прозвучало это резко, отрывисто, как лай собаки, но для Алины эти слова были слаще мёда. Осознание того, что она не одна, вновь пробудило в сердце надежду.

Она крепко ухватилась за широкую ладонь и прибавила шаг.

В холле отеля собралась толпа. Когда Карлос вошёл, десяток пар глаз уставился на него в ожидании решения. На диване плакали Соня и Ремей, у которой в руке был зажат телефон. Карлос вырвал влажную трубку из пальцев матери и поднёс к уху.

– Я слушаю, – тихо произнёс он, но в голосе звенели металл и угроза. Карлос посмотрел на встревоженные лица остальных и включил громкую связь. Теперь голос врага слушали все.

– Пришёл наконец, – произнёс усталый баритон без эмоций. Просто констатировал факт и все. Чувствовалось, что и Артур не рад сложившимся обстоятельствам.

«Наверное, ему очень больно. Ожоги от масла глубоко проникают в кожу», – почувствовала вдруг сожаление Алина. Нет, не потому, что испытывала к Артуру симпатию. Артур ей напомнил мужа: такой же красивый, уверенный в своей неотразимости и такой же жестокий. Ей противна была даже мысль о насилии. Она сама прошла через множество испытаний, но никому не желала зла.

– Где сын? Скажи лучше по-хорошему, иначе...

– Что иначе? Силёнок не хватит, чтобы сломать организацию. Если бы ты знал, какие люди пользуются ее услугами, не лез бы на рожон.

– А мне наплевать. Я и не хочу воевать. Отдай мое, и мы оставим вас в покое, – по-прежнему тихо ответил Карлос. Алина смотрела на него и ей становилось страшно от осознания того, что творилось сейчас в его душе.

– Сына меняю на девушку. По-другому не будет.

– Я приду! – неожиданно для себя самой крикнула Алина. Карлос с силой сжал ее руку, но она ее выдернула, схватила телефон и выключила громкую связь. – Говори, где встреча?

– Карлос! – бросилась к сыну Ремей, встала между ним и Алиной, пытаясь маленьким телом помешать сыну остановить решительно настроенную девушку. – Там Антонио! Твой сын!

Алина не обращала на их борьбу внимания. Она слушала Артура.

– Возьми машину у хромого, поезжай в сторону горнолыжного курорта. У первой плотины увидишь тоннель. Остановись и входи. Нас увидишь сразу.

– Твой план неосуществим. Если ты заберёшь меня, то кто доставит мальчика домой?

– Возьми с собой чернявого дружка.

– Хулио?

– А бес его знает, кто он, но хромой должен остаться в отеле. Если я его увижу на горизонте, ребенка не отдам. Погоди, – он замолчал.

В наступившей тишине Алина услышала тоненький детский плач. Нервы не выдержали и она закричала:

– Сволочь! Отпусти мальчика. Он тебе ничего плохого не сделал.

– Вот и поторопись.

Короткие гудки, раздавшиеся в трубке, прозвучали, как молоточек судьи, призывавший к вниманию публику перед объявлением приговора. Алина протянула телефон Карлосу и обвела глазами присутствующих.

– Что он сказал? – бросилась к ней Ремей. – Отдаст Антонио.

– Да, все в порядке успокоила Алина старую женщину, – в обмен на меня.

– Нет, – заявил категорично Карлос, до этого переговаривавшийся с усатым полицейским. – Я не допущу, чтобы мне всякая мразь условия диктовала.

Он резко толкнул Алину, и та приземлилась попой на диван, но тут же вскочила.

– Карлос, пока вы придумаете план и его осуществите, они увезут Антонио в неизвестном направлении. Не мешай мне. Я пойду. Хулио, можно тебя на минуту.

Тревожный комок сдавил горло, поэтому обращение к другу получилось писклявым. Алина прокашлялась и пошла в обеденный зал, чтобы ее разговору с Хулио никто не мешал. У дверей она оглянулась. Все смотрели ей вслед. Некоторые с брезгливой жалостью, и этих людей она хорошо понимала. Свалилась на голову мирным испанцам иностранка с непонятной профессией, да еще и с кучей проблем. Мало кто радуется таким обстоятельствам, которые развернулись за несколько дней.