— Ловушек нет! — сказал он.

Холод предостерегающе поднял руку.

— Орф, если ты собираешься его доставать, то…

Но шоккер уже протянул лапу и прикоснулся к поверхности светящегося кристалла. И тут же исчез.

Оставшиеся на своих местах игроки некоторое время просто стояли, настороженно посматривая то друг на друга, то на то место, где совсем недавно находился их пушистый товарищ.

— Эй! — неуверенным голосом сказала Ракетка. — Орф! Ты меня слышишь?

Ответом лучнице была тишина.

— Орф! — написал сообщение в чат Крохобор. — Ты куда пропал?

— Сам не знаю! — почти сразу же ответил тот. — Я всё ещё в пещере, но тут всё какое-то другое! И цепи на потолке! И книжные полки!

Игроки удивлённо переглянулись.

— Книжные полки? — переспросил Ланс.

И друзья принялись по очереди прикасаться к синему камню, переносясь в новое место следом за Орфом.

— Интересно, где мы сейчас находимся? — задумался вслух Мор. — Огр упоминал, что Крипта и Храм расположены на севере подземелий…

— Ну да! Знать бы ещё, в котором направлении север! — вздохнула Ракетка. — В этом полумраке всё слишком одинаковое!

— Слушайте, а ведь если попытаться открыть Карту, то системное сообщение упомянет о неких компасах…

— И что? У нас их всё равно нет, да и в Роттрафте нам о них ничего не рассказывали.

— Может быть, мы просто не там спрашивали?

— Предлагаешь вернуться и уточнить?

Ланс фыркнул и развёл руками.

— Нет.

— А я говорю, что эти подземелья безразмерны. — повторил Орф. — Нас сюда почти две сотни человек спустилось — и что? Где, спрашивается, хотя бы один? Уже несколько часов тут шляемся, а никого из наших не встретили!

Рок в задумчивости посмотрел в сторону шоккера.

"Может быть, ты и прав", — подумал он, после чего повернулся и окинул взглядом окружавшие их пирамиды.

На стенах усыпальниц тускло светились разнообразные символы, а длинные цепи, во множестве свисающие с далёкого свода, превращали пейзаж в гротескное подобие порванной паутины.

— Можно прыгнуть обратно. — предложила Ракетка, указав пальцем на светящийся синий кристалл — точно такой же, как тот, с которому они прикасались пару минут назад. — Вернёмся и продолжим поиски с той же точки…

— Не уверен, что это разумно. — покачал головой Холод и сделал короткий жест. — Так. Подождите минуту, я жду ответа от Пеленга. Спросил, где они находятся и не встречались ли другие группы друг с другом.

— А общим чатом воспользоваться не быстрее?

Маг усмехнулся.

— А ты туда загляни!

Крохобор открыл чат и уставился на быстро смещающиеся верх строчки.

— Красноглазые, что ли?

— Ну да! Такой толпой навалились, мы даже обратно выбраться не успели!

— Та-ак, всё с вами понятно. В погреба не лезть!

— Лекс, Лекс, ты тут?!

— Второй готов! Эй, кто видит пирамиду с красным камнем на вершине — давайте туда! Пройдём вместе!

— А что за погреб такой? О чём речь?

— Нужны зелья невидимости! У кого есть? Только срочно!

— Лекс, ты тут? Почему не отвечаешь?

— Слышишь, умник, напиши своему Лексу в личные сообщения, а?

— Погреб — это руины вроде дольменов, а внутри — крутая лестница вниз. Но туда спускаться без смысла — Храма там нет, а красноглазые твари — есть.

— Ну? — улыбнулся Холод. — Видишь? Чат Гильдийский, но свалка там такая же, как и в общем. Два раза им уже вопросы писал, но ответили только шесть человек.

— Не понимаю! — воскликнула Ракетка. — Почему такая неразбериха?

— Потому что всех не заткнёшь. — ответил Маг. — Мы же не военные. Обычные игроки, а многие даже без особого опыта. Вот и общаются кто о чём. Тем более, что у нас сейчас треть состава пирамиды и разные склепы обшаривают.

Прислушивающийся к разговору Ланс обернулся.

— А зачем, кстати? Мы сюда разве за этим пришли?

Холод пожал плечами.

— Нет, но как это помешает? Вдруг в дальней комнате одной из этих пирамид лежит подсказка с местонахождению Крипты?

Ланс фыркнул и покачал головой.

— Не верю.

— Я тоже. Но… Стоп, а вот и Пеленг ответил. Группы встречались. Всего два раза, но тут важен сам факт. Локация явно общая! — Маг улыбнулся. — Это хорошо. А вот телепортов ещё никто не видел…

— Надо будет вернуться в город при первой возможности. — внезапно сказал Рок. — Закупить что-нибудь, чем можно оставлять знаки на скалах, для себя и других групп. А то шатаемся туда-сюда безо всякой системы…

Игроки переглянулись.

— Отличная идея! — согласился Холод. — Странно даже, что никто не подумал об этом раньше!

— Это потому, что мы ещё не знали, с чем столкнёмся.

— Эй, ну вы ещё долго трепаться собираетесь? — спросил Орф. — Серьёзно, я уже скоро засыпать начну! Давайте двигаться дальше. Я вот думаю, что…

— ВРАГ!

Друзья вздрогнули и выхватили оружие.

— Где?!

— Где он?

— Кто?!

— Вон! Там, за камнем!

Посмотрев в ту сторону, куда указывал Мор, игроки увидели крайне странное существо, похожее на раздавленного паука. Вместо тела у него было нечто бесформенное и наполненное клубящейся тьмой, а по бокам от этого образования торчали длинные и тонкие ноги из белых костей.

Ужас Подземного Царства.

Продукт летальной мутации.

Ни жизнь, ни смерть!

Уровень 50.

— Ужас… — выдохнула Ракетка. — Ещё один Ужас!

— Тихо! — зашипел Рок и повернулся, делая останавливающие жесты своим друзьям. — Стойте! Не вздумайте в него стрелять!!

— Да поняли уже! — кивнул Орф. — Это же нежить…

Подкравшийся к игрокам Ужас действительно был нежитью, причём на один уровень ниже, чем его предполагаемая добыча. Из-за чего оказался в крайне неприятном для него положении.

— Пытается нас отыскать, но не может. — прокомментировал судорожные движения Ужаса Холод. — Н-да… Что думаете? Прибьем?

— А сможем? — усомнился в собственных силах Ланс. — Прошлой такой зверюшке мы были на один удар!

— Да, только она была шестидесятого уровня.

— А сейчас у нас работает иммунитет к его проклятиям и ещё, вероятно, магии. — заметила Ракетка. — Можно попробовать…

Ланс улыбнулся, а Орф вытащил из-за спины мелотон и ударил по струнам, накладывая на группу усиливающий Эффект.

Вопреки ожиданиям, убить Ужаса у игроков не получилось — он убежал. Первые же удары уменьшили полосу жизни странного существа едва не наполовину, после чего оно развернулось и одним длинным прыжком перенеслось на пару десятков метров в сторону.

— С-скотина. — разочарованно заметил Рок после того, как паукообразный силуэт Ужаса скрылся из виду. — А я уже надеялся посмотреть, что у него внутри!

— Да, — согласился Холод, — это было бы интересно.

И повеселевшие игроки зашагали по узкой тропинке, извивающейся между подножиями гигантских пирамид. Окружавшие их сооружения были почти такими же, как и те, что они видели раньше, но отличались наличием светящихся рисунков и многочисленных выемок прямоугольной формы, на некоторых из которых стояли старые книги. Заинтересовавшийся ими Орф хотел ознакомиться с содержимым фолиантов поближе, но у него ничего не вышло — прогнившие страницы рассыпались от его прикосновений в мельчайшую пыль.

— Чёрт побери! — выругался шоккер. — Да будет в этой пещере хоть что-нибудь интересное или нет?!

Но интересное попалось семерым друзьям лишь целый час спустя, когда они успели перебить несколько больших отрядов форфелей и даже повстречаться с одной из групп своих союзников.

— Смотрите! — воскликнула Ракетка, первой заметившая изменения местности. — Пирамиды закончились!