— А что — не похож?

— Вообще говоря, не очень.

Мыш тихо рассмеялся.

— Ну вы, игроки, даёте! Уже второй раз от вас слышу, что я — это на самом деле не я… Похоже, богатым стану!

— Обязательно… — вполголоса пробормотал Орф и пристально посмотрел на механического питомца. — Эй, ты! Обезьяна! Ты настоящая или нет?

Обезьяна сняла очки и устало вздохнула, а затем уныло покосилась в сторону шоккера.

— Ответ положительный. Но что мне толку от примитивной беседы с антропоморфным представителем животного мира, пусть даже он и способен осознать всю тщетность собственных потуг называться разумным?

Мор с Холодом улыбнулись, а лапа шоккера потянулась к рукоятке его волшебной мортиры.

— Вот я тебе сейчас как…

— Уймись, косолапый. — бросил в сторону Орфа Мыш, а затем перевёл взгляд на Умника и кивнул в сторону ближайших палаток. — А ты давай — тащи сюда остальное.

Обезьяна клацнула зубами и, спрыгнув с плеча хозяина, моментально затерялась среди походных столиков и кустов.

— В общем так, разумные, — сказал Мыш, — давайте вы не будете устраивать сцен и примите то, что я — это именно я, как данность. Идёт?

— Идёт. — не раздумывая согласилась Ракетка. — А ты вообще кто?

Орф фыркнул и расхохотался, а Рок тронул лучницу за плечо и пояснил:

— Это тот самый демон, которого ты видела в нашем доме, только тогда он выглядел, как летучая мышь. Вспоминаешь? Это он сообщил нам имя эльфа-исследователя.

— Ой! — воскликнула девушка и хлопнула в ладоши. — Точно! Мыш! Слушай, а почему ты кажешься человеком?

Мыш поморщился.

— А что мне — в нежить перекидываться, что ли? Или в одного из ушастых? Нет уж, спасибо. Я лучше побуду среди таких же, как вы.

— А что ты здесь делаешь?

— Ищу своего давно потерянного собрата. — ответил Мыш. — Ну и ещё раздумываю, давать вам бесплатную подсказку или же подождать.

— Давать, конечно! — с уверенностью сказал Мор. — Знаешь, как у нас говорят? Сделай добро — и оно вернётся к тебе стократно!

— Правда? В таком случае вам стоит очень сильно поторопиться.

Друзья недоумённо переглянулись.

— Поторопиться? Куда именно? — уточнил Холод. — И в чём? В поисках?

Мыш усмехнулся и покачал головой.

— Вот же дотошный! — восхитился он. — Ладно, Шерлок, слушай меня внимательно, сейчас объясняю. У вас есть три дня на то, чтобы найти того, кого вы разыскиваете и вытащить его из того, во что он угодил. Понятно? Потому что через четыре дня вам всем станет совсем не до этого. Надеюсь, дошло?

— Дошло. Но как мы смо…

— О, Боги всемогущие! — вздохнул Мыш. — Ну ты и зануда! — и с этими словами исчез. Стоящие вокруг него друзья принялись оглядываться по сторонам, а Орф даже вышел вперёд и пошарил лапами в воздухе.

— Пусто!

— Слушайте, а он точно не соврал? — поинтересовалась Ракетка. — Ну какие ещё три дня, скажите мне? Откуда ему это вообще знать?

— Не знаю, — ответил Холод, — но в то, что это была ложь — не верю.

Ланс согласно кивнул.

— Я тоже.

Мор повернулся и посмотрел в сторону леса.

— В таком случае предлагаю делать так, как он предложил — сначала сообщаем нашим про ограничение времени, а затем бежим искать ушастого древолаза.

— Вперёд!

Встреча с Кельтом и Архитектором завершилась быстро — услышав имя эльфийского исследователя, Архитектор коротко улыбнулся и попросил:

— Всем подряд про него пока что не рассказывайте, лады?

— Да не проблема. — ответил Рок. — Мы и не собирались.

— Отлично! — кивнул глава Гильдии. — Тогда давайте за мной.

— Погодите, парни, — поднял руку Крохобор, — у нас чат всё ещё не работает. Как будем сообщать остальным? Ну — я имею в виду нашим?

— А мы пока что не будем. — ответил Архитектор. — Знаете поговорку — «То, что знают двое — знают все»?

— А как же они тогда? — спросила Ракетка. — Мы тут, выходит, будем искать этого Дре…

— Эй, стоп! — прервал её Архитектор. — Я не собираюсь скрывать эту информацию, я хочу убедиться, что она достоверна. Понятно? Так что давайте за мной — навестим здешнего распорядителя. А вот когда узнаем, где конкретно шляется этот эльф — сообщим остальным. Принято?

— Принято. — подтвердил Холод и кивнул. — Веди.

Однако эльфийский распорядитель не смог сообщить им ничего интересного.

— Валлес Древолаз никогда не отчитывался о том, куда направляется. — сказал он. — Зато не раз игнорировал законы и эдикты Его Величества. Не знаю, зачем он вам нужен, но искать вам его придётся самим. У нас сейчас есть занятия поважнее…

— Прекрасно! — саркастично воскликнул Рок после того, как они покинули ставку распорядителя. — И к кому теперь обращаться? Может быть, стоит опросить и всех остальных?

— Не думаю. — возразил ему Архитектор. — Во-первых, это излишне времязатратно, а во-вторых — мы и так уже всех опрашивали. Так что, если на имя Валлеса не отреагировал даже главный эльф, остальные будут молчать как убитые.

— Тогда что будем делать? — поинтересовался Мор и Архитектор, уже переставший его замечать, вздрогнул.

— Идём в лес. — сказал он после пары секунд размышлений. — Что же ещё… Раз время на поиски ограничено, то сидеть на одном месте не стоит. Рассредоточимся по территории, всё осмотрим — может быть, нам всё-таки повезёт.

Пообщавшись ещё некоторое время, игроки «Стража» решили объединиться в большую рейдовую группу, а действия координировать при помощи гильдейских оповещений. После этого Архитектор в компании Кельта вернулся к своему отряду, а группа Светлозара удалилась в сторону торговых рядов.

— Ну, что решаем? — спросил Ланс, провожая взглядом удаляющихся соратников. — Зелья, случаем, никому не нужны?

— С запасом. — ответил Мор. — Мы же все вместе закупались и ещё ничего не потратили!

— Орф? Стрел для твоего арбалета достаточно?

— Более чем. — кивнул шоккер. — Но я больше не за них беспокоюсь, а за наш провиант. Я, пока мы с этим распорядителем общались, мимика на прогулку отпустил, и он снова что-то там слопал.

— Опять? — удивился Холод и огляделся. — А он вообще где?

— Не знаю. — покрутил головой Орф. — У меня сообщение о повышении его уровня выскочило, а он у него сейчас повышается после того, как он что-нибудь съест.

Лицо Ракетки удивлённо вытянулось.

— Повышении уровня? И который он у тебя сейчас?

— Четвёртый. — с некоторой гордостью ответил Орф. — До десятого его требуется только кормить, а после опыт будет исключительно за победы над…

— Кормить? — фыркнул Холод и плечи его затряслись от смеха. — Видели мы уже, как ты его кормишь! С голодухи башмаки потасканные воровать начал!

— Ракетка, а что с твоим грифоном? — спросил Крохобор. — Почему ты его не призываешь и не тренируешь?

— Боязно как-то. — созналась лучница. — Он такой милый… Вдруг его кто-нибудь поцарапает?

За такими разговорами друзья отправились в сторону леса. Вблизи эльфийские деревья оказались очень высокими — их мощные стволы поднимались к небу подобно колоннам, а в гигантских кронах могли бы уместиться целые замки. Внизу под кронами царил приятный зеленоватый полумрак, а в зарослях цветущих кустов сновали разнообразные насекомые.

— А тут симпатично. — сказал Рок, осматривая обширное пространство между деревьями. — Не было бы ещё только такой толпы…

На поляне впереди действительно скопилось множество игроков — кто-то собирал травы, кто-то спал, а остальные устраивали дуэли и упражнялись с оружием.

— Зачем они это делают? — спросила Ракетка, глядя на то, как размахивает мечами несколько воинов. — Уровни Умений от подобных занятий же не растут?

— Не растут. — подтвердил Рок. — Но, может быть, они об этом ещё не знают?

— Эй, привет! — внезапно крикнул один из дафлингов и поспешил навстречу друзьям. — Здарова! Вы новенькие, да?

— Смотря в чём. — усмехнулся Холод и указал кивком головы на поляну. — Скажи лучше, вам эта гимнастика что — действительно помогает?