— А… ну да. — ответил дафлинг, вблизи оказавшийся настолько высоким, что даже Ланс доставал ему только до груди. — Конечно! Координация движений улучшается, скорость…

— А как вы узнаёте, что они улучшаются, если все характеристики остаются без изменений?

— Характеристики — чепуха! — отрубил дафлинг. — Главное — нормально тренироваться и тогда всё появится!

— Слушай, Динар, — сказал Ланс, взглянувший на имя, висящее над головой дафлинга. — Ты уже двадцать восьмого уровня и всё ещё веришь в такую чушь? Серьёзно?

Лицо дафлинга омрачилось.

— Ад, в котором мы находимся — это не чушь.

— Ну почему сразу Ад? — удивилась Ракетка. — Из игры, конечно, не выйти, но…

— Это не игра! — немного нервно перебил её дафлинг. — Пойдёмте со мной и всё узнаете сами! Среди нас есть тот, кто видит настоящую сущность этого места…

Друзья переглянулись.

— Сущность?

— Тела наши остались на бренной земле, — продолжал дафлинг, — а души тех, кто согрешил, просыпаются здесь. Не надписи эти глупые определяют, кто мы такие, а вера и каждодневные тренировки! Приложенные усилия!

«Ай да клоуны! — мысленно восхитился Рок. — Они и правда думают, что померли и оказались на том свете?»

— Скажи, Динар, а того, кто вас во всём этом просветил, наличие в лесу нежити не смущает? С заданиями, уровнями, описанием и…

— Поднявшиеся мертвецы! — с готовностью кивнул дафлинг. — Да! Это наше испытание, и мы его преодолеем без всех этих бесовских искушений! — сказав это, он возмущённо выдохнул и закончил: — Ничего, вы это ещё поймёте!

И, развернувшись, гигант-полукровка убежал обратно к своим товарищам.

— Компания подбирается — лучше некуда! — прокомментировал его уход Мор. — В этом лесу только игроков сумасшедших не хватало, для полного счастья!

— Да чёрт с ними! — поморщился Рок. — Сидят на своей поляне и пусть сидят — главное, чтобы под ногами не путались. Давайте только от них подальше куда-нибудь отойдём…

Но далеко уйти они не успели. Как только поляна с находящимися на ней игроками скрылась из вида, откуда-то из глубины леса прозвучал рог.

— Тихо! — воскликнул Крохобор и вытащил из-за спины свой двуручный молот. — Это был боевой рог! Слышали?

— Слышали. — подтвердил Мор. — Только я не очень понял, кому он принадлежит. У сигнальных труб местных эльфов голоса, кажется, несколько тоньше…

— Это не из лагеря. — покрутила головой Ракетка. — А со стороны леса. Оттуда!

Друзья посмотрели в указанном направлении и вдруг протяжный звук боевого рога повторился, прозвучав где-то совсем рядом.

Отражение!

Негативный эффект «Голос Древних» не подействовал на вас из-за блокирования эффектом уникальной Особенности «Фанатизм».

Со стороны поляны с игроками долетело множество встревоженных криков.

— Нежить! — воскликнул Холод и вскинул руку с магическим посохом. — Смотрите!

— К бою, народ!

— Видим!

— Откуда их такая толпа? Тут же лагерь в пяти минутах?!

В поле видимости появились первые одиночные противники.

Древний скелет-воин.

Уровень 32.

— Усиливаемся! — воскликнул Рок, выпивая одно из временно увеличивающих Силу зелий. — Сейчас начнётся!

Между деревьями впереди мелькало уже несколько десятков скелетов и скачкообразно передвигающихся зомби. Мор вскинул руки и активировал одно из своих Умений, а Орф, выдернувший из-за спины новый, поблёскивающий тёмным лаком мелотон, наиграл короткую боевую мелодию.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Усиление".

Ваши атаки наносят на 5 % больше урона.

Длительность: 15 минут…

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Восстановление чувств".

Ваши ресурсы восстанавливаются быстрее обычного.

Длительность: 10 минут…

Первые из бегущих впереди основной толпы костяков были уже совсем близко.

— И-и-ии… — закричал Ланс, выставляя перед собой копьё. — Получ… Э-э… Что за ерунда?

Несущаяся на друзей лавина из нежити разделилась на два потока и принялась огибать их, не приближаясь ближе, чем на несколько метров. Первые секунды игроки непонимающе таращились на проносящихся мимо них противников, а потом Холод воскликнул:

— Вот же мы болваны! Эта нежить ниже нас на один уровень! Она нас просто не видит!

Все сразу же немного расслабились, а Ланс усмехнулся и указал в сторону поляны с игроками.

— А вот там сейчас, похоже, веселье!

Из-за деревьев в самом деле доносились лязг оружия и разные выкрики.

— Может, поможем?

— Да ну их к чёрту! — отмахнулся Холод. — Воскреснут!

В следующее мгновение боевой рог прозвучал оглушительно громко, а из-за деревьев показалось несколько скелетов-всадников. Вокруг них громыхало ржавыми латами около двух десятков зомби, а на костях всадников сохранились остатки командирских регалий.

— Командующий состав подъехал! — обрадовался Орф. — Слушайте, а давайте их всех завалим! У нас одно из заданий как раз на таких, как эти!

— Предложение дельное, — согласился Крохобор, — только их слишком много. Навалятся со всех сторон — и что?

— Согласна! — поддержала его Ракетка. — У меня из оружия только лук, а в ближнем бою он…

— Ар-рррр!

— Не понял?

— Слышали? Что это такое?

— Вон! Это… Орф, да это же твой пет!

— Коржик! — подпрыгнул Орф. — Коржик, собака, а ну стоять! Стой, с-скотина!

Но слегка увеличившийся в размерах белый мимик, молнией пронёсшийся через всю поляну, высоко подпрыгнул и врезался прямо в череп одного из скачущих на лошадином костяке полководцев.

Хрясь!

Послышался короткий хруст, и голова полководца отвалилась, а мимик, вцепившийся в её болтающуюся нижнюю челюсть, сразу же уволок свой жуткий трофей в густую траву.

— З-зараза… — успел проговорить шоккер.

А затем пробегавшие мимо друзей скелеты остановились и взгляды их пустых глазниц скрестились на ощетинившихся оружием игроках.

— Чего вылупился? — заорал Орф, выхватив из-за спины мортиру и разрядив её в ближайший ходячий костяк. Мортира коротко рявкнула, а верхняя половина скелета разлетелась небольшим фонтаном переломанных костей. — О! Крит! Вы это видели, видели?!

В следующее мгновение нежить набросилась на друзей со всех сторон. Ракетка использовала Расщепляющий выстрел и её тонкие стрелы разлетелись широким веером, ударив по первым приближающимся скелетам. Ещё один закованный в латы костяк был опрокинут Отбрасывающим выстрелом, а затем друзья вступили в ближний бой, и она постаралась укрыться за их спинами.

— Ух! — резко замахнувшись мечом, Рок применил Широкий взмах и лезвие его меча прочертило длинную дугу, развалив на части сразу четверых подобравшихся на расстояние удара скелетов.

«Ничерта себе! — мысленно воскликнул Рок. — Да это же не меч, а просто счастье какое-то!»

Урон от оружия Великого ранга оказался высоким невероятно — там, где раньше требовалось не менее десятка ударов, теперь хватало и одного. Рок и Ланс уничтожали скелетов и набегающих зомби одного за другим, а Ледяной Поток, испускаемый Холодом, врезался в ряды противников почти непрерывно.

— Ай! Ребята!

Ракетка, прыгающая из стороны в сторону и старающаяся уклониться от проносящихся мимо трухлявых стрел и выпадов нежити, споткнулась и упала на землю. К ней сразу же подскочило двое здоровенных зомби, а Крохобор, дёрнувшийся в её сторону, никак не успевал до неё добраться.

— Держись! — закричал Орф, глядя, как над головой лучницы поднимается большая ржавая булава, но в следующее мгновение фигурка девушки расплылась и исчезла с тихим шелестом, а оружие нежити ударило по пустому месту. — Что? Эй, а куда…