Лучница слегка растерялась.

— Да я… откуда ж я знаю? Я же не интересовалась!

— Вот и поинтересуйся. — кивнул Маг. — А до того момента предлагаю молчать. Пусть пишет всё, что ему вздумается. Если он действительно такой правильный игрок, как он говорит — поймёт.

Ракетка задумалась, а Крохобор, то и дело бросающий взгляды в её сторону, выглядел возмущённым.

— Позвольте, я вас отвлеку? — спросил улыбающийся Мор. — А то вы из-за этих мародёров сейчас между собой ругаться начнёте.

— Отвлекай. — вернул улыбку товарищу Маг. — Что-то придумал?

— Пока нет. Но попробуйте посмотреть вон туда, наверх, на колонну. Ничего не замечаете? Справа?

— Ступеньки какие-то… — протянул Рок и тут же воскликнул: — Эй, да там же целая лестница!

Дальнейшие исследования показали, что вокруг колонны действительно завивается спиральная лестница. Её ступени были вырублены в скале или выполнены в виде вставок из дерева, а подогнаны и оформлены при этом так, что заметить их можно было только если как следует присмотреться.

— Давайте поднимемся! — сразу же предложил Орф.

— Зачем?

— А вдруг там сокровища?!

— Кто о чём… — вздохнул Рок. — Впрочем, на этот раз я с нашим хвостатым согласен — подняться стоит.

— Именно!!

— Погоди, Орф. — сделал успокаивающий жест Холод и посмотрел на Рока. — Что конкретно ты хочешь сделать?

Воин, уже прикидывающий, с какой стороны удобнее всего подбираться к ступеням, усмехнулся.

— Осмотреться, конечно же! С такой высоты должен быть отличный обзор!

И открывшаяся взорам отважных игроков панорама действительно впечатляла.

— Смотрите, что творится! — приглушённым голосом воскликнул Ланс и вытянул руку куда-то в сторону. — А ведь это, похоже, за нами!

Холод прищурился.

— Не видно ничерта. Орф, можешь рассмотреть, что там такое? Кто это?

— Комиссия для встречи высоких гостей. — с иронией ответил всматривающийся в пещерный полумрак Орф. — Твари там какие-то, вроде обычных полуросликов. Только доспехи у них ржавые и шнобели во-от такого размера.

Маг обернулся и с раздражённой гримасой посмотрел на шоккера.

— Что-что у них «вот такого» размера? Шноркели?

Шоккер фыркнул и принялся давиться от смеха.

— А что, можно сказать и так!

Рок, стоящий на один лестничный виток ниже, задрал голову и прошипел:

— Орф, ты лучше не выделывайся, а повтори ещё раз! Ситуация не та! Сейчас не до шуток!

— Да носы у них здоровенные! — вздохнул шоккер. — Носы! Ну вот что мне за друзья такие достались, а?! Неужели никогда не слышали, как большие носы шнобелями называют?

— Не слышали. — покачал головой Ланс и тут же добавил: — Но зрение у тебя, конечно, отменное! Я увидел только то, что сюда кто-то идёт. Без подробностей…

— Ланс! Давай-ка вниз! Пора спускаться!

Оказавшись внизу, друзья рассказали Мору, Ракетке и Крохобору о том, что по следам их группы движется отряд каких-то неизвестных существ.

— Так, может, они дружелюбные? — предположила Ракетка. — Местные жители какие-нибудь! Почему вы решили, что они станут на нас нападать?

— Может, и не станут. — пожал плечами Холод. — Но мы этого не узнаем до тех пор, пока не встретимся, так что лучше как следует подготовимся. Орф, Мор — давайте свои усиления!

Получив положительные Эффекты, игроки укрылись за скальными выступами и камнями по обеим сторонам от тропинки. Несколько минут они провели в ожидании, а затем из-за поворота показались первые человекоподобные существа. Аборигены были низкорослыми и коренастыми, с торчащими в разные стороны ушами и большущими носами, похожими на маленькие слоновьи хоботы. Одеждой им служили основательно побитые ржавчиной латные доспехи, а в руках они сжимали короткие мечи и разнообразные копья.

Жадный форфель.

Моё! Всё моё!

Уровень 48.

За некоторыми из форфелей семенили небольшие животные, похожие на мохнатые шары с длинными ножками.

Подземный кусач.

Количество зубов: 419

Уровень 47.

Толпа форфелей прошла по тропинке мимо игроков не оборачиваясь, не заметив их даже после того, как Орф выбрался из-за камня и прицелился в одного из кусачей из своей мортиры.

«Маскировка работает!» — с удовлетворением подумал Рок, а первые из форфелей внезапно замедлились и принялись крутить носами в разные стороны.

— Они нас потеряли!! — написала в чате Ракетка. — Плащи действуют! Они нас не видят!

— Как только начнут специально искать — заметят. — ответил Холод, а Ланс коротко кивнул и подтвердил:

— Согласен.

— Так что будем делать?

— А чего тут думать? Перебить их всех — и идти дальше!

— Я — за!

— Я тоже.

— Ракета? Твоё мнение?

— Бьём!

И ослепляющая стрела лучницы разорвалась в самом центре столпившихся на тропинке противников. Воздух наполнили гортанные крики.

— А-ааа! Моё!

— Нет, моё!

— Дай! Дай! Дай!

— Мне!!

Активировав Рывки, Рок с Лансом одновременно ворвались в суетливые ряды разбегающихся форфелей. На землю принялись оседать небольшие облака из серого пепла.

— Бей этих жадюг!

Бах!!

— Орф!! От твоей пушки грохота столько, что о нас сейчас вся пещера узнает!!

— Ну и что?!

— Не стреляй!

— А я больше и не могу! Она перезаряжается!

— О-оо, Боги, дайте мне терпения с этим шоккером!!

— Эй! Моё!!

— Нет, моё!

Несмотря на то, что половина форфелей погибла уже в первые же секунды боя, оставшиеся в живых и не подумали пугаться или паниковать. Их глаза начали светиться от жадности, а в подписях под именами произошли некоторые изменения.

Жадный форфель.

Моё! Всё моё!

Уровень 49.

— Уровни! — закричал внимательный Мор. — Смотрите! Эти поганцы растут в уровнях!

И игроки атаковали форфелей с такой энергичностью, что расправились с оставшимися за половину минуты.

— Готово. — сказал Крохобор, отправляя в небытие последнего, сбитого с ног монстра. — Уфф… Вот же гадство! Какого чёрта они увеличивались в уровнях? Кто-нибудь понимает?

— Не знаю. — покачал головой Холод и открыл игровой чат. — Но уверен, что нужно написать про них остальным.

— Хорошая идея. — согласился Ланс и проверил останки ближайшего форфеля. — О! Смотрите-ка, а с них золото выпадает! По четыре монеты с каждого!

— Какие приятные носатики! — обрадовалась Ракетка. — Ребята, а давайте ещё таких поищем, а? Ну, по пути к Крипте!

Орф посмотрел на стопку монет в своих лапах и глаза его озарились внутренним светом не хуже, чем у самих форфелей.

— Поищем!

За последующие часы поисков друзьям попадались и носатые форфели, и напрочь игнорирующая присутствие игроков нежить. Несколько раз им приходилось отбиваться от небольших стай завывающих привидений, а один раз пришлось сцепиться с пещерным троллем, который оказался настолько живучим и сильным, что успел прикончить двоих игроков сразу — Крохобора и Холода.

На четвёртый час блужданий друзья заметили небольшую каменную площадку, посередине которой торчала стела с инкрустированным в неё огромным самоцветом.

— Вот это мой размерчик! — кивнул Орф, с восторгом рассматривая сияющий ровным синим светом кристалл. — Как думаете, сколько такая штуковина стоит?

— Нисколько. — с уверенностью ответил Мор. — Орф, тебя не смущает, что этот бриллиант вделан в специальную стойку посередине какого-то круга?

— А что? Думаешь, что камень нельзя достать?

— Уверен.

— Гм…

Друзья окружили необычное сооружение и принялись его рассматривать, а шоккер обошёл стелу по кругу несколько раз.