Пугливый биксель.

Паника!

Уровень 45.

— Ущипните меня, кто-нибудь… — пробормотал Орф, а Мор не глядя протянул руку в сторону и выполнил требуемое. Шоккер взвизгнул.

Существо со странным именем биксель услышало и подпрыгнуло от испуга, а затем издало такой громкий и истеричный вопль, что игроки брезгливо поморщились. В следующую секунду оно развернулось и бросилось бежать, причём проделало это с такой скоростью, что тут же исчезло.

Крохобор нервно засмеялся.

— Напугали зверюшку! — заметил он.

— Биксель-пиксель… — сказала Ракетка и покачала головой. — Надо же! И кто это всё, интересно, придумывает?

— Не знаю. — ответил потирающий плечо Орф и с упрёком посмотрел в сторону Мора. — Но я бы этого выдумщика в одной из этих вот пирамид замуровал на ближайший месяц. Для профилактики…

Наложив на себя усиливающие Эффекты и выпив зелья защиты, друзья пообщались с другими игроками из «Стража» и принялись спускаться вниз, на дно пещеры. По пути им то и дело попадалась мелкая пещерная живность, а также следы обитателей поверхности — останки от канатов, досок, телег или костров. Несколько раз они замечали, как что-то небольшое и тёмное следит за ними из-за скальных выступов, но выяснить, что именно это было, не удалось.

Первая неприятность случилась после того, как игроки миновали ближайшую пирамиду. У её подножия они немного задержались, раздумывая над тем, не стоит ли им заглянуть внутрь, а затем всё-таки двинулись дальше.

— Не стоит размениваться по пустякам. — говорил Холод. — Пеленг писал, что Храмы Древних, как правило, небольшие, так что эта громадина — явно не наш профиль.

— Так я и не призываю проходить её до конца! — отвечал ему оглядывающийся шоккер. — Можно было бы осмотреться у входа и…

Договорить он не успел. С одной из высоких каменных колонн, рядом с которой они стояли, внезапно спрыгнула незнакомая тварь. Существо было похоже на паука и ящерицу одновременно, а единственными подробностями, которые успели рассмотреть игроки, стали зубастая пасть и убийственно острые окончания длинных лап.

Ужас Подземного Царства.

Голодный монстр с кулинарными комплексами.

Страшно?

Уровень 60.

«Ну и рожа!» — подумал Рок, а в следующее мгновение уже читал приветственные сообщения из Чистилища.

Внимание!

Вы только что были убиты и теперь ожидаете воскрешения.

Получен Эффект "Мёртв".

Умения заблокированы.

Артефакты заблокированы.

Мгновенное перемещение невозможно.

Получен Эффект "Чистилище".

Вам доступна соответствующая локация.

Невериум многогранен!

— Вы как хотите, — сказал Холод после того, как в зале с колоннами оказались все шестеро его друзей, — но разработчики Невериума — ненормальные! Вы видели, с какой скоростью этот Ужас перемещался?

— Очень быстро! — подтвердила Ракетка. — Я даже испугаться как следует не успела, а он меня уже съел!

— Какой-то это был неправильный Ужас. — заметил Ланс. — Он же должен был нас сначала напугать, а только после этого прикончить, а не наоборот! Верно?

Холод угрюмо посмотрел на копейщика.

— Неправильный или нет — нам теперь придётся топать обратно. И я вполне допускаю, что не один раз! У кого-нибудь есть мысли, как такого можно прикончить?

— Ну, даже не знаю… — протянул Рок. — Мне кажется, он слишком быстрый. Не успеем. Может быть, у Орфа с его Ускорением что-то получится?

— О, кстати, Орф! — воскликнул Крохобор. — А ты чего от него не убежал-то? Ты же ведь мог!

Орф задумался.

— Сам не знаю. — ответил он. — Я как-то не успел об этом подумать…

Возродившись в городе, друзья написали обо всем случившемся в чат Гильдии и за то время, что длился их разговор, Ужас успел появиться и отправить в Чистилище ещё около полутора десятков игроков.

— На осьминога был похож! — написал игрок по имени Морлок. — Здоровенный такой, чёрный, а по периметру головы несколько ртов!

В итоге на место своей гибели семеро игроков добрались изрядно позднее предполагаемого — им пришлось наведываться в торговые лавки и закупаться специфическими зельями и эликсирами.

— Интересно, — задумчиво сказал Мор, рассматривая ту самую колонну, около которой их атаковал Ужас, — а если он сейчас снова появится, то это опять будет наш паук или уже кто-нибудь новый?

— Не хочу это выяснять. — покачал головой Ланс. — На него даже маскировочные Эффекты от наших плащей не подействовали, так что с таким встречаться себе дороже. Как бы он там не выглядел…

Друзья миновали опасное место медленно и в состоянии повышенной боевой готовности, но неприятный монстр так и не появился.

— Хитрый, мерзавец! — сказал Холод. — Один раз напал — и теперь выжидает, пока мы не успокоимся!

Ракетка опустила свой лук и нахмурилась.

— А может быть, он просто ушёл?

— Может и ушёл.

Мор тихо рассмеялся.

— И правда — Ужас! Недаром ведь говорят, что больше всего пугает неизвестность!

И игроки пошли дальше, по мере движения всё больше убеждаясь в том, что Подземное Царство вовсе не такое опасное и непроходимое место, как о нём говорили. За исключением быстротечной встречи с голодным Ужасом им не встретилось ничего особо опасного или необычного. Конечно, наросты со светящимися кристаллами на потолке или стенах пещеры выглядели волшебно и даже чарующе, но в остальном это было самое обыкновенное подземелье. Хотя и наполненное такими нестандартными объектами, как огромные пирамиды.

— Внутри пирамид находятся лабиринты из узких проходов. — зачитал сообщение из чата Гильдии Крохобор. — В самих коридорах ничего нет, а из охраны только скелеты, зомби и блуждающие призраки. Ценных трофеев мало, встречаются исключительно в сундуках. Есть мнение, что в центре пирамид ждёт хорошая награда и охраняющий её Босс, но туда ещё никто не добрался.

Ракетка отвлеклась от рассматривания чего-то, что видела она одна, и посмотрела на гнома.

— То есть все эти пирамиды — это маленькие данжи? Примерно такие же, как в Белом Лесу?

— Ну да. Только эти на пару порядков объёмнее.

— Понятно. — лучница кивнула и снова посмотрела куда-то в пространство. — А мне Джениус написал. Спрашивает, где я нахожусь и уверяет, что мы его не так поняли.

Орф оставил в покое зелёный кристалл, который тщетно пытался выковырять из каменной глыбы, и обернулся.

— Так этот гад всё ещё жив?

— Вот и мне интересно. — добавил нахмурившийся Крохобор. — Какого чёрта ему от тебя надо?

— Ну, он пишет, что репутация у него опускалась из-за случайности, потому что он взялся выполнять какое-то уникальное задание. И что если бы мы…

— Ракета! — перебил девушку Холод. — Ты говоришь, он интересовался, где ты сейчас находишься?

— Ну да.

— И что ты ответила?

— Пока ничего. Я…

— И не отвечай. — Маг подошёл поближе и щёлкнул пальцами. — О том, чем мы и наша Гильдия занимаемся, сейчас уже даже собаки на улицах разговаривают. И то, что мы серьёзно продвинулись — ни для кого не секрет. В свете этого внимание бывшего мародёра выглядит весьма двусмысленно, не находишь?

— А если ему не задание интересно? — возразила Ракетка. — А я?

— Что?! — Крохобор, услышав такое предположение, едва не задохнулся. — Чушь!!

— А почему бы и нет?!

— Тихо! — рявкнул Холод, и его друзья замолчали. — Давайте не будем забывать, где мы с вами находимся. — уже значительно тише продолжил он. — Это первое. И второе — Ракета, при всех прочих условиях этот парень — мародёр, и у него нет никаких доказательств обратного. Его кто-нибудь из нормальных и заслуживших доверие игроков знает? Или нет?