– Зовите меня Урфан, мисс. – поклонился он.

Дарлинг кивнула, не решаясь спросить. Ей не хотелось, чтобы кто-то знал её намерения. Но без помощи этого Нутона она ничего не найдёт.

– Мне нужны книги про тёмную магию и бессмертие.

Глаза карлика понятливо сверкнули, однако он ничего не сказал. Исчез с характерным хлопком. Видимо ищет книги. Дарлинг нервно закусила губу, ей не особо нравилось положение вещей: Урфан не её друг и может запросто рассказать всё Диону.

Урфан появился через несколько минут, кладя стопку из 4 книг на стол. Дарлинг недоверчиво посмотрела на талмуды в тёмной обложке, разве у такого как Дион может быть так мало книг для данной темы?

– Вижу ваше замешательство, – подал голос карлик, – Я понял, что вам необходимо, и принёс книги только по данной теме. Хозяин не запрещал выдавать вам книги, но учтите, ему это не понравится.

Дарлинг благодарно кивнула ему, оставаясь одна. Да, Дион будет точно не в восторге, но она не могла сидеть сложа руки. Здесь ей никто больше не поможет.

Она взяла первую книгу в толстом переплёте. «Самые редкие и тёмные проклятия» гласило название. Что же, самое то. Дарлинг провела рукой по древней странице, вчитываясь в текст. Некоторые предложения были написаны на другом языке, но Урфан предусмотрел это: в стопке был словарь с древнего магического языка.

Профессор Фабрис один раз рассказывал ей об этом языке, но Дарлинг никогда на нём особо не зацикливалась. Кто же знал, что сейчас бы эти знания пригодились.

«Magica sanguine» – шла вторая книга и это был один из её заголовков. Дарлинг попросила лист с пером, дабы записывать свои заметки. Магия крови. Дальше текст шёл на совсем ином языке, кажется это руны. Словаря с рунами не оказалось, и Дарлинг со вздохом отложила том на потом.

Кажется она нашла себе занятие на долгое время. Многое в книгах было не дополнено, что подначивало взять что-то ещё.

Стопка книг становилась всё выше, записки – длиннее, а девушка смогла изучить только полторы книги.

Закат подбирался всё ближе, освещая уголок мягким оранжевым светом – таким непривычным в этих серых стенах. Дарлинг устало зевнула, переворачивая страницы из словаря, пытаясь отыскать нужное слово. Она просидела в библиотеке целый день, отчего глаза потихоньку слипались. «Aurea pulveris gnome» – последний шаг на сегодня.

– Порошок из золота гнома, – раздался низкий голос Диона, словно раскат грома в тихих стеллажах библиотеки, – Он, кстати, не очень выгодный, особенно для твоего дела.

Дарлинг резко обернулась, стараясь закрыть свои пометки. Дион глухо рассмеялся, наблюдая за её тщетными попытками.

– Я видел достаточно, не утруждайся.

Маг сел на противоположный стул и с довольной улыбкой наблюдал за растерянностью принцессы. Дарлинг никак не ожидала его прихода и просто не представляла, что он сейчас с ней сделает. Тут же буквально всё кричало: «Я хочу найти способ избавиться от тебя.»

Дарлинг сглотнула и стала собирать свои записи, в то время как Дион непрерывно смотрел за её работой.

– И ты ничего не скажешь? – не вытерпела девушка такой пытки. Почему он так спокоен?

– Это даже забавно. Знаешь, если найдёшь способ отменить моё бессмертие – буду благодарен, – ехидно ответил он, облокотившись на спинку стула.

Дарлинг нахмурилась. Отменить бессмертие? Что этот сумасшедший несёт?

– Сразу скажу: в этих книгах ничего нет. За двести лет я перечитал их много раз, – продолжал вещать Дион, несмотря на молчание девушки.

Зачем он всё это говорит?

– Ты… – Дарлинг попыталась подобрать слова.

Дион усмехнулся на её тщетные попытки собраться с мыслями.

– Куда же делось твоё остроумие?

Дарлинг фыркнула, собирая себя в руки. Ей нельзя расклеиваться перед ним. Она выдохнула, охлаждая сознание.

– Оно всё ещё при мне, – ответила она. – Ты ничего не скажешь? Я вообще-то ищу способ избавиться от тебя.

В Дарлинг откуда-то заговорила смелость. Она на секунду пожалела о своём дерзком выпаде, но тут же с вызовом посмотрела на мага. Какую ещё боль он сможет причинить?

– Это проклятие на крови. Очень сложное и очень древнее. Можешь не пытаться, я изучал всё касательно данной темы. – поделился Дион.

Он что, помогает ей?

Дарлинг казалось, что он сразу же убьёт её.

– Для чего ты это говоришь? – прищурилась она, – Не боишься, что я найду способ?

Дион провел пальцами по волосам, слегка растрепывая их. Дарлинг этот жест показался слишком человечным, странно, ведь Дион напоминал ледяную статую.

– Ты глупа и юна для такого, – покачал головой маг. – Да и тебе здесь почитать всю оставшуюся жизнь, стоит знать некоторые вещи, если решишь вновь попытаться меня убить.

Дарлинг улыбнулась, опуская голову вниз. Всю оставшуюся жизнь? На это у девушки были свои планы.

И да, Дион действительно был странным, что за откровения?

Она бы никогда не рассказала что-то о себе своему врагу. А Дарлинг для Диона враг? Скорее просто игрушка.

Дион пошарил рукой в кармане и выудил подвеску с чёрным агатом. Красиво. Он положил украшение на стол перед девушкой.

– С помощью него был сделан обряд на мне, для получения бессмертия. – продолжал откровенничать он. – И не смотри так, я пробовал разбить – безуспешно.

Дион поймал изучающих взгляд девушки на камне. Он и сам не понимал, зачем выложил всё ей. В какой-то момент этот груз, лежавший на плечах несколько веков, стал ещё тяжелее. Захотелось кому-то рассказать.

Он был уже далёк от простых человеческих нужд, как общение. Но появление этой принцессы взбудоражило его давно замертвевшее сердце. Азарт уколоть по больнее заставлял Дионажить.

Действительно жить.

Теперь она знала его слабость. Хотя вряд-ли это можно назвать слабостью. Даже он сам не знает способа избавиться от бессмертия.

А он желал.

Дар вечной жизни был сравни проклятию. Многие бы отдали за него всё, но Дион считал это бедой. Быть бессмертным, нести бремя вечности. Видеть, как живут другие, но самомуне жить.

Боль, счастье, любовь – всё было давно потеряно для него. Разве может у бессмертного человека быть семья?

Не может.

Дион столько лет провел в поиске противоядие, избавления, но толку… Да, у него была безграничная сила и уважение. Он заставил всех себя бояться. Но это бы никогда не перевесило простой людской жизни. Никогда.

Дарлинг ещё секунду разглядывала тёмный камень, пока Дион не убрал его обратно в карман. Только эта вещь, кроме самой принцессы, вызывало у него просто громадный прилив холодной ненависти. В целом, Дион ненавидел весь род Ариас, но прибавить к этому невыносимо дерзкий характер девушки, получалась по то машина для ярости. Но это только забавляло, заставляя Диона «чувствовать».

– Кстати, ты так и не поплатилась за свой нелепый поступок сегодня утром, – довольно протянул маг.

Принцесса замерла, уставившись на него. Неужели она думала, что он мог про такое забыть?

Сегодня утром Дион решил, что пора закончить свои командировки и лично следить за своей пленницей. Целый месяц они виделись только за ужином и этого было чертовски мало, чтобы полностью выпотрошить гордость и силу из синих глаз. И он был уверен: у маленькой принцессы уже был составлен план побега. Уж слишком решительной и смелой она была.

Когда Дион, выходя из гостиной, увидел стоящую у порога замка Дарлинг, засыпанную снегом. Он за миллисекунды подлетел к ней, затягивая обратно в замок. Нет, разумеется она не могла убежать прямо сейчас, не так глупа. Однако она выглядела слишком… Свободной.

В его замке она должна забыть это слово.

Убрать. Вычеркнуть.

После этого Дарлинг вся дрожала от холода и в какой-то момент в нем проснулось сострадание. Можно было и вправду помочь. Однако Дион тут же отогнал мысль, как назойливую муху. Никакой жалости. Лёд.

Тогда он действительно сказал правду: «Мне не нужны больные.». Он не собирается возиться с ней, будто у него здесь целительская. Хотя в любом случае хватило бы одного зелья от простуды. Чьим приготовлением он и занимался оставшиеся часы, пока не решил найти девушку.