- Дьорн, как думаешь, - спросила, похлопав себя пальцами по щекам - Сейчас перемена власти. Война будет?

Лорд, не сводя взгляда с жены, растянулся на постели. Еще одна дурацкая его привычка, которую надо терпеть. Валяться в одежде поверх покрывал - верх неприличия! Хотя для бастарда "верх неприлия" понятие весьма относительное и условное. Ну да ладно. Пустое всё.

- Вряд ли, - ответил задумчиво - Нужен им тот передел? Деньги только тратить. Не будет никакой войны, Бабочка. Всё по тихому решится, я уверен. Казнь, похороны и... опять благодать!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

...А благодать и мир тем временем переменили решение.

Спохватившись, что жаждущим достанется она более менее легко, проворно перебирая руками, начала подмешивать в теплые сливки кажущегося благополучия мелкие, холодные осколки неприятностей и сомнений.

Наступал день показательной казни проворовавшегося Правителя.

И оба супруга, скрывая от самих себя растущее беспокойство, не ждали от него ничего хорошего. Хотя ведь обычное, вроде бы, дело!

Но однако же... 

Народу на Чернокаменной Высоте собралось жуть как много! Представители разной знати съехались из всех наделов.

Плоские, широкие ступени лестницы, ведущие наверх, к эшафоту и само сооружение из черного камня блестели под восходящим Аргаром так, что слепли глаза. Два бело - золотых флага, прикрепленные к лобному месту крест накрест, хлестал налетавший порывами сильный ветер. Снег сыпал так, словно сидящая где - то далеко в небе громадная крыса грызла и грызла мешки, заполненные ледяной крупой.

Палачи (их было двое) уже ждали по обе стороны эшафотки, сжимая в руках секиры и "горелки".

- Хана Правителю, упокой его маграхи! - проворчал лорд Патрелл, выбираясь из экипажа и подавая руку жене - Ветрюга... мать! Штаны сдирает. Яйца к ногам примерзли. Не могли его летом казнить?

- Потише, Дьорн, - опершись о руку мужа, произнесла Беллиора - Молчи, пожалуйста. Неуместны здесь твои... фразы.

- Запахнись плотнее, Бабочка, - ответил мрачно - И, если что...

- Да, да, да!

Белла огляделась. 

"Магические семьи, - подумала она - Целыми Кланами. Люди. Людей тоже много! Зрелищно... Люди любят... подобное. Вот, наверное, и едут не жалея ни своих сил, ни лошадиных."

Эти мысли пронеслись ветерком, не связанные абсолютно ни с чем. Так иногда, фоном к каким - то обыденным делам идет музыка, звучащая где - то на улице, во дворе, или парке.

Народу и вправду было много. Занято было почти всё громадное пространство вокруг лобного места, обнесенного заграждением, за которым следовало оставлять экипажи.

Судя по цветам одежды "приглашенных на казнь", те сьехались даже из отдаленных мест - в толпе мелькали ткани морских и песочных оттенков. Это значило, что представители "морских" и совсем уж нелюдимых Кланов Южной Стороны тоже явились.

- Перлись от самого побережья, - вновь принялся ворчать лорд, заприметив в толпе кого - то знакомого - Охота им? Вон этот... как его? В здорового такого змея превращается! В детстве меня жутко напугал этим.

- Оборотень? - заинтересовалась Белла.

Привстав на цыпочки, она разглядывала стоявшего далеко впереди, полуобернувшегося к ним, высокого мужчину, завернутого в тяжелый, опушенный мехом синий плащ. Пышные кудри, выбившиеся из под берета, были белыми, почти снежными. Мужчина, заметив Дьорна, улыбался и приветственно махал руками.

- Да нет, маг, - ответил лорд - Мы в гости к ним ездили, в Истен, на побережье. Наши матери подругами были. 

Снег, между тем, пошел ровнее, а ветер утих. Видно, кому - то из присутствующих надоело мерзнуть и он смог договориться с погодой.

Дьорн, обняв Беллиору, прижал ее спиной к своей груди, завернув полой плаща и продолжил:

- Его мать раньше ушла. Так вот мы ездили и на похороны. Жуть это, Бабочка! Их же сжигают, магов... Чтоб после смерти не восстали ламайями или кем еще. Страшно это. Я мелкий был и сильно тогда впечатлился.

Белла повернула голову и спрятала лицо в нежном мехе опушки края плаща. От мужа шло ровное тепло, голос звучал размеренно и уютно. Девушке даже немного захотелось спать.

Бастард тут же заметил это:

- Да ты носом клюешь, леди Патрелл... Иди на руки.

Подхватив жену, присел на каменную скамью, присыпанную снегом.

- Может, в экипаж пойдешь?

- Нет! - запротестовала Белла, выпутываясь из обьятий - Я прекрасно себя чувствую. И встаньте, встаньте. Везут Правителя, встречать надо стоя. 

Стражники, разогнав четкими окриками зазевавшихся людей, освободили путь к эшафоту.

Прибывший экипаж, свистнув полозьями, резко остановился. Дверца распахнулась и выпустила наружу судебного исполнителя, его помощника и опального Правителя со скованными "печатями" руками.

- Это чтоб не колдовал, его так заковали? - уточнил бастард у более разбирающейся в этом жены.

- Он и не колдует, Дьорн, - ответила Беллиора, с интересом наблюдая за происходящим - Это маг, а не бабка - шептунья из глухого села. Руки сковываются определенным образом, "веригами" с нанесенными на них знаками. Делается это, чтобы не допустить выхода магического Потенциала при сожжении. Потенциал должен "сгореть" вместе с его Носителем. Вы, милый лорд, должны были всё это изучить в Пансионе.

Последняя фраза была ею произнесена знакомым, ядовитым, "Бабочкиным" тоном. 

- Я был слишком занят, геррна Училка, - ответил в тон - В мире существуют занятия более интересные, чем сушка мозгов скукотиной. Ясно тебе? Вот, и молчи.

- Встречать процессию надо стоя! - Беллиора рванулась из рук мужа - Поднимайтесь!

- Сиди спокойно. Иначе я встречу будущего покойника другой "стойкой"... Между твоих ног, дорогая моя половина. Только боязнь тебя простудить останавливает меня сделать это. Слушай... Ты так вертишься... Сядь спокойно, я сказал.

- Фу, - оконфуженная леди Патрелл спрятала побагровевшее стыдом и возбуждением лицо в мех плаща - Нашел время...

Даже сквозь толстые слои одежды, Белла чувствовала напрягшееся мускулистое тело мужа и жар его страсти. Печально было то, что ее собственная слабая плоть отзывалась на эту неуместную похоть тем же.

И в самом деле, нашли время... Просто вот как нельзя "кстати". 

Меж тем, преступнику, после непродолжительного зачтения приговора, предоставили возможность "выговориться" перед скорым свиданием с Небытием.

- В жопу к Королю Маграхов! - торжественным шепотом пояснил Дьорн, склонясь к уху жены.

- Да закроешь ты рот или нет? - не выдержала Белла - Ты всю речь судебного исполнителя будешь так комментировать?!

- Да, - кивнул бастард, еще крепче прижимая к себе супругу - Потому что это фарс, дорогая моя леди Патрелл. Фарс и показуха, и тебе сие отлично известно. Его подставили.

- Ничего подобного!

- ...и сделал это родной племянник. Без сомнения, наш Правитель не без греха, но не до такой степени, чтоб башку с плеч. Темницы бы хватило. Раз казнят, значит племяш чего - то боится. Есть какая - то угроза, просто так родственничек ссаться бы не стал. И вот смотри... Самого - то племяша нет здесь, дома сидит, жопу греет. Хорошо ему, наверное! О, о! Смотри. Правитель каяться сейчас будет. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Осужденный вскинул взор к небу.

С головы слетел берет, упал в снег. Слабый порыв ветра разметал длинные черные, с проседью волосы опального, наглый Аргар ударил лучом прямо в лицо. Скользнув, осветил резкие его черты и длинный, с горбинкой нос.

Все эти признаки вкупе с темной, арестантской одеждой, делали Правителя похожим на ворону или стервятника.

- Так и быть! - прокаркал осужденный, обращаясь к небу - Я свою вину...