Сумбурный, сбивчивый рассказ Беллы напоминал комок ниток. Приходилось изрядно трудиться, чтобы найти их концы и начать распутывать.

Итак, ларец. Если старая шлюха Анкрейм, заздыхав было после устроенного самолично выкидыша, быстро поправилась, попринимав видимо, волшебные снадобья из того ларца, что это значило? Что там были за болтушки, вернувшие молодость и привлекательность полутрупу?

Припарки эти мало того, что возвратили ведьме молодость, так ещё и начисто лишили ту возможности стать разведенкой. Чего она, без сомнения страшно боялась... И оправдано боялась! Развод по законам Аргарона отнимает у женщины не только законного супруга. Он отнимает всё: деньги, титулы, земли. Все права. Несчастная разводка выставляется бывшим мужем за порог, ну а там уже... Её трудности, как и чем она станет жить. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Айрес к жене после её волшебных манипуляций с ларцом намертво, видать, прилип! Если после кончины Милинды напрочь свихнулся от горя.

Что там было? Средства, возвращающие красоту? "Приворотники" страшной силы? Что Милинда Анкрейм пообещала за них? И... кому? От кого получила тот ларец и магическую силу? 

Надо бы порасспросить Норвина, что ли? Явно, тот что - то знает...

Потом всё! Потом. Пока же будет с Бабочки. Да и с него тоже.

Бастард шумно выдохнул. Протянув руку, привлек жену к себе снова. 

- Послушай, Белла, - начал он, стараясь не волновать успокоившуюся вроде девушку - Я тебя выслушал. Внимательно, дорогая моя. Рассказывать связно ты, конечно, мастерица! Говоришь, как возчик поутру с похмелья. Но кое что я понял и вот, что думаю... Помолчи сейчас. У меня в ушах треньканье от твоего визга. Мамаша твоя, упокой её маграхи, чего - то такого натворила, что после того, как откинула копыта, нигде стала не нужна. Ни в Темные Пещеры ее не берут, ни наверх. Вот и шляется, где ни попадя. Вляпалась из за своего ларца, а теперь чёс в жопе не дает ей спокойно спать! Вот она и ходит к тебе, пытается образумить, чтоб и тебя такая же участь не постигла. Не от любви и детей она предостерегает, а от ведьмовства. Запрещено это всё в Аргароне, как и детоубийство. Ясно же! Она тогда ясно сказала: "Не бери мой ларец, Белла!" Да вот только та Белла ни хрена не поняла по причине природной тупости, вероятно.

Беллиора издала негодующий вопль. Принижение мужем ее умственных способностей было страшнее, чем казнь за запрещенную в Аргароне магию, развод или даже проклятие неупокоения.

- Геррн Патрелл! Вы забываетесь.

- Да, - кивнул, еще жестче смыкая кольцо рук на хрупкой талии - Конечно, сейчас... Разбежался я щадить твои чувства. Я твой бред выслушал? Выслушал. Вот, сиди теперь и слушай меня. Дальше будет так. Ты немедленно выбросишь из своей полупустой башки весь мусор, какой там скопился. Успокаиваешься. Рожаешь ребенка. Становишься хорошей матерью и примерной женой. Это понятно.

- Но, геррн лорд...

- Никаких геррн - лордов. Во первых, я Дьорн. Твой муж и прошу тебя, уж изволь называть меня по имени, геррна Погремушка. Не пищи давай! С этого момента никаких загонов, ларцов, маминых притирок и узких корсетов. Целитель сказал, одежда должна быть свободной и не стеснять движений.

- Через несколько месяцев я стану жирной свиньей!

- Даже если и станешь, что с того? Это не повод для развода. Если Айрес готов был бросить бабу лишь за то, что у нее сиськи отвисли до пупа и морда опаршивела, я так не сделаю. Мало ли, какой она ему досталась, никто его не гнал жениться на ней. Сам такую выбирал. Придурок... Навтыкать бы ему, да и мамочке твоей тоже. Чего ей приспичило раздвигать перед чужими мужиками ноги до свадьбы? У вас это, верно, семейная черта? Только тебя я успел из под стражника выдернуть, а Айрес, выходит, опоздал. Не фырчи. Нет, не отпущу. Тебе всё понятно?

- Более чем.

- Отлично. Теперь вали умываться, поешь и прими капли. Приду, проверю. Да... Вот еще что. Если мамаша Анкрейм еще раз решит нас навестить, ждать ее буду сам. Навставляю крепко. И не того, что она любила при жизни. Кнута хорошего, так ей и передай. Всё, Белла, иди. 

Дьорн неуважительно спихнул жену с колен.

Беллиора быстро прошла к выходу. Оказавшись у двери, положила чуть дрогнувшую руку на теплое дерево. Полуобернулась.

- Спасибо... Дьорн.

- Иди. Иди, иди. Я отдохну с полчаса, все мозги ты мне выклевала.

Он не лгал. Голова кружилась так, как после изрядной пьянки.

Колдовство, мамашка с проклятием, семейные тайны Анкрейм... Ребенок. Что из Бабочки будет за мать? А из него самого? Что за отец? Ничего хорошего не ждет здесь несчастное дитя, которое проявляло уже невероятную смелость и отвагу, раз решило появиться на свет именно тут. И именно сейчас.

В самое ближайшее время надо вызвать Норвина и всё распутать. Явно, тот змей уже что - то знает и помалкивает в тряпочку.

Но это потом.

Пока же... Что там сказал целитель? Супружеская постель леди Патрелл не возбраняется? Отлично. Девчонке требуется утешение? Ну так... Бабу ничем лучше и не утешить, как лаской, кнутом и побрякушками. Кнута Беллиоре не выдержать. Чахлая. Побрякушек лорд накупит, сколько ее жадное нутро возжелает. 

А вот ласки будет ей вечером хоть отбавляй. Пусть только пикнет, что нет желания, болит голова, жмут панталоны или чешется задница. Теперь уж его, Дьорна, Бабочке не обмануть. Ничего она его не ненавидит!

Она его хочет. И хочет так, что готова была даже пойти на преступление.

На убийство. Против всего мира...

Беллиора повернулась боком и внимательно посмотрела на себя в зеркало.

Приподняв тонкую сорочку, погладила живот - пока ещё гладкий и впалый, слегка золотистый в слабо льющимся сквозь шторы, вечернем свете Аргара.

Дернув правым углом рта, зачем - то оглянулась на закрытую дверь спальни. Протянув руку, взяла из шкатулки маленькую серьгу и, цепко держа ту двумя пальцами, прижала к пупку. Серьга плотно прикрыла небольшую, темную его впадинку.

Такую красоту девушка видела лишь только раз - в одном из городов, во время путешествия с родителями, у женщин на ярмарочной площади, невольниц - танцовщиц. Их было трое. Полупьяные, полуголые, яркие. Отбивающие грязными, босыми ногами такт нездешней музыки, отщелкивающие слова песни громким, яростным, гортанным речитативом.

Экипаж Анкрейм тогда быстро промчался мимо праздника, но восхищенные глаза девочки успели и запечатлеть, и сохранить в памяти привлекательное, звенящее и одновременно вульгарное зрелище, чтобы навсегда сохранить его там, как картинку.

- Смотри! - ткнула Белла в бок сидящую рядом полусонную, и так ничего и не понявшую Нанни - Смотри!

Дома ей крепко влетело от матери.

И за недопустимое любопытство, и за восхищение тем, чем нельзя было восхищаться, и за адресованное сестре грубое "раззява".

- Ты меня огорчаешь, Беллиора. Стыдись.

Ну так... Так. Вечно она всех огорчает.

Мать, отца, наставниц. Теперь вот еще и мужа, который если и заслужил это, то не в такой мере, наверное?

Белла сгребла серьгу в кулак и одернула сорочку.

Через пару... или сколько там? Месяцев через несколько живот станет громадным, как у обожравшейся пирогов толстухи, лицо отечет, а груди будут похожи на два огромных тряпичных мяча. Купальню придется устраивать прямо в большом фонтане, в саду. Да, а мыть леди Патрелл будут две служанки, прицепив жесткие мочалки к длинным палкам, наподобии тех, которыми протирают полы или лепные украшения на стыках стен и потолков. 

Интересно, что тогда скажет Его Снисходительность и Сама Тактичность лорд Патрелл, узрев в своем доме такое чудовище? Это Дьорн сейчас говорит другое, что ему помешает переменить взгляды? Кому нужна рядом отечная толстуха, с вечной блевотой, одышкой и кругами под глазами?

Никому... Мужчины любят красавиц, это всем известно.