— Кроме того, ваше личное мнение обо мне никак не опровергает моих доводов. В обоих случаях Крон был бы жив.

Казалось, что Мисдес постепенно приходила в себя, но меч убирать не торопилась.

— Ты понимаешь, что жива до сих пор только по моей милости? Одно движение меча, одно слово кому надо и… всё, ни Фиорий, ни Иралий тебя не спасут. Или может ты рассчитываешь сбежать, договориться с капитаном корабля или захватить его? Хорошо, но что дальше? В Империи за тебя назначена бешеная награда, герои путешествуют по всей стране, терроризируя население и устраняя несогласных. Островная империя не примет героя. До Молкрейна же ты просто не доберёшься, священный зверь Гидра топит любое судно, зашедшее в территориальные воды.

Честно говоря, не очень удобно разговаривать под постоянным давлением чёрного клинка, но Сетара попыталась.

— Знаете, меня всегда интересовало. Вот вернётесь вы домой и как, интересно, вы собираетесь жить дальше? Убитые, преданные и замученные не будут сниться по ночам, или прикинемся, что всё это игровые персонажи, мобы? А мы, герои, очнёмся в капсулах, обнимемся и скажем: «какая хорошая была игра, давайте без обид, пойдёмте отметим в ресторане, как мы убивали и предавали друг друга»?

Злобный низкий рык, от которого Сетару пробрал мороз, раздался в комнате. Стоящий на четырёх лапах Ман Лун странно смотрел на Сетару. Самое непонятное творилось с его глазами — ранее еле заметный красный блеск теперь горел неугасимым огнём. Казалось, что демонический взгляд смотрит в самую душу, а также то, что прошлые рычания были лишь притворством. Даже Мисдес удивилась, услышав подобное от своего питомца. Сетару радовало лишь одно: в этой ситуации он скорее всего не атакует.

— Хватит пороть чушь, это не капсулы и ты это знаешь. Это жестокая реальность, мы никогда больше не будем прежними. Но я поняла о чём ты, убивать тебя за выражение своего мнения смысла нет.

— Здорово, я как раз подумала почти также.

Секундное удивление проскользнуло в глазах Мисдес. Она осознала, почему её ручной монстр Ман Лун не нападает. Спустившись с дивана, с вздыбленной шерстью он прижался к полу, готовый к прыжку, но не решался пошевелиться. Золотое копьё фантома находилось прямо у затылка Мисдес. Не будь она так увлечена, то почувствовала бы враждебную магию. Взгляд фантома был целиком прикован к монстру, пытаясь вовремя среагировать на возможную атаку.

— Так ты с самого начала …?

— В последнее время мне приходится быть осторожной.

На самом деле всё вышло спонтанно. Сетара смогла незаметно призвать фантома и отдать приказ защищать её в случае опасности. Всё-таки монстр был крайне непредсказуем и опасен. Героиня и представить не могла, что атакует в итоге сама кардинал. В общем, Сетара успела остановить фантома за мгновение до того, как тот проткнул бы Мисдес шею.

— Что же, неплохо.

Лишь только Мисдес убрала клинок от горла Сетары, как копьё в руках фантома мгновенно растаяло.

Госпожа серебряных теней хлопнула в ладоши, и тут же появившиеся словно из ниоткуда слуги, бросая испуганные взгляды на находящихся в комнате, начали убирать беспорядок.

— Ты элемент хаоса во всём этом мире, неизвестный фактор модели, в общем… — Успокоившись, Мисдес странно улыбнулась и, снова заняв свое место на диване, подняла с игральной доски ту самую серую фигуру. — Идеальный агент Князя тьмы.

Да уж. Сетара поняла, что поспешила с выводами. И эта туда же.

— Браво. И что же хочет по-вашему этот мифический князь тьмы?

— Не важно, забудь. — Мисдес поставила фигуру на место. — Перейдём к главному. Ты отказалась от моей помощи, а значит сама будешь расхлёбывать последствия. И, тем не менее, в случае вашего с Фиорием успеха нам необходимо чётко разделить сферы влияния. Я полагаю, что Фиорий уже был у тебя и настаивал на скорейшем официальном заявлении.

— Что-то вроде того.

— Очевидный шаг. Как я уже сказала, после победы над Цимицхием и обретения сторонников ты стала не просто гостьей, а политической фигурой. Твои слова и действия теперь имеют невероятный вес. Если прибавить к этому ещё и успехи в медицине, то становится понятно, кто первый кандидат на место кардинала. Серьёзный минус только в том, что ты героиня, а значит чужак. — Мисдес загнула один палец. — А фатальный минус в том, что Асардон ненавидит тебя. Ты не сможешь провести ни одного ритуала, даже твоё присутствие либо сорвёт его, либо призовёт Зога с очевидными последствиями.

Участвовать в ритуалах? Даже одна мысль об этом вызывала отвращение.

— Но вам-то, я смотрю, удалось каким-то образом занять этот пост.

Мисдес махнула рукой.

— Ждёшь от меня гайда, как героине из Империи прокачаться до кардинала Великой теократии Крейст? Скажу только, что я аналогично убила прошлого кардинала в поединке. Правда он не был форсирован, так как полагал, что легко справится с пропавшей, а затем неожиданной найденной дочерью одного из советников великого дома Сабрелий, которая вдруг возомнила себя невесть кем. В общем, разница в том, что я просочилась, а ты ногой выбила парадную дверь.

Угу, как будто это всё была её инициатива.

— Короче. — Подытожила Мисдес. — Мой тебе совет, так сказать из женской и геройской солидарности: не медли с предложением Фиория. Если ты каким-то чудом грамотно разыграешь свою партию, то я поддержу твою кандидатуру. В ответ будь добра если не слушаться меня, то учитывать мои интересы как свои собственные. Не лезть в дела мелокианцев. Помни, я спасла тебя, установив тот барьер, также легко могу и убить. Если что, предложение примкнуть под моё крыло всё ещё в силе.

— Что же, ожидаемая позиция. Но у меня лишь один вопрос. Мелок, ваш… демон, он такой же как Асардон, такой же как Зог?

Зверь снова подал голос, да так, что кажется даже испугал саму Мисдес. Вот оно, реагирует значит. В душе Сетары снова начали скапливаться нехорошие подозрения. Все то время, что прошло после тех страшных событий на арене, Сетара усиленно пыталась вспомнить всё, что она знает о демонах. Если это не какие-нибудь высшие монстры, а самые настоящие демоны, силы ада, то в картине её мировоззрения появлялась ещё одна трещина.

— Понимаю. — Улыбнулась Мисдес. — Думаешь, чем я лучше того же Цимицхия? Я не фанатик. Мелок лишь мой союзник. Это все, что тебе нужно знать.

— Он ваш союзник или вы его?

Основные сведения по демонологии, да и прочем оккультизме Сетара, как ни странно, подчеркнула из рассказов родной тёти в глубоком детстве. Мамина младшая сестра была очень набожным человеком и часто приезжала к ним в гости. Ну и на просьбу мамы почитать племяннице какую-нибудь сказку, брала в руки рассказы о святых. Историй с участием бесов там было предостаточно. И что-то поведение Зога крайне напоминало пару таких историй.

Походу от Мисдес не укрылся тот факт, что фактически обвиняя Мисдес в служение Мелоку, Сетара с подозрением смотрела на Ман Луна.

— Разговор окончен! — Резко отрезала Мисдес.

— Вы используете тёмную магию явно не зависящую от вашего геройского оружия. Вы сами её получили?

— Ксан сопроводит вас до экипажа. И последнее: сведите контакты с Иралием до минимума, не принимайте от него подарков. Всего доброго, возможно это последний наш разговор. Не вздумай мешать мне, девочка.

— Доброй ночи. Я бы тоже посоветовала вам присмотреться к вашему питомцу.

***

Лишь Сетара ушла, Мисдес тотчас сняла магическую защиту и, открыв двери, вышла на балкон вдохнуть свежего воздуха. Всё-таки магонское течение это нечто, в Дедлайте было невероятно жарко. Яркие огни соседних кварталов сверкали вдали, свидетельствуя о бурной ночной жизни южной столицы. В её же квартале было тихо, все жители знали, что кардинал Мисдес ночует сегодня в их городе.

Тихое ржание лошадей и стук колёс оповестили об отъезде экипажа Сетары. Тёмный взгляд Мисдес провожал карету. Давно её так не унижали, да что эта девчонка о себе возомнила?! Маленький тёмный огонёк, пока что невидимый на фоне ночного мрака, начала формироваться в правой руке Мисдес.