Хм, вроде не в первый раз встретились. Между тем Мисдес снова отвела взгляд в сторону, как будто стоящая у входа гостья её особо и не интересовала. Подойдя ближе под немигающим взглядом всё ещё напряжённого монстра, Сетара села в чёрное кресло через стол от кардинала. Сейчас она, наконец, увидела, что же так занимало внимание Мисдес. Большая доска с какой-то игрой наподобие шахмат. Огромное шестиугольное поле, множество чёрных и белых фигур. На этом фоне особенно выделялись две из них — серая и красная. Красная остроконечная башня стояла в окружении чёрных фигур как у себя дома, тогда как серая болталась ближе к позиции белых. Взяв именно серую башню, Мисдес подвинула её ещё ближе в направлении белых, то ли для атаки, то ли для защиты.

— Желаете кофе? Так, кажется, герои называют напиток каф?

— Не откажусь.

Сетара знала такой тип людей. Скажи она «нет», и Мисдес всё равно нальёт ей чашку и придётся таращиться на тёмный напиток весь вечер. Подошедший слуга отточенным движением тут же сделал две порции напитка, добавив туда молоко, даже не спросив героиню. Мисдес снова промахнулась, если хотела доставить Сетаре неудобство. Та действительно предпочитала кофе с молоком.

— Благодарю.

Лишь только пальцы Сетары коснулись чашки, магия мгновенно прошла сквозь жидкость, сигнализируя об отсутствии отравляющих веществ. Данный приём не укрылся от глаз хозяйки дома.

— Удобная магия. Но, поверьте, смысла вас травить попросту нет, есть более простые и эффективные способы.

— Всего лишь предосторожность. — Сетара откинулась на спинку кресла, чем, кажется, ещё больше обозлила смотрящего на неё монстра. — Вообще вы не очень гостеприимны, кардинал.

— Почему же? — Мисдес пригубила напиток и посмотрела на Сетару как на какую-то диковинку, появившуюся у неё в доме. — Угощаю вас кафом, который стоит целое состояние. Герои просто обожают этот напиток. «Игроки», да и остальные крупные гильдии имеют с нами серьёзные контракты на поставку кафа.

— Это не отменяет того, что вы опускаетесь до шантажа, вырываете меня почти что посреди ночи, а также берёте себе питомца на переговоры, чтобы он вот так таращился на меня, а у меня от страха путались мысли. Кстати, как своего рода министр обороны вы должны знать, что любой другой герой либо сразу сбежал бы, завидев такое, либо атаковал не задумываясь.

— Приму это за комплемент в адрес Мана. Ну а вы, Сетара, не «любой герой». С «любым героем» мне разговаривать не о чем.

— Также буду считать это комплиментом. В первую очередь позвольте выразить вам благодарность за тот тёмный барьер. Он избавил меня от многих проблем.

— Он избавил вас от судьбы быть казнённой за убийство представителя власти. — Сухо отметила Мисдес. — Но к этому мы ещё вернёмся.

— Тогда о чём вы хотели поговорить, кардинал Мисдес? Если об угрозе со стороны героев, то да, она реальна. Многие из них считают, что творящееся в этом мире всего лишь сон, а вы — часть их сновидений, не люди. Отсюда у них нет каких-либо моральных ограничений. За расстановкой сил и остальными вопросами будьте добры к Красу.

Мисдес основа оторвала взгляд от позиции на доске.

— Забавный молодой человек. Как-нибудь встречусь и с ним. Всё-таки он был вербовщиком крупнейшей гильдии. И кстати о сне, вы так тоже считаете? Что все мы лишь ваш геройский сон?

— Нет.

— Почему?

— В вас есть душа.

— Хм. — Мисдес снова уставилась на доску. — Откровенно говоря, я хотела обсудить сложившуюся вокруг вас ситуацию, ну и узнать кое-что о нашей гостье. В первую очередь, ваш сила. Не поделитесь опытом, как вы смогли обмануть Инициацию? С помощью посоха вы применили навык ранга «A» «Кровавый котёл», что никак не вяжется с «E» рангом, полученным в Империи. Я уж не говорю о ваших прочих достоинствах.

«Навык», не заклинание? Общалась с героями? Сетара сделала себе пометку в голове. Прекрасный вопрос. Если бы она ещё сама знала на него ответ. Пожалуй то, что посох сделал это всё сам, рассказывать не стоит.

— Не знаю. Видимо тогда мои возможности были скромнее.

— Хм, не слышала, чтобы герои могли менять свои ранги, а тем более специализации. Ну да ладно. — Аккуратно взяв чашку со стола, Мисдес уселась поудобнее, используя спину зверя как подлокотник. — Походу на откровенный разговор с вами рассчитывать не стоит. Дам добрый совет: не козыряйте своей силой света, она запрещена в Крейсте. Ваш друг Фиорий всем на право и на лево рассказывает, что вы отринули свет и приняли предложение Асардона, но мы-то знаем, что его слуга пытался убить вас.

— Он не пытался. — Внезапно для самой себя ответила Сетара.

На секунду в глазах Мисдес промелькнуло непонимание, а затем произошло то, от чего Сетару пробрала дрожь. Кардинал перевела взгляд на своего зверя, а тот в ответ посмотрел на неё. Она с ним консультируется что ли?!

Героиня мгновенно пригубила кофе, чтобы не выдать своего волнения. Как-то не по себе, когда в метре от тебя не просто монстр, а ещё и разумный.

— И … что же хотел демон?

— Приблизительно тоже, что и советует мне Фиорий. Признать Асардона. Заключить сделку: силу в обмен на полную лояльность.

— И я так понимаю, что вы…?

— Да.

Покачав головой, Мисдес что-то прошептала. Сетара разобрала лишь «хаос».

— Ладно, как бы то ни было не мне одобрять или осуждать ваше решение. Перейду к главному. — Тёмные глаза внимательно сосредоточились на Сетаре. — После произошедшего вы являетесь политической фигурой нашего государства. Да, у вас появились полоумные сторонники, но ещё больше вы нажили себе врагов. В связи с этим открою небольшую тайну, если Фиорий до сих пор не рассказал вам: вы гостья Вериф, вас оберегает кардинал Эльвицин и его непосредственный подчинённый Фиорий. Я кардинал Мелока и союзница Эльвицина, так что тоже вроде как благоволю вам. Учитывая же, что Эльвицин несколько отошёл от дел, то, по сути, я ваш самый могущественный союзник и покровитель на текущий момент.

— Приятно слышать.

— И если вы ещё не догадались, все медицинские препараты, шприцы, реторты, капельницы и разные ингредиенты идут в вашу с Палаваном клинику через меня.

Понятно. Последний пункт головоломки с треском встал на своё место. Теперь Сетара была точно уверена в своих выводах.

— Благодарю за поддержку, вы помогаете спасать жизни людей в условиях чумы.

— Я принимаю вашу благодарность.

Внезапно Мисдес встала и начала прохаживаться по комнате.

— А теперь слушай меня внимательно. Твоя жизнь и жизнь твоей дражайшей Фиолы висят на волоске. Буквально через несколько дней, максимум неделю бунт подавят, а затем придут за вами. И только я, а также, будем справедливы, усилия достаточно способного Фиория отделяют тебя от эшафота.

Недели? Времени более чем достаточно. Она найдёт арку и разберётся в работе портального ключа.

— И что вы предлагаете?

— С этого момента ты поступаешь в моё распоряжение и должна беспрекословно выполнять все мои распоряжения. Я понятно излагаю?

К горлу начала подкатывать ярость. Вот значит как, мало было золотой клетки Фиория, да его попыток сладкими речами накинуть ей очередной хомут на шею. Надо уже напрямую пытаться застегнуть ошейник?!

— Я… конечно… осознаю свое положение, но…

Интересно, она не переборщила? Вроде смогла сымитировать страх и неуверенность.

— Безоговорочное подчинение. Я должна знать, что ты не подведешь меня. — Чёрные глаза Мисдес сверлили героиню.

— Да, я понимаю… ради Фиолы я готова на всё.

Сетара прекрасно знала, что врушка и притворщица из неё никудышная, сказывалось отсутствие практики и патологическая честность. Но, походу, Мисдес столь привыкла к разболепию в свой адрес, что ничего не заподозрила… в отличие от своего кота, который приподнялся на лапах.

— О, мой цыпленок, ну не бойся ты так. Вместе мы сможем уберечь её. — В глазах Мисдес играло торжество, а также появилась толика презрения.

Сделав ход белой королевой в направлении серой фигуры, кардинал подошла ближе к героине, а затем протянула руку и коснулась подбородка Сетары, заставив ту поднять голову.