Сконцентрировавшись, Сетара сформировала заклинание для следующего трюка и, выждав момент, внезапно сняла экран. Не ожидавший этого Цимицхий не смог вовремя перестроить угол атаки, в результате чего часть щупалец продолжили молотить воздух, а два в разнобой устремились прямиком к Сетаре. Быстрым ударом световое копьё перерубило их одно за другим, а затем аналогичная участь постигла и оставшиеся.

— Неплохо. Меньшего я и не ждал! — Захохотал кардинал. — Однако, размялись и хватит.

Практически вся пролитая из ликвидированных щупалец кровь мгновенно вернулась к магу. Витающие в воздухе кровавые потоки плотно обвили Цимицхия.

— Во времена моей бурной молодости я обожал убивать врагов своими собственными руками.

На глазах Сетары кровь застывала на коже Цимицхия причудливыми узорами. Клеточная структура снова менялась, слой за слоем превращаясь в своеобразный костяной доспех. Теперь вместо Цимицхия на арене стояло какое-то бронированное чудовище.

С рёвом кардинал сорвался с места и понёсся к Сетаре. Что же, в эту игру можно поиграть вдвоём. Глаза героини полыхнули плавленым золотом.

— Ускорение!

Под рёв трибун, на арене началась пляска смерти. Удары кровавых когтей мелькали перед лицом Сетары, каждый из которых вполне мог оказаться смертельным. В основном героиня успевала только уворачиваться, блокирование же хоть и удавалось, но здорово отнимало силы. Ответные же выпады Сетары оказались и вовсе бесполезны. Золотое копьё не могло пробить прочный панцирь монстра. Сетару спасало лишь то, что она была на порядок быстрее противника. Однако, всем нутром героиня чувствовала неестественность происходящего. Казалось, что Цимицхий даже не напрягался.

Вот оно! Бой был изначально не честным. Цимицхий использует сторонний источник магической силы — чан с кровью. Отведя бой к границе арены, Сетара аккумулировала ещё немного маны, и за спиной Цимицхия из земли выросли два золотых фантома.

В туже секунду оба порождения золотой магии понеслись к источнику крови. Сквозь импровизированный костяной шлем было видно, что Цимицхий продолжает улыбаться. Остановившись, он обернулся, наблюдая за действиями фантомов. В это момент героиня поняла, что атака обречена.

Когда копии оказались буквально в метре от чана, тот взорвался кровавыми брызгами. Немедленно превратившиеся в шипы всплески пронзили фантомов насквозь.

— Это всё или есть что-то ещё, целительница? — Прорычал Цимицхий.

— Да, есть.

Для совершения предыдущей атаки Цимицхий вернул часть сил обратно в источник, что напрямую сказалось на прочности его брони. Сокрушительный удар светового копья прошёл сквозь брешь в плотном костяном доспехе и пронзил кардинала насквозь.

Глаза Сетары расширились.

— Что?!

В ответ на то, что маг был пронзён насквозь, он лишь лениво повернул голову обратно к героине. Небрежный удар когтей, словно пощёчина рассёк щёку девушки. В мгновении ока она ощутила как световое копьё начало свою работу, вытягивая силу из Цимицхия и превращая её в исцеляющую волну. Рана затянулась на глазах, не оставив и следа.

— Брось его, отходи, спасайся! — Услышала Сетара доносящийся сверху крик Фиория. — Он убьёт тебя следующим ударом!

— Ну, зачем же? — Как будто обиженно произнёс Цимицхий. Героиня закричала. Ещё два удара снова располосовали ей лицо и шею. — Мне нравится мучить её. Я всегда мечтал о такой стойкой подопытной.

Как только раны зажили, Сетара собрала остатки магических сил. Больше шансов у неё не будет. Сейчас или никогда. Ещё несколько световых копий пронзили грудь мага. Два материализовавшихся фантома пробили кардиналу спину.

Ну же, ну же! Сетара чувствовала, что внутри Цимицхия бушует чудовищная по силе магический вихрь. Мощь, что перенаправляла кровоток и нивелировала любые последствия повреждений от торчащих в теле световых копий. Звук дифибриллятора и ударная волна пронзила Цимицхия, заставив того сжать зубы. Ответной реакцией заклятие принесло информацию о состоянии организма мага. Сетара раскрыла глаза от ужаса. Это всё ещё был организм старика, но работающий на пределе своих возможностей. Словно тот бейлинг, что напал на неё в клинике. Да при таком напряжении кардинал не проживёт и пару дней.

— Достаточно!

Вырвавшиеся щупальца пронзили Сетару и со всего размаха запустили через арену.

Ударившись о песок и перевернувшись несколько раз, Сетара уставилась на яркое солнечное небо. Враг был чудовищно силён. Внезапно героиня поняла, что не может вздохнуть, лёгкие были пробиты. Остатки магии ринулись заживлять страшные раны, но всё имело свою цену: мигающее в руке световое копьё погасло окончательно. Девушка израсходовала последние остатки магии.

— Хорошая попытка, но всё бестолку. Я могу убить тебя в любую секунду, могу убить с десяток таких, как ты, просто хочу насладиться мгновением триумфа. — Хохотал Цимицхий. — Моя магия здесь безгранична. Неужели ты подумала, что можешь навредить мне столь беспечной и ожидаемой атакой?! Или… ты захотела познакомиться поближе? Что же ты сразу не сказала?

Цимицхий угрожающе двинулся к героине.

— Хмм, а ведь походу ты пуста и абсолютно безопасна.

***

— Остановите это, немедленно, я приказываю! — Угрожающий голос кардинала Мисдес прогремел над площадью.

Фиорий с надеждой вскинул голову. Окружённая тёмной магической аурой Мисдес подошла к краю своей ложи. Несколько убийц кардинала Шиамария тут же материализовались рядом с ней с угрожающем видом.

— Остынь, Мисдес. Тут решается вопрос наказания еретиков. Приспешники Вериф предали наше государство, приведя к нам врага. Даже их собственная госпожа отвернулась от них. Порядок будет восстановлен, будет избрано новое жречество Вериф, которое призовет госпожу. — Властный голос Шиамария гремел над амфитеатром.

Походу Шиамарий имел немного другую трактовку произошедшего. Вот значит как они трактуют неудавшийся призыв в Картаже.

— Это бунт против Эльвицина! — Тёмное лезвие мелькнуло в воздухе и трое убийц упали с отрубленными головами. — Вы угрожаете мне, кардинал!

— Еретики будут выявлены благочестивыми асардонцами. Эльвицин слаб и не появляется на публике. Остальные кардиналы договорились о необходимости избавления от еретички. Не вставай против решения большинства конклава.

Сердце Фиория сжалось.

— Да остановите это безумие! — Заорал он, но без усилителя его голос потонул в ревущих трибунах.

Он не хотел видеть того, что сейчас произойдёт. Фиорий знал о наклонностях старого извращенца Цимицхия. Только не с ней. Много раз он наблюдал, когда подобное выделывали с рабынями, со сломленными или одержимыми в Доме земных наслаждений. Но … в отношении Сетары в Фиории что-то надламывалось. И походу он был не одинок в своих взглядах.

— Прости, Иралий. Я помню, что ты мне говорил. Но если этот чудила сейчас снимет штаны, я распотрошу его от паха до горла. — В голосе бывшего героя Краса звучала сталь.

И когда, интересно, этот недогерой стал таким смелым? Он забыл, что потерял силу?

— И никакая магия крови ему тут не поможет после того, что я сделаю с его кишками.

— Я думал, что Сетара тебе безразлична. — Холодно ответил чародей.

— Не желаю смотреть, как такое совершают в отношении моей соотечественницы. Несмотря на браваду кардинала, его мощь отнюдь не безгранична, а в обороне полно брешей. Думаю, что герой «A» ранга разобрался бы с ним в два счёта.

***

Сетара сконцентрировалась. Осталась лишь одна надежда. На задворках сознания послышался звон колоколов и крик птицы, белые искры заплясали вокруг героини. Белая магия, эта непознанная сила откликнулась на её зов.

Подняв взгляд на идущего к ней и уже лишённого доспеха Цимицхия, Сетара вдруг замерла. Мир потемнел, но ряд предметов заблистали странными цветами. Как будто ночное зрение, или то, как видят в ночи хищники. Огромные толстые каналы силы поднимались из чана вместе с кровью и соединялись с чем-то в груди Цимицхия. Но не с сердцем. Вместо него у кардинала зиял какой-то металлический осколок.