Я не такая девушка, что спит с женатыми мужчинами, и, определенно, не такая девушка, которая делает аборты! Но сделанного не воротишь. Я навсегда буду искалечена. Мое сердце будет разбито. Я не узнаю себя! Я смотрела в зеркало и плакала. Рыдала, на самом-то деле. В итоге у меня случилась гипервентиляция легких.

К моему стыду, медсестра была добра ко мне. Она увидела, что я трясусь, и взяла меня за руку. Сказала мне, что, если я не хочу ребенка, тогда я все делаю правильно. Что миру не нужен еще один нежеланный ребенок. Если я уверена, что не хочу его, то так будет лучше. А я хотела сказать ей: «Не то, чтобы я не хочу. Я просто не могу. Посмотрите на меня, мне может быть и двадцать четыре, но я сама ребенок».

Так что я легла на операционный стол. Мне дали выпить медикаментозную подготовку к операции и чувствовала себя совершенно одурманенной, мои ноги были на подставках, когда кое-что произошло. Как разряд молнии! Внезапно абстрактная мысль о беременности стала настоящей мыслью о маленьком ребенке (малыше!) вместо «этого». Мысль эта была ясной, как день. Никоим образом, я не смогу сделать прерывание беременности. Ребенок П. и мой! Маленький, розовый, драгоценный малыш! Беспокойство тут же улеглось (я винила в этом наркотики) и обнажило мое истинное желание, хотя оно и было затуманено противоречивыми эмоциями.

Я была смущена говорить об этом врачу, но он не возражал. Обычно, я абсолютно ненавижу врачей, но этот был очень милым: сказал, что лучше быть полностью уверенной, и что у меня есть еще три недели, чтобы передумать. Он сказал, что позаботится обо мне. Но я не стану этого делать. Что-то произошло со мной на том столе, что-то, что нарушило мои планы.

Медсестра пожала мне руку и дала мне номер телефона, на случай, если я захочу поговорить. Неожиданная доброта со стороны незнакомцев в трудные времена снова довела меня до слез. Я собираюсь рассказать П. о ребенке. Я уверена, он будет зол и порвет со мной. Мне, вероятно, придется найти новую работу, переехать в другой город. Мои родители, скорее всего, не будут больше со мной разговаривать! Ясен пень! Моя старая жизнь закончена. Никогда прежде я не ощущала себя такой одинокой.

Не говоря уже о том, что я не могу перестать чувствовать крошечный укол радости (стресса?), когда я думаю о ребенке. Й-и-и-и-и! Настоящий ребенок. О чем я думала? Я в абсолютном ужасе.

Песня Бон Джови постоянно проигрывается на всех радиостанциях и в моей голове. Я живу молитвой!

Сет сидит в лаборатории. Уже поздно, но он чувствует, будто находится на грани прорыва в проекте, над которым кропотливо трудится. Это его предпоследний день в компании, занимающейся разработкой неотропных веществ. Все были ошарашены, когда он объявил о своем решении уйти. Это приятно для его раздутого эго. Он добавляет одну молекулу, затем удаляет другую, и снова дополняет сложное вещество, которое собирает на экране своего «Тайл». Почти готово.

Сет ‒ лучший инженер — химик в «Фармакс», и он знает это. Никто не придумывает новые лекарства, так как это делает он. К профессиональной гениальности и его внушительной заработной плате можно добавить, что он известен как специалист по соединениям ртути. Ни одна компания не может удержать его больше года, несмотря на предложения быстрого карьерного роста и всевозможные бонусы. Некоторые коллеги винят его исключительный интеллект, считая, что ему все быстро наскучивает, другие, его проблему с наркотиками. В словах и тех и других есть доля правды, но есть и другая, намного более серьезная причина, по которой Сет часто переезжает. И эту причину он очень тщательно скрывает.

За десять месяцев, что он работает в фармацевтической компании, он открыл два первоклассных психотропных наркотика, и теперь на грани открытия третьего. На сегодняшний день, его самый большой хит ‒ «Траникс». Это транквилизатор, смоделированный таким образом, что уменьшает тревожность без эффекта отрешенности или сонливости. Как только «Траникс» попадает в кровь, человек ощущает тепло и расслабленность, за этим следует сладкий и чистый кайф.

«Все дело в системе доставки», ‒ объяснял он своему супервайзеру с глазами бусинками и кивающим интернам. Сет показывал слушателям схему, повествовал об уровнях, слоях, взаимодействии друг с другом и с химическими веществами в мозгу.

«Молекулярная экспрессия прекрасна», ‒ согласны с этим были все.

Наркотик до него производился в основе трамадола и считался обезболивающим. Он не просто снимал физическую боль, он нейтрализовывал все страдания: несчастное детство, неудачную женитьбу, низкую самооценку… продолжать можно бесконечно. «Траникс» фаворит у Сета, но у него есть слабость к анальгетикам. Мужчина заменил очень вкусный трамадол на вечнозеленое африканское дерево хакею. В итоге он получил, аналогичную химическую структуру, но при этом более мягкий эффект расслабления тела, без сужения зрачков и сухости во рту.

Гениально, если не сказать больше. Однако, формула не идеальна: слишком сильное воздействие на печень. Также он не уверен на счет долгосрочных последствий воздействия на мозг. Но это будут выяснять дети из «Фудсейфти».

Сет перемещается к устройству на столе, нажимает «печать», и, после некоторого дребезжания, достает оттуда лоток с таблетками. Стряхивает их с помощью пластиковой воронки в пустой пузырек, хватает последнюю таблетку, прежде чем она исчезнет в воронке, и закидывает ее себе в рот. Пузырек он подписывает и отправляет его в карман брюк. Это необычные таблетки зеленого цвета: они выглядят невинно, как пищевые добавки с хлорофиллом, или спирулина. Его последний проект. Он включает в себя эксперименты с шалфеем, или с шалфеем предсказателей, как частенько называют его хиппи. Мексиканская мята.

Бегущая строка начинает мерцать из-за обновлений новостной ленты. Министр был уволен за то, что тайно владел домашним бассейном. ПАНК кается и приносит свои извинения: власти не знают, как такое могло случиться. Они сжимают губы в твердую линию, планируют выдвинуть обвинения и используют такие слова, как «шокирующе», «неприемлемо», «неосознанно». Журналистка, ведущая репортаж, кажется знакомой: молодая, необыкновенно привлекательная женщина с афрокосичками, в майке с круглым вырезом и в кожаных штанах. Байкерша? Белая, состоящая из тонких линий, татуировка покрывает ее плечо, глаза подведены карандашом, грациозная осанка… Как раз в его вкусе.

Он думает о бассейне и вспоминает детство, когда намазанный солнцезащитным кремом, бегал под разбрызгивателями, пил из шланга, устраивал сражения на водных пистолетах и пушках. Ему нравилось долго стоять под душем, лежать в глубокой ванне с пеной, смывать в туалете проточной водой. Мужчина испытывал ностальгию по запаху хлорки: бассейн в форме почек, прыжки с разбега в воду, игры в Марко Поло. Он любил лежать на полу, выложенном горячими кирпичами, чтобы согреть покрытую мурашками кожу. Однажды им запретили поливать сад, затем домашние бассейны попали под запрет, затем все бассейны стали вне закона, затем, затем, затем… Это было так давно. Сейчас он сделал бы что угодно, чтобы поплавать или глотнуть воды из под крана. Жизнь теперь кажется ему опустевшей. Следующая новость об известном пианисте, утонувшем в ванной. Сет выключает новости.

Мужчина сбрасывает с плеч лабораторный халат, вдевает в бровь пирсинг и застегивает на запястье кожаный браслет с шипами. Натягивает черное худи, немного подводит глаза и взъерошивает волосы, чтобы они выглядели так, будто он только что встал с постели. По пути на выход, проверяет свой внешний вид в отражении стеклянной двери. Настроение начинает улучшаться, как только медленно начинает действовать наркотик.

«Гром зимой, ‒ думает он, выходя на улицу. ‒ Они, должно быть, снова химичат с погодой». Его черная куртка делает его почти невидимым, а компактный зонт с серебряным наконечником защищает лицо от внесезонного дождя. На улице темно и скользко, свет дают только случайные вспышки молний и неоновые магазинные знаки, бликующие на черную неровную поверхность. Мерцают цианобактерии, а зеленые уличные фонари включаются и гаснут, когда он проходит под ними. Вдали раздаются радостные крики: звуки музыки, свет задних фар автомобилей. Голограмма на здании с изображением часов сообщает об ошибке.