Раз так сложились обстоятельства, позанимаюсь наперед… и заодно напишу несколько писем. Сомнительно, конечно, что кто-то даст мне разъяснения, но… наверняка друзья нашей семьи многое знают и помогут… в чем-нибудь.

В библиотеке меня и нашел — спустя несколько часов — секретарь ректора.

Молча протянул конверт с королевской гербовой печатью, поклонился и удалился, пока я разворачивала бумагу…

«Этим письмом я уведомляю вас….

Ровный, крупный почерк с малым количеством завитков был мне знаком. Пару раз я видела его в записках в кабинете отца.

…что в связи с преступлениями ваших родителей против Моего Величества, а также подозрением в причастности вашего брата к ним….

Я вчитываюсь в каждую букву — и каждая выжигает клеймо в моей душе.

… род Феррейра-Ильяву удален с золотых листов и теряет свои привилегии,

Сердце выдает слабый стук через раз,

…а все, кто носил прежде славное имя, лишается титулов.

Пальцы дрожат, а душа плачет, пока перед мысленным взором проносятся фамильные портреты.

Всё имущество конфисковано в пользу казны…

Каждый дом, каждый камень и плодородные земли, которыми с такой любовью управляли еще мои предки…

…а ваши родители препровождены в форт Тавиньо до принятия окончательного решения.

Тюрьма на скалистом острове на другом конце королевства, где государственные преступники живут годами в кошмарных условиях. Но не казнь… Пока не казнь.

Отныне вы не являетесь частью благородного дома…

И не принадлежу больше аристократическому классу.

…и не имеете прав, положенных вам по рождению.

Права на справедливый суд, защиту короля и свадебной церемонии в главном храме столицы. Хотя помогли ли они моим родителям?

Мы надеемся что вы будете благоразумны в своих дальнейших действиях…

Не подниму бунт и не начну задавать лишних вопросов, вовлекая в это дальних родственников и друзей семьи.

…научитесь в достаточной степени управлять магией, чтобы не навредить окружающим, напротив, попробуете принести хоть какую-то пользу королевству…

Буду вести себя скромно и сдержанно, а после окончания академии работать в далекой провинции в роли… учителя, например.

…и не появитесь во дворце или же столице, беспокоя Нас и отвлекая от важных дел.

Буду сидеть как мышка и не пытаться узнать правду.

А также оцените, насколько я милостив к вам.

Не убил…

Бранко-Эдуард да Мальядо-Бенисио Одивеларский»

Письмо давно выпало у меня из рук. Я же сидела, уставившись в одну точку, раз за разом прогоняя каждую фразу и каждое слово.

Внутренности выжгло магическим огнем, глаза кололо, а дыхание оставалось сбитым.

Как…. как вообще все это могло произойти с моей семьей? Со мной?

Мои родители — часть истории этого королевства. Как и мои предки. С детства я гордилась своим именем и фамилией, своим родом, я слушала вместо притч рассказы о великих деяниях прадедов, я носила драгоценности с многовековой историей, изучала секретные магические приемы, которые придумали мои прабабки…

А тут мне объявили, что я не просто не должна этим гордиться и любить… Я не имею на это прав. И возможностей. Потому что моего рода больше не существует.

По гнусному, лживому стечению обстоятельств…

Я была в этом уверена.

После многих лет изучения хроник про взлеты и низвержения великих, про несправедливых королей, про шаткость положения аристократии, про их подвиги и подлые деяния я понимала, что мой отец вполне мог… предать короля.

Если бы увидел в нем безумие, ведущее наше королевство на погибель. Или еще что…

Но он никогда не предал бы свою семью. Не подставил бы так меня и Питера…. И не предал друга — Бранко-Эдуард да Мальядо-Бенисио был в одной с ним пятерке еще со времен академии…

Этой самой.

Папа дважды спасал королю жизнь. А тот однажды спас ему.

И если наш король не поверил своему другу, если он не понял, что Виттор-Жоакин да Феррейра-Ильяву никогда бы не пошел на преступление против него, то он или глупец, или сам встал на путь предательства.

Это больше не мой король. А значит… я не обязана выполнять его указания.

Губы скривила злая усмешка, когда я закрыла глаза и нащупала бумажные грани. А потом щелчком пальцев превратила письмо во множество тонких волокон, которые на мгновение вспорхнули белым облаком… и осели на мягкой мебели библиотеки.

Не пытаясь прибрать за собой книги и чернильницу, быстро вернулась в свою комнату и распахнула шкаф.

Так. У меня были кое-какие деньги… А еще довольно много одежды и украшений, которые можно продать. Значит я смогу перебраться в столицу или в городок Вашку, что вблизи форта Тавиньо. И даже пожить там какое-то время…

А грамота, полученная после первого курса позволяла мне работать в какой-нибудь гильдии помощницей. И искать тем временем тех… кто уничтожил мою семью.

Были, конечно и препятствия.

Мой порыв был остановлен тихим олосом рассудка, и я села на кровать и задумалась. Потому что я не могла себе позволить ошибиться ни в одном действии.

Во-первых, любой магический патруль определит, что я несовершеннолетний маг без присмотра. А опекуна мне Его Величество не назначил — я находилась в академии в этом не было необходимости. Значит, меня направят до окончания разбирательств в особое учреждение, чего нельзя было допускать — меня там могут продержать не один оборот.

Во-вторых, знаний, которые у меня были, откровенно не хватало для полноценного расследования. Как и единомышленников.

В-третьих… в этот оборот за мной точно будет слежка. Я удивилась бы, если бы ее не установили… И, вполне возможно, подобных моих действий как раз и ожидают, чтобы было за что меня схватить.

Вздохнула и подошла к своему шкафу. Собралась было закрыть дверь… и замерла.

А потом схватила маленькую резную коробочку, на которой сейчас переливалось несколько разноцветных камушков. Вещицу стоимостью с особняк в центре столицы, которую прабабка подарила мне и брату — и которую мы использовали как игрушку. Да я и вовсе забыла о ней, а в академию прихватила случайно! А ведь она… настроенный исключительно на нас с Питером-Дамиеном, этот артефакт позволял общаться независимо от расстояния.

Передавал по воздушным граням буквы и символы, отпечатывающиеся на внутренней деревянной дощечке… И он мигал сигнальными камушками, означавшими, сколько дней назад было отправлено сообщение!

От волнения я позабыла простейший счет, пытаясь вычислить, когда… И победно взвизгнула, закончив рассчет.

На следующий день ПОСЛЕ того, как дознавателям было прислано сообщение о пропаже Питера.

Трясущимися руками я открыла шкатулку и едва не расплакалась, увидев, что там написано:

«Эви

так называл меня только он….

…происходит что-то странное. Я прошу тебя, умоляю — что бы ни случилось, оставайся в Академии. Пока это самое безопасное для тебя место. Я найду тебя там».

А вот и мое «в-четвертых». Я была права в своем предположении… Похоже, на меня вполне может быть открыта охота.

Закрыла шкатулку, прижала ее к груди и упала ничком на кровать.

Питеру удалось то, что не удалось королю — остановить меня от неразумных действий.

Значит, в Академии?

Что ж, я дождусь брата здесь. Чего бы это мне ни стоило.

На следующее утро я собиралась с особой тщательностью.

Заплела волосы в сложную косу, припудрила бледное лицо и даже подкрасила обескровленные губы. А потом несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, внимательно глядя в зеркало, пока не убедилась, что на лице застыла спокойно-доброжелательная маска.

Я справлюсь.

Укуталась в свой плащ и в обычном темпе двинулась через площадь.

Я уже подходила к основному зданию академии, когда меня окликнул мальчишка, подрабатывавший здесь за посыльного и передал мне записку… от Андре?

С недоумением развернула её и, тщательно контролируя мимику, прочитала содержимое.