И вздрагиваю от правдивого и немного задумчивого ответа.

— Он хочет снова быть со мной.

Вздрагиваю? Да меня просто трясет от бешенства!

Ну что, Даниэль, получил?

Я вдруг понимаю, что дико боюсь… боюсь, что Эва и правда снова может вернуться к этому напыщенному блондинчику. Снова сидеть с ним за завтраком, улыбаться ему, позволять себя целовать. И не только целовать, но делать все, что она позволяла делать ему, не мне.

Перед глазами проносится красная пелена, а внутренности сжимает. И только неимоверным усилием я заставляю себя не наорать на ни в чем не повинную девушку. Только осознание того, что она ответила — и это означает, что хоть немного доверяет — останавливает от непоправимых действий.

Но я осознаю, как напряглась моя рука. И, в ответ, её ладошка, будто испуганная, норовит соскользнуть… Перехватываю другой рукой, а потом спрашиваю тихим и максимально спокойным голосом:

— И ты хочешь снова быть с ним? Будешь… пробовать?

Останавливается. Смотрит на меня своими бездонными глазищами. А потом отрицательно качает головой:

— Нет. Нельзя быть с человеком, к которому не можешь повернуться спиной.

Я надеюсь мой облегченный вздох не был слышен в столице.

Мы идем дальше и молчим. С ней удивительно легко молчать. И просто находиться рядом. Я знаю, что завтра наступит новый день. В который мы, возможно, вернемся к своим ролям. Возможно даже не будем смотреть друг на друга.

Возможно снова столкнемся с неразрешимыми проблемами. Или врагами.

Но сейчас мне просто хорошо. А значит я не буду думать, что меня ждет завтра.

— Сегодня важный день, — магистр Ковильян обвел нас испытующим взглядом и повторил. — Самый важный в рамках вашей подготовки… а для кого-то и самый важный за время учебы в Академии.

В общем-то не обязательно было всё это говорить. Мы и так понимали, насколько он важен — ведь именно сегодня станет известно, какие две пятерки поедут на Игру.

Кто самый сильный на данный момент в Академии Иллюзий.

И кто заслуживает того, чтобы попытаться доказать на общих играх, что наша академия все еще в первых рядах.

Сегодня нас освободили от занятий, чтобы было время настроиться, а прочих — от самостоятельных работ. Они уже расселись на грубо сколоченных трибунах вокруг прикрытого пока магическим заслоном Периметра, что, строго говоря, не был частью территории, находясь за оградой Академии, но использовался именно для массовых студенческих мероприятий.

Мместные жители сюда просто так не совались.

Остаточные осколки, несмотря на работу магистров, могли подействовать совершенно неожиданно, потому о Периметре шла довольно неоднозначная слава.

На специальном возвышении сидели и другие магистры. И ректор. Поскольку каждый из студентов-участников был на «особом» счету преподавателей, мы осознавали, что все наши действия и поступки будут оцениваться и во время прохождения испытаний, и с точки зрения наших характеристик в течение всей учебы. Ежегодная Игра между академия воспринималась и преподавателями, и студентами как что-то очень важное и серьезное… Даже король не игнорировал её.

Потому все были предельно внимательны и собраны.

А меня будто молнией прошила нервозность.

Так, нельзя поддаваться панике. Последние декады я показала, что я сильный игрок — мой дар, мои возможности, концентрация осколков была не меньше, чем у пятикурсников. Так что я достойный противник… и справлюсь.

Постаралась выровнять дыхание.

Вдох-выдох.

И уже более спокойно осмотрелась.

Пока что мы не собрались пятерками. Пока стояли одним целым… двадцать пять человек, у каждого из которых были свои причины победить.

Каждый был достаточно уверен в себе и силен.

Каждый заслуживал… но поедет лишь две пятерки, а это означало, что пятнадцать студентов сегодня проиграют.

Но еще несколько минут мы об этом не думали. Слушали последние наставления магистров и правила. Проверяли действие защитных артефактов под присмотром кураторов — никто не собирался нас убивать… до смерти. Поправляли плотно облегающую одежду — и девушки, и парни сегодня были одеты в короткие туники под прикрытием кожаных доспехов с тугой шнуровкой, облегающие штаны и мягкие сапоги. На волосы я намотала специальный платок, на манер знатных девиц из южных земель — может смотрелось так себе, но еще глупее было бы зацепиться за какое-то препятствие и вырвать пряди.

Пока что мы просто общались между собой, еще были студентами, учащимися в одной академии… но через несколько минут все изменится.

Мы станем соперниками.

В какой-то мере даже врагами.

Я размяла руки, потом глубоко вдохнула, задержала воздух и медленно выдохнула через рот. И так несколько раз, как учил меня Питер-Дамиен.

И едва не поперхнулась набранным воздухом, когда увидела, как Милагреш обнимает Даниеля и тянется губами к его щеке, чтобы поцеловать «на удачу».

Язвительный внутренний голос посетовал, что вряд ли она таким образом оставляет парализующий яд, а кровь мгновенно вскипела… Но тут же возобновила привычный ток, поскольку Вальдерей перехватил руки девушки и довольно грубо отстранил от себя, что-то тихо сказав.

Его уверенный взгляд встретился с моим. И тут же ледяные глаза потеплели…

Я постаралась не улыбнуться слишком уж откровенно. Последнее время мы много времени проводили с Даниелем и… что уж там, целовались. Но по молчаливому уговору никому не показывали, что наши отношения в принципе существуют. Иногда мне это казалось правильным, иногда я вообще сомневалась, что они есть. В другие дни уверяла себя, что и слава богам — иначе Вальдерея неминуемо втянет в мою собственную историю.

Но я… точно не хотела бы видеть, как его обнимает и целует другая.

Чуть смущенно опустила голову и сделала вид, что поправляю кожаный пояс, на котором были закреплены веревка, нож и огниво — стандартный набор, который в Периметре мы сможем использовать по необходимости и усиливать магически.

— Хочу пожелать тебе удачи, — услышала и едва не отшатнулась. Но сдержала себя — это было бы совсем странно. Я же не напугана…

Рядом стоял Хайме-Андрес и мягко улыбался мне.

Он не впервые оказывался так… близко. И уже начал этим раздражать. Не то что бы я чувствовала себя королевой, вокруг которой так и крутятся надоедливые поклонники, но поведение Андре смущало меня… особенно тем, что он вообще не слышал, когда я говорила, что не желаю встречаться с ним снова.

Он будто стал одержимым самой идеей вернуть меня. И это мне вовсе не льстило.

— Спасибо, — ответила спокойно.

— Эва-Каталина, — он взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза, — будь осторожной, Игра не стоит того, чтобы…

— Так с чего ты тогда бьешься за право быть в ней?

Лениво-насмешливый голос Мигеля прервал наставление бывшего. Я прикусила губу, чтобы не выдать неуместный смешок. А потом, ведомая интуицией, повернулась в сторону до Вальдерея.

Ох.

Понятно, почему к нам подошел Мигель… на лице Даниеля было написано такое напряжение, а руки так крепко сжаты в кулаки, что, похоже, он бы не сдержался, если бы прервал Хайме-Андреса сам…

Хм, а может тот этого и добивался? Чтобы нашего капитана дисквалифицировали?

Я послала Даниелю успокаивающую улыбку и сделала шаг в сторону, встав рядом с Мигелем.

— И тебе удачи, — кивнула, развернулась и двинулась к напряженному Вальдерею.

Хорошо, что он не стал выспрашивать ничего. Только позвал остальных, и мы еще раз проговорили запланированную тактику.

Сперва осматриваемся.

Потом делаем шаг.

И ни в коем случае не теряем друг друга из вида…

Мы не знали, что за испытания нам предстоят, но по опыту прошлых лет понимали — легко не будет. К тому же, на нас влияли баллы, что мы набрали во время подготовки. И, в основном из-за меня, их сумма ставила нас на третье место. То есть у нас будет меньше времени на изучение Периметра, когда заслон упадет, меньше чем у команд, где была Милагреш и Хайме-Андрес.