Вдруг раздался противный протяжный скрип, от которого заложило уши. Вздрогнув, я открыла глаза. Камера? Я все еще в подземелье? Так это был сон?

Издалека послышались быстрые шаги, а потом появился Виктор. Увидев меня, он выкрикнул:

— Слава Богу, Мара! Ты жива.

Сердце забилось чаще, и я даже смогла выдавить из себя улыбку. Видимо, все получилось. Мы смогли.

Пять дней назад

После разговора с Нирой, я не смогла заставить себя заснуть. Необходимо было срочно придумать, как сообщить о происходящем королю. Поэтому я отправилась к единственному человеку, которому все еще здесь доверяла. Лорис. Человек, который, как я надеялась, никогда не предаст. Хотя бы, потому что так говорила Алия.

Быстро собравшись, я незаметно выскользнула из замка. Морозный воздух холодил лицо и руки, на улице было противно, поэтому я быстро направилась в гостиный дом.

Лорис выглядел заспанным и удивленным, когда открыл дверь.

— Мара? Что случилось?

— Есть разговор. Срочный. Пустишь?

— Конечно, заходи.

Внутри было тепло. До сих пор топилась печь, поэтому сбросила накидку и села за стол. Лорис расположился напротив. Я видела, что напугала его. Конечно, если бы он ко мне завалился посередине ночи, я бы тоже заволновалась.

— Что случилось? — спросил он.

— Лорис, я все поняла.

— О чем ты? Что ты поняла?

— Я нашла документы Алии.

— Ты уверена?

— Да. Я тебе сейчас все расскажу, выслушай меня внимательно. Рассказ будет долгий.

— Хорошо. Я слушаю тебя.

— Я начну с самого начала. Однажды, я шла по замку, собираясь уходить домой, когда случайно услышала разговор. Я не знаю, кто говорил, я не видела лиц, но слышала все четко. Разговаривали дворяне, они готовили сдачу города. Я четко это слышала.

Я видела, как изменился в лице Лорис. Однако я не дала возможность ему сказать, подняв руку.

— Я сообщила об этом Алии, но она понимала, что мне не поверят. Это будет отличным предлогом для моей казни. Тем более кроме моего свидетельства у нас не было совсем никаких доказательств. Поэтому она придумала, чтобы инициатива пошла от тебя. Пришлось поработать, чтобы ты поверил, — я посмотрела на него. — Прости. Я правда не хотела тебя подставлять. Просто Алии нужен был любой законный повод.

— Все хорошо. Я понимаю. Теперь понятно, почему она тут же мне поверила. Она уже знала об этом. В принципе, я так и думал. Дальше.

— Изучая жизнь простых людей, Алия заметила, что установлены непомерно большие налоги. Я думаю, ты об этом и так знаешь.

— Я знаю, что принцесса собиралась снизить налоги, — кивнул Лорис. — Она советовалась со мной по этому поводу. Даже показывала набросок закона.

— Да, и я нашла этот документ. Только не проект, а настоящий закон. Там есть и подпись Алии и остальных членов Дворянского Совета. Я не знаю, почему она его спрятала, но… Я нашла его.

— Ты сказала об этом кому-нибудь? — напрягся Лорис.

Я промолчала. Просто достала свиток и положила его на стол. Я видела, какими стали глаза Лориса. Именно в этот момент я поняла, что обратилась к нужному человеку.

— Но это еще не все. Лорис, ты лучше всех знаешь своих людей. Ты должен отправить кого-нибудь из них с этим свитком к королю. Как можно скорее.

— Мара, это серьезно. Давай лучше дождемся его здесь.

— Нет, нельзя. Я нашла кое-что еще. Он должен приехать немедленно.

— Почему?

— Из-за Алии. Я могу доказать, что она была отравлена кианитом.

Лорис молчал. Я видела, что он посерел и поник.

— Лорис? — тихо позвала я.

— Не уберег. Не уберег я мою принцессу. Не защитил.

Он даже не стал спрашивать, уверена ли я в своих суждениях. Чуть собравшись, он попросил продолжать.

— Когда я тебя лечила, мне стало плохо. Николас помог мне и Нира передала мне напиток. В нем был кианит. Хотя я и была слаба, но по-прежнему остаюсь ведьмой. Яд я могу почувствовать всегда. Вариантов мало. Сегодня я была у нее в комнате. Эту бутылочку я нашла у нее в тумбочке.

— Марианна…

— Я догадываюсь, кто за этим стоит, но обвинять не буду. Я думаю, ты и сам знаешь.

— Кова, — прозвучала фамилия.

— Я думаю, что он что-то задумал, поэтому решила его отвлечь. За это время Адриан должен вернуться.

— Что ты задумала?

— Я сказала Нире, что уже почти нашла документ о понижении налогов.

— Марианна! Что ты наделала?! Я же говорил, не лезь в эти дела! Мара!

— Я должна это Алии. Необходимо вывести его на чистую воду. Кто будет настаивать на моем аресте, тот и виновен.

— Мара, не стоит.

— Нет. Я уже все решила. Пожалуйста, просто найди человека, который сможет доставить это королю и доказать ему, что это не ложь.

Лорис смотрел на меня и качал головой. Но молчал, по-видимому, понимал, что я права и меня уже невозможно отговорить.

— Я пошлю Виктора. Он сможет уговорить любого.

— Хорошо. Я тоже думала о нем.

— Мара, я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Нет, — грустно улыбнулась я. — Пусть он поторопится.

Очнулась я, когда было темно. Где я? Что случилось? Так как все тело болело, одно можно было сказать точно — я пока жива. Место на клетку не походило. Чуть приподнявшись, я постаралась осмотреться. Из темноты проступили силуэты. Тумбочка, шкаф напротив и кресло возле моей кровати. В нем спал человек. Я почувствовала, как ускорилось сердце, а в душу закралась тревога. Где я? Что все-таки произошло? Куда меня еще переместили?

А потом резко вспомнился Виктор. Это была реальность или часть моего бреда? Лучше осмотреться не получалось, было слишком темно. Однако так как руки и ноги связаны не были, в душе появилась надежда, что все это было правдой. Виктор все-таки успел.

Стараясь игнорировать боль, я попыталась сесть. Здесь меня напрягло другое. Рука. Я не могла согнуть пальцы на правой руке. Потрогав в темноте, я поняла, что сломанные пальцы к чему-то привязаны. К доске? Это больница? Хотелось разбудить спавшего человека и попросить объяснений, что произошло. Но было страшно. Прислушавшись к себе, я поняла, что вроде бы все в порядке. Интуиция молчала, а значит, все хорошо.

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем человек в кресле потянулся и выпрямился.

— Мара? Ты пришла в себя? Чего не разбудила?

— Тира? — хрипло спросила я.

— Да, я. Давно ты очнулась? Как себя чувствуешь?

— Лучше. Где мы? Что произошло?

— Все хорошо, не бойся. Ты в госпитале. Тебя больше никто не обидит. Король вернулся. Я сейчас лекаря позову.

Остановить я ее не успела. Да и зачем? Главное, что Адриан вернулся, да и, кроме того, я осталась жива.

Тира вернулась довольно быстро. Лекаря я не знала. Женщина принесла с собой лампу и поставила ее на тумбочку рядом. Она была уже довольно пожилая и выглядела очень строгой.

— Здравствуй, Марианна. Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Лучше, чем раньше, — слабо улыбнулась я.

— Это понятно. Заживать все будет долго и довольно болезненно. Спина рассечена сильно, думаю, останутся шрамы. С остальным справимся.

Я кивнула. Какая разница? Это явно лучше, чем быть сожженной заживо.

— Постельный режим обязательный, — продолжала лекарь. — Когда сможешь встать, я сообщу. Если что-то нужно — зови.

Я кивнула. Кажется, они всегда так говорят, независимо от того, какие травмы. Уточнив, то сейчас у меня просьб никаких нет, лекарь ушла.

— Тира, что произошло? Кова арестован?

— Мара, я мало что знаю. Вроде бы арестован… Знаю, что творится что-то очень нехорошее. Я лично видела, как стража направилась к Дворянскому Совету, когда у них шло совещание. А что к чему не знаю. Еще вчера приходил король и спрашивал о твоем самочувствии.

— Он… Он был один?

— Со стражником, конечно. И ему очень не понравилось, что ты еще не пришла в себя.

Стражник — это Николас? Адриан злится? Почему он злится? Может, все не так хорошо и нам не поверили? На душе снова стало тревожно.