Стражник еще раз извинился и быстро ушел. Даррен решил встретиться? Так быстро… Я думала, придется дольше ждать. Теперь главное выбраться из дворца незаметной. Не думаю, что если кто-то узнает, что документы мне передаст дораминец, то они посчитают их подлинными. Да и наставление Николаса о том, что мне нельзя одной выходить из замка, до сих пор жило в памяти. Отряхнув платье, я отправилась в замок.

Однако, как оказалось, лучше бы я осталась на месте или продолжила прогулку. На лестнице к замку столкнулась с Николасом. Застыв на ступеньке, я даже не смогла скрыться, поэтому только тяжело вздохнула, когда он спустился ко мне.

— Добрый день, — улыбнулся он.

Я кивнула в знак приветствия и быстро взлетела вверх. Открыв дверь, я услышала сзади смешок, но не обернулась. Пусть смеется, если хочет, я пока не готова с ним встречаться.

Не заходя к себе, я отправилась в хранилище. Даже если Даррен представит доказательства, все равно необходимо найти что-то написанное Алией, иначе мне не поверят. Однако в хранилище меня ждал сюрприз. Нет, доступ мне не закрыли, там находился Его Величество. На секунду застыв, я подошла к нему.

— Ты, наверное, отсюда и не вылезаешь, — заметил король. — Мне сказали, что ты здесь почти все уже пересмотрела.

— Нет, не все, но пока безрезультатно.

— Ты бы хоть на свет вылезла что ли. А то вчера блистала, а сегодня снова здесь.

Я промолчала. Да и что я могла на это ответить? Я не очень понимала, зачем он здесь. Что сам король забыл в хранилище?

— Так хочешь доказать свою правоту? — вдруг спросил он.

Подняв глаза, я попыталась объяснить.

— Я не хочу ничего доказывать, я просто надеюсь, что смогу выполнить волю Алии. Что-то, о чем она мечтала, воплотится в жизнь.

— Почему? Почему для тебя это так важно? Вы же не скреплены какой-то клятвой? Ты даже не подданная этого королевства!

— Не могу объяснить. Я дала ей слово, что помогу, и собираюсь его сдержать.

Король недоверчиво посмотрел на меня, но кивнул. Снова я посеяла сомнение в его мыслях? Наверное, действительно сложно поверить, что человек бескорыстно хочет помочь. Хотя… Я же все-таки не совсем честна. Ведь не смогла ее спасти. Чувство вины все еще гложет. Но ведь помогаю я не из-за этого… Запутавшись в своих чувствах, я решила поинтересоваться, чтобы хоть как-то отвлечься:

— А что вас привело сюда?

— Хотел узнать, как продвигаются твои дела. Но уже понял, что порадовать ты меня ничем не можешь.

— Я… Порадовать? — вдруг сообразила я. — То есть вы верите мне?

— Думаю, что да. Слишком много совпадений и неясных пятен, а также во многих документах есть неточности.

— Мне казалось, что вы считаете по-другому. Вы разговаривали с Лорисом?

— Да. Он считает, что имел место заговор, но доказательств у него нет. Как нет и документов, которые указывали бы, на каком основании их отстранили от власти.

— Нет доказательств, что они предатели?

— Почему ты удивлена? Мне казалось, что ты уверена в их невиновности.

— Я уверена, просто я думала, что должен быть хотя бы какой-нибудь документ…

— Они обвинены в измене на основании их разбойнической деятельности, но нет ничего для их отстранения от власти.

— Вы говорили об этом с Лорисом?

— Спрашивал ли я, на каком основании их отстранили? Он сказал, что его пытались убить. Но он также не предоставил никаких доказательств, что это были дворяне.

— А какие доказательства он мог предоставить?! Показания самих дворян?

— Пойми, даже если их жизням действительно угрожали, это не повод уходить в лес и грабить людей. Они преступники, и мне тяжело поверить в их невиновность. Просто так я их отпустить не могу. Мне нужны хотя бы какие-нибудь доказательства, а их пока нет.

— Разрешите мне поговорить с ним. Наедине. Возможно, он мне расскажет что-нибудь.

Король смотрел недоверчиво. Кончено, кто я такая в его глазах? Однако я действительно считала, что Лорис знает больше. Иначе все это бессмысленно и их действительно никто не оправдает.

— Только если с Николасом.

— Но я уже разговаривала с ним при нем! Он ничего не сказал. Он и сейчас не будет с нами разговаривать. Вам стоит довериться мне!

Адриан промолчал, но в его глазах закралось сомнение. Именно сейчас он должен решить доверяет ли мне или нет.

— Я, правда, хочу помочь. Я обещала Алии, что помогу ей с этим, поэтому прошу, доверьтесь мне. Если Лорис что-нибудь знает, я выпытаю это у него, но для того, чтобы вывести его на откровенный разговор, мы должны быть одни. Он должен поверить мне и…

— Хорошо, — прервал меня Адриан. — Я устрою вам встречу. Пока занимайся своими делами, тебя позовут.

Больше король не стал ничего спрашивать и обсуждать, а просто покинул хранилище. Хорошо, я сумею встретиться с Лорисом и, возможно, у меня даже уже будет документы. Можно будет посоветоваться и насчет них. В любом случае, главное, что я смогу с ним поговорить.

Я снова погрузилась в поиск документов. Закопавшись в них, я не сразу поняла, что за мной наблюдают. Инстинкт ведьмы никогда не врет. Резко подняв глаза, я встретилась с взглядом Николаса.

Парень стоял у стены и нагло разглядывал меня. А я так увлеклась работой, что даже не услышала, как он пришел.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Нельзя? Адриан сказал, что ты снова хочешь поговорить с заключенными.

— Ну, да. Но почему этим занимаешься ты?

— Что-то имеешь против?

С одной стороны, я, конечно, имела массу причин, почему была против. Хотя бы, потому что каждое его появление последнее время заставляло мое сердце биться быстрее, а учитывая еще его признание… Да я даже в глаза теперь боюсь ему смотреть! Но с другой стороны, мне было приятно его общество. С ним было легко и интересно, ну, и конечно, мне льстило его отношение ко мне.

— Можно идти? — спросила я.

— Чуть позже. Сначала давай прогуляемся.

— Зачем? — резко подняла голову я.

Я не ослышалась? Парень улыбнулся и подошел ко мне.

— Хватит торчать здесь. Пойдем, погуляем, а то ты скоро вся желтая станешь.

— Николас…

Он не позволил мне возразить. Чуть ли не вырвав из рук документ, Николас взял меня за локоть и поволок из хранилища. Сила у него была не маленькая, поэтому пришлось подчиниться, не позволять же себя волочь, как кобылу.

— Что ты делаешь? Так нельзя! Николас! Пусти!

— Если отпущу, ты сбежишь.

Я застыла. Ведь именно это мне сейчас и пришло в голову. Побег как можно дальше. Ведь он точно заговорит о чувствах.

— В чем дело? — удивился Николас.

Пришлось покачать головой и пойти вместе с ним в сторону сада. Николас продолжал придерживать меня за локоть, но уже почти не весомо. Наверное, так, на всякий случай…

— И куда мы идем? — все же решила прервать молчание я.

— Прогуляемся по саду, ты хотя бы проветришься.

— Скажи, вот какое тебе дело?

Но тут же прикусила язык. Снова <i>эта</i> тема. Вот же! Не могла промолчать! Однако Николас повел себя как джентльмен. Он лишь улыбнулся:

— Ты ворчишь, как старушка.

— Что?! — возмутилась я.

— Расслабься. Я понимаю, что ты чувствуешь ответственность за Алию и хочешь помочь в решении проблемы, но про свое здоровье тоже нельзя забывать.

И снова я не удержалась:

— А вчера говорил, что я прекрасна.

— Я и не отказываюсь от своих слов. Просто ты же ведьмочка, тебе надо быть в гармонии с природой.

— Вот откуда ты вообще это знаешь?

— Пришли.

Николас завел меня в сад, где была огромная лужайка, усыпанная листьями.

— Садись, — указал на лавочку парень. — Просто давай побудем здесь немного.

— Я вообще-то гуляла утром, — вспомнила я.

— С кем? — тут же спросил Николас.

— Что? Одна. Подожди, а с каких пор я должна тебе докладывать об этом?

— Не знаю, наверное, с сегодняшнего дня, раз уж начала, — улыбнулся он.

Внезапно пошел снег. Причем настолько сильный и пушистый, что глаза невольно посмотрели на небо. Красиво. Словно сверху кто-то подул на тысячи одуванчиков, и их цветки летели на землю, мягкие и чистые.