Я снова посмотрела на Николаса. Парень спал. Интересно, мне можно уйти просто так или стоит его разбудить? Рядом с ним лежала стопка документов. Он смотрел? Мне казалось, что он дал мне это от безделья. Хотя, наверное, я все-таки ошиблась. Давать важные документы просто так простой ведьме… Явно не будут от нечего делать.

Присев возле парня, я дотронулась до его плеча, чтобы разбудить. Николас молниеносно перехватил мою руку и, выкрутив, оттолкнул. От неожиданности я завалилась, а стражник навис надо мной и приставил к горлу неизвестно откуда взявшийся нож. Однако поняв, что перед ним безвредная ведьма, он отпустил меня. Чуть отойдя от дикого испуга, я поднялась и отряхнула платье. Больше никогда не буду его будить. Пусть дрыхнет, такое пробуждение… Себе дороже.

— Прости, — тихо сказал он. — Я не хотел тебя напугать. Это рефлекс.

Я кивнула.

— Мне показалось, что уйти просто так будет невежливо, поэтому решила разбудить. Да и утро уже, — словно оправдываясь, хрипло сказала я.

Какая неловкая ситуация. Видно было, что Николас тоже смущен. Хотелось поскорее выйти, но едва я развернулась к выходу, как парень схватил меня за руку.

— Не уходи. Думаю, нам надо поговорить, — он кивнул на документы и, наконец, поднялся с пола.

Пришлось остаться. Да и глупо как-то… Чего я так смутилась-то? Скорее испугаться надо было, меня вообще чуть не зарезали, а не краснеть.

— Документы я разобрала. Но думаю, ты уже и сам это понял.

— Да. И как я догадался, эта стопка тех, против которых была Алия.

— Да, только…

— Что?

Я заколебалась. Рассказать о повышенном налоге на урожай или нет? Подпись Алии там есть, но ведь я могла что-то упустить. Хотя, наверное, лучше рассказать всю правду. А дальше пусть сам решает. Во-первых, он может мне вообще не поверить, а во-вторых, меня просили только рассортировать документы. С остальным пусть разбирается сам. Плюс я смогу узнать, как он к этому относится и верит ли мне вообще.

— Я нашла приказ о повышение налога на урожай. На нем есть подпись Алии.

— И что?

— Я точно знаю, что она была против. И дата приказа стоит та, когда она уже болела. Но дело в том, что Алия просила меня прочитывать то, что ей приносили на подпись. И среди того, что я читала, его не было. Что касается этого закона… Министр предоставлял проект еще, когда с Алией было все в порядке, и ее ответ был довольно категоричным. Был неурожай, и она не хотела поднимать налоги.

— Но подпись на законе Алии?

— Да, я сравнивала. Они очень похожи. Я не хочу сказать, что ее кто-то подделал, но то, что Алия данный закон подписывать не стала бы, это точно.

— Ладно, я понял, — кивнул Николас. — Есть что-нибудь еще?

Я покачала головой. Мне поверили? Или это только так кажется? Радовало то, что, по крайней мере, не обвинили, это уже хорошо.

— Мы вчера разговаривали с Лорисом, — вдруг сказал Николас.

Бросив на парня взгляд, я кивнула. Должна была догадаться, что допросы когда-нибудь начнутся.

— И что он сказал?

— Что подозревает заговор против короны.

— Что? — резко спросила я. — Заговор?

Парень кивнул. Я прикусила губу. Про подозрения Лориса я знала давно, именно благодаря им Алия просила сделать перестановку в армии во время войны. Однако еще в то время принцесса не хотела, чтобы я распространялась на эту тему. Сейчас вряд ли что-нибудь изменилось. Они не настолько мне доверяют, чтобы поверить показаниям ведьмы, а мне нужно оставаться на свободе.

— Что думаешь?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Мы с ним об этом почти не говорили. Ему виднее. Только… Это ведь серьезное преступление, чтобы обвинять кого-то, нужны доказательства. Тем более, зачем им это? Насколько я вижу, Алия им не очень-то и мешала, — я кивнула на стопку документов.

— Но ведь все они появились после того, как она заболела.

Поэтому им было выгодно, чтобы она заболела, — пришла на ум мысль. А если они не побоялись подписать документ о повышении налога на урожай, когда Алия была в порядке, то… Мысль, которая пришла на ум была страшная, очень страшная.

— О чем думаешь? — спросил Николас, внимательно наблюдая за мной.

— О заговоре. Не знаю ничего насчет этого.

Стражник кивнул. Сказав, что мне надо идти, я отправилась в свою комнату. Яд. Что если это была не болезнь, а ее намеренно каждый день травили ядом? А я каждый раз ее вылечивала. Но тогда почему она все-таки умерла? Нет, бред. Просто мне хочется доказать, что я не причастна к ее смерти. Ведь это я все равно не смогла ее спасти, а еще ведьмой называюсь!

Присев на кровать, я застыла. Натаэль! Вот же! Совсем забыла! А я еще даже не готова. Во вчерашней одежде и даже не умыта. Если я появлюсь в таком виде, парень явно будет не рад. Поэтому пришлось быстро переодеваться и собираться. На встречу я почти не опоздала, хотя Натаэль уже ждал.

— Доброе утро, — улыбнулась я.

— Доброе утро. Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Он взял мою руку и легко прикоснулся к ней губами. Я лишь кивнула и постаралась, как можно искреннее улыбаться.

— Прогуляемся? — спросил он.

— С удовольствием.

— Что ты здесь делаешь? Мне казалось, что ты уехала. Хотя ходили разные слухи…

— Что за слухи?

— Словно с разбойниками живет ведьма. Многие читали, что это ты. Некоторые говорили, что ты мстишь за смерть Ее Высочества.

— Ого, а я и не знала. Ну, да, я жила с ними. Я хотела уехать, но меня уговорили остаться.

— Ты ведь понимаешь, насколько опасно тебе здесь оставаться? — вдруг серьезно спросил Натаэль.

— Почему?

— Потому что весь Дворянский Совет против тебя. Конечно, король запретил трогать тебя, но они обязательно что-нибудь придумают.

— Король запретил трогать меня? Ух, ты! Здорово! Кстати, чем я так не угодила Совету?

— Они думают, что ты что-то знаешь, что Ее Высочество тебе что-то передала. А так же у них зуб на тебя, что ты помогала принцессе.

— Я видела, что они ввели повышенный налог на урожай.

— Так это уже давно было…

— Натаэль там подпись Алии, а она точно закон не подписывала. Как думаешь, как такое могло произойти?

— Хм… Не знаю. Может, принцесса просто тебе не сказала?

Я пожала плечами. Конечно, все возможно… Но мне в это слабо верилось. Я посмотрела на парня и улыбнулась.

— Ладно, расскажи, как ты тут живешь? Тебя не сильно донимают?

— Вначале тяжело было, а теперь все в порядке. Я особо никуда не лезу, поэтому мне живется спокойно.

— Не скучно? — не удержалась я.

— Марианна, ты ведь знаешь, я всегда был далек от этих интриг.

— Я знаю, что ты умный человек и подмечаешь, что вокруг тебя происходит.

— Сейчас все спокойно, — замялся он.

— Неужели ничего не происходит? — не сдавалась я.

— Марианна, я не лезу в это. Ничего серьезного — это точно.

— Ладно, давай оставим эту тему, — сдалась я. — Ты домой ездил? Как семья?

— Нет, не ездил, некогда, много работы. Да и как-то не хочется, привык я тут.

Я улыбнулась и встретилась с парнем глазами. О чем говорить? Какая может быть тема для разговора у двух редко общающихся знакомых?

— А как насчет тебя? Домой не собираешься?

— Нет. Пока нужна помощь здесь. Да и куда мне ехать? Ты ведь знаешь, мое село разорено. Ведьме нигде не рады. Поэтому после того, как разберусь здесь, поеду куда-нибудь далеко-далеко. Где никто не будет знать кто я.

— Остепениться, как я понимаю тоже?

— Ты имеешь в виду замужество? — уточнила я.

— Да.

— Не находишь, что это странно спрашивать у девушки?

— Прости. Кажется, я забыл, как вести себя в женском обществе.

— Все в порядке.

— Скажи, а чем ты занимаешься завтра? В городе будет праздник, мы могли бы прогуляться?

— Прости, я помогаю Николасу разобраться с документами. Вряд ли у меня будет свободное время. Может, в другой раз?

— Ладно, тогда в следующий раз, — неловко улыбнулся Натаэль. — Мара, насколько я помню, ты любишь лошадей. Не хочешь сходить в конюшню?